不多時，門外又是一陣腳步聲響。卻是數名官兵，拎著從百姓家裡起獲的「賊贓」，氣勢洶洶地殺了過來。
帶隊的屯長見高升客棧內建築頗為宏偉，門前還有專供散客拴馬的石樁，立刻斷定裡邊有可能躲著一群肥羊。跟手下人打了個招呼，一馬當先衝到了近前。
「開門，奉旨討賊。拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！」眾兵卒也搶起了興子，不待屯長督促，就主動齊聲吶喊。威脅客棧的掌柜，速速敞開大門由他們入內為所欲為。
客棧掌柜被嚇得兩股戰戰，哪裡還有什麼主意？抬起一雙淚眼地看著劉縯，請求對方替自己做主。那劉縯心中早有章程，也不推辭，將身體與大門拉開了一些距離，大聲回應道：「敢問門外的將軍，是哪位大人的部屬？既然是奉旨討賊，怎麼未見跟賊人在野外廝殺，反倒討到了縣城裡頭來？」
「你，你管不著！」帶隊的屯長被問得老臉一紅，梗著脖子回應，「老子懷疑，有賊人躲進了客棧，你速速打開大門，讓弟兄們進去搜查。如果搜查不到，老子自然會帶隊離開。若是你等膽敢拒絕，哼哼……」
「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！」
「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！」
「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！」
……
眾兵卒輕車熟路，將威脅的話語反覆宣讀。
「他身負皇命，我等若是堅持不開門，恐怕過後會被倒打一耙！」劉植受其父親和叔叔的言傳身教，頗為了解官場中的彎彎繞，猶豫了一下，抬頭沖著劉縯提醒。
「看打扮應該是郡兵，背後肯定有地方官府撐腰。」山谷豪傑張峻也迅速朝外人偷看了一眼，然後低聲補充。
大新朝的常備軍分為官兵和郡兵兩類，前者歸朝廷直接調派，主要用來討伐大規模叛亂。後者則歸地方官府掌控，負責剿滅轄區內的山賊。論戰鬥力，郡兵比照官兵相差甚遠，但論禍害百姓的本事，卻令官兵望塵莫及。
「門肯定要開！」劉縯也知道在沒有足夠的理由情況下，不能硬頂。皺了下眉，點頭表示同意，隨即將目光快速轉向妹夫鄧晨和剛剛結識的夥伴馮異，「偉卿、公孫，你們兩個躲在門後，伺機而動。」
「好！」鄧晨和馮異兩個毫不猶豫地點頭，然後快步走到大門兩側，將身體貼著院牆站定。劉縯左右看了看，確定自己的辦法可行。便深吸了一口氣，將佩劍插回鞘中，快步上前，一把扯開了門閂。
「吱呀呀……」厚重的木門，立刻在夜風的吹動下，打開了一道窄窄的縫隙。門外的屯長早就等得心煩氣躁，立刻帶領麾下士卒急闖而入。待進了院子，對四周環境看都不看，將手中寶刀朝著靜候在大門正對位置的劉縯臉上一指，厲聲喝問：「你是何人？為何蓄意阻攔本將軍捉拿賊寇？」
「故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過屯長！」劉縯不閃不避，叉了下手，微笑著回應，「先前有蟊賊趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才將大門鎖死了，並非有意怠慢。得罪之處，還請屯長多多包涵！」
「你，令尊做過棘陽縣令？」聽劉縯自稱是官宦子弟，帶隊的屯長頓時氣焰大降，愣了愣，遲疑著確認。
「不是棘陽，是濟陽，去聲！」劉縯又笑了笑，非常耐心地糾正。
無論是棘陽令，還是濟陽令，都是朝廷的命官。無論是大漢朝的官，還是大新朝的官，其宗族勢力都不會太差。帶隊的屯長也出身於豪門大戶的旁支，豈不知其中利害？頓時，氣焰又自動降低了三寸，笑了笑，大聲道：「既然是官宦子弟，那仗義出手，幫助百姓對付蟊賊也是應該。先前遲遲不肯替本將，替本官開門，本官就不追究了。但是……」
目光忽然落在綁在廊柱上的眾地痞頭頂，他愣了愣，語氣瞬間又是一轉，「他們是什麼人？爾等為什麼要把他們綁起來？」
劉縯回過頭快速掃了一眼，迅速給出答案，「啟稟屯長，他們就是趁火打劫的蟊賊。先前被劉某和幾個同伴所擒，所以才綁在柱子上，等待天明之後也好交給官府處置！」
「噢！」屯長低聲沉吟，目光從幾個地痞身上掃過，最後落在了廊柱旁那的贓物上，隨即展顏而笑，「不用那麼麻煩了，把他們交給本官就好。連同他們今晚趁火打劫的贓物！」
「劉某求之不得！」劉縯想都不想，立刻輕輕點頭。
「救命，劉爺救命——！」
「饒命啊，小人再也不敢了。小人上有八十歲老母……」
「冤枉，小人冤枉！小人吃完飯不過出來遛達一圈兒……」
眾地痞頓嚇得魂飛魄散，扯開嗓子大聲求饒。天明之後被劉縯送交縣衙，按照他們幾個今晚所犯下的罪孽，頂多是打一頓板子然後充軍邊塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了腦袋當作土匪的同黨上交的下場，是無論如何都逃不掉了。
帶隊捉拿馬武的屯長才沒功夫理睬地痞們在喊些什麼，立刻命手下弟兄上前，把幾個趁火打劫者「人贓並獲」。隨即，又扭過頭，笑著對劉縯說道：「你既然是官宦之後，自然不會跟那馬子張有什麼瓜葛。等會兒你和你同伴的房間，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房間，卻要仔細搜上一搜！」
「出門在外都不容易，還請大人好生約束手下，切莫過分相擾！」劉縯想不出拒絕的理由，只能側開身子，拱著手請求。
「好說，好說！」屯長連聲答允，隨即快速向身後揮手，「弟兄們，幹活了。招子都給老子放亮些，莫跑了馬氏兄妹！」
「知道了！」身後的隊伍中，響起一陣興奮的叫嚷。眾兵卒宛若久曠的鰥夫看見了裸女般，紅著眼睛衝進了客棧。三兩個呼吸之內，就將裡邊攪了個雞飛狗跳，一片狼藉。
「這，這是我去河內的盤纏。前面還有上千里路，軍爺，軍爺您不能全拿走啊！」
「軍爺，軍爺行行好。小的，小的就剩下這兩吊錢了，小的，小的店錢還沒有付啊！」
「別，別扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在這裡，不在，不在，呀！」
「別打，別打，我給，我給……」
屈辱的哭喊聲，此起彼伏。客棧里的遊子們，沒有勇氣反抗。被能逆來順受，破財免災。
「啊！」有名遊子掏錢的動作稍微慢了些，被一個伍長抬腳踹出了門外。四個郡兵如狼似虎般追上去，將此人按翻在地上，伸手在其胸前腰下亂翻。
「還請大人多少約束一下弟兄！」劉縯看得好生不忍，皺了皺眉頭，再度開口想求。
「好說，好說，弟兄們開個玩笑而已，放心，出不了人命！」屯長根本不想管，卻又不願意駁了他的面子，抬腿向前走了幾步，懶懶地敷衍。
「屯長，出門在外行走的，可都是良家子，身上帶著官府開具的路引！」劉縯追了幾步，聲音漸漸轉高。
良家子都家世清白，有恆定財產，且多習文練武，今後有一定機會被朝廷徵辟為官。所以在通常情況下，官府很少故意與他們為難。然而，那只是通常情況，自打大新朝建立之後，情況就一直比較特殊。而今晚帶兵追索馬武這位屯長，又急著弄一筆橫財來彌補當初買官的虧空，因此非但不肯領劉縯的情，反而扭過頭來，皺著眉頭厲聲呵斥：「你好歹也是官宦子弟，怎麼如此不懂規矩？什麼時候郡兵做事，輪到平民百姓在一旁指手畫腳了？要不是念著你年少……」
「啊——！」一聲尖叫，忽然從二樓客房響起。緊跟著，一個披頭散髮的女子，光著腳從窗口跳了下來，摔在了院子中干硬的泥地上，血流滿面。
「娘子，娘子——！」一名書生打扮的人，哭喊著從窗口跳下。不顧自己被摔的鼻青臉腫，瘸著腿衝到女子身邊，大聲悲鳴，「娘子醒來，娘子醒來，咱家那幾件首飾不要了，不要了，就當丟了就當不小心丟了就是！」
夫妻兩個已經落到如此凄慘地步，那些趁火打劫的丘八，卻依舊不想放過他們。「噌噌噌」接二連三地從窗口追出了好幾個，一邊從昏迷中的女子手裡搶珠翠物件兒，一邊趁機在對方胸前上下揉搓。
「我跟你們拼了！」書生怒不可遏，揮舞著拳頭朝著兵卒們身上亂捶。只可惜，他的身板實在太單薄了一些，被兵卒們三下兩下救打倒在自家妻子身邊。緊跟著，又被打得口鼻出血，抱著腦袋縮成了一頭爛蝦。
「饒命，軍爺饒命。我家主人是秀才，州裡邊剛剛舉薦的秀才。」三名家丁打扮的男子衝出來，卻