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看到自己的血緣資料後又過了兩天，我一大早就被叫去麗迪亞嬤嬤的辦公室。同時被叫去的還有貝卡，所以我倆同行。我們以為嬤嬤又要問我們和傑德相處如何、她和我們在一起是不是快樂、她是否做好了讀寫測試的準備、她的信念是否堅定。貝卡說她打算請求嬤嬤把傑德搬到別處去，因為我們實在沒法教導她，什麼都教不會。她就是不肯學。
可是，我們到麗迪亞嬤嬤辦公室的時候，傑德已經在那兒了，坐在椅子里朝我們微笑。那個笑容透露著憂慮。
麗迪亞嬤嬤讓我們進屋，關門前往走廊里看了看。「謝謝你們過來，」她對我倆說，「先坐下吧。」我們在空著的椅子里坐好，那兩把椅子分立在傑德的左右。麗迪亞嬤嬤自己也落座了：她要先把雙手撐在桌面上，穩住自己再坐下去。她的那雙手在微微顫動。我發現自己在想，她已經老了。但那幾乎像是不可能的：麗迪亞嬤嬤當然是不受年齡制約的。
「我有些消息要告訴你們，那將對基列的未來產生實質性的影響，」麗迪亞嬤嬤說，「你們三人將起到至關重要的作用。你們夠勇敢嗎？你們做好肩負重任的準備了嗎？」
「是，麗迪亞嬤嬤。」我說道，貝卡也如此作答。嬤嬤們總是告誡我們，年輕的懇請者要勇敢，勇於擔負重任。這麼說通常意味著要放棄什麼，比如時間，比如食物。
「很好。那我長話短說。第一點，我必須把另外兩位嬤嬤已經知道的事實告知英茉特嬤嬤。妮可寶寶現在就在基列。」
我登時迷糊了：這麼重要的消息為什麼要告訴這個叫傑德的女孩？她可能根本不明白：那樣一個標誌性人物失而復得會給我們帶來多麼大的震動。
「真的嗎？噢，宜應稱頌，麗迪亞嬤嬤！」貝卡說，「真是天大的好消息。在我們這邊？在基列？但為什麼沒有廣而告之呢？這簡直像個奇蹟！」
「請你控制一下情緒，英茉特嬤嬤。現在，我必須再補充一句：妮可寶寶是維多利亞嬤嬤同母異父的妹妹。」
「瞎扯淡！」傑德喊出聲來，「我可不信這個！」
「傑德，我什麼都沒聽到，」麗迪亞嬤嬤說，「要懂得自尊，自知，自製。」
「抱歉。」傑德嘟囔了一句。
「艾格尼絲！我是說，維多利亞嬤嬤！」貝卡說，「你有個妹妹！這太讓人開心了！！而且還是妮可寶寶！你太幸運了，妮可寶寶是那麼討人喜歡。」麗迪亞嬤嬤辦公室的牆上就掛著那張妮可寶寶的標準照：她確實挺討人喜歡的，但在那麼小的時候，所有寶寶都是討人喜歡的。「我可以擁抱你一下嗎？」貝卡對我說。她要強烈克制自己，才能表現得這麼積極。她肯定心有哀戚，因為我有了一個親人，而她依然無親無故：就連那個假裝是她父親的人也已可恥地死於處決。
「請你冷靜一點，」麗迪亞嬤嬤說，「過去那麼久了，妮可寶寶不再是寶寶了。她已經長大了。」
「當然，麗迪亞嬤嬤。」貝卡說。她坐了下來，把雙手交疊放在膝頭。
「可是，麗迪亞嬤嬤，如果她現在在基列，」我說道，「那她究竟在哪兒？」
傑德笑出聲來。聽著倒像一聲狗叫。
「她在阿杜瓦堂。」麗迪亞嬤嬤微笑著回答。就像在玩猜謎遊戲：她正自得其樂。我們肯定露出了困惑不解的神情。阿杜瓦堂里的每個人我們都認識，哪個才是妮可寶寶？
「她就在這間屋子裡。」麗迪亞嬤嬤公布了答案。她擺了擺手。「坐在這兒的傑德就是妮可寶寶。」
「這不可能！」我說。傑德是妮可寶寶？也就是說，傑德是我的妹妹？
貝卡目瞪口呆地看著傑德。「不。」她輕輕說道。她露出遺憾的表情。
「很抱歉我已經不討人喜歡了，」傑德說，「我儘力了，但真的裝不來。」我相信她的本意是要開個玩笑，想要活躍一下氣氛。
「噢——我沒有那個意思……」我說，「只是……你看起來不像妮可寶寶。」
「對，是不像妮可寶寶，」麗迪亞嬤嬤說，「但她確實很像你。」沒錯，從某個角度看：眼睛很像，但鼻子不像。我偷偷瞥了一眼傑德的手，這會兒倒是規規矩矩地擱在膝頭。我想要她伸長手指，好讓我把我們的手掌對比一下，但我覺得那樣太冒犯了。我不希望她認為我要找出更多證據才能驗明她的真身，甚或拒絕承認她。
「我非常高興自己有了個妹妹。」我客客氣氣地對她說道，因為我已經度過了震驚的階段。這個讓人難堪的女孩和我有同一個母親。我必須傾盡自己的全力。
「你們倆都很幸運。」貝卡說著，聲音里透著渴望。
「你和我情同姐妹，」我對她說，「所以傑德也等於是你的妹妹啊。」我不想讓貝卡覺得自己被排除在外了。
「我可以擁抱你一下嗎？」貝卡對傑德說；也許，我現在應該用真名稱呼她了：妮可。
「我想應該行吧。」妮可說。於是，她得到了貝卡輕輕的擁抱。我也跟著擁抱了一下。「多謝了。」她說。
「謝謝你們，英茉特嬤嬤和維多利亞嬤嬤，」麗迪亞嬤嬤說，「你們展現了令人讚許的接納力和包容力。現在，我要煩請你們集中精神。」
我們調轉視線，正視她。「妮可不會在我們這兒待很久，」麗迪亞嬤嬤說，「她很快就要離開阿杜瓦堂，回加拿大去。她會攜帶一份重要的情報。我希望你們倆能夠協助她。」
我震驚了。為什麼麗迪亞嬤嬤要把她送回去？從來沒有哪個皈依者是被送返的——那等於叛國——如果送返的人是妮可寶寶，那就等於犯下十遍叛國罪。
「可是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「這樣做是違背法律的啊，也違背了大主教們宣稱的上帝的旨意。」
「沒錯，維多利亞嬤嬤。但正如你和英茉特嬤嬤讀到的那麼多機密文件所示——那都是我放在你們案頭的——難道你們還沒意識到，基列現在腐敗到了多麼惡劣的程度？」
「是，麗迪亞嬤嬤，但顯然……」我還不能確定貝卡也看到了那些犯罪記錄。我們倆都遵守了最高機密的保密原則；但更重要的是，我們兩人都希望對方不要被卷進來。
「基列始建時的目標是純潔而高尚的，我們都同意這一點，」她說，「但那已被自私自利、瘋狂追求權力的人玷污了、顛倒了，一如歷史進程中經常出現的狀況。你們必定希望基列能夠撥亂反正。」
「是的，」貝卡說著，點點頭，「我們確實這麼希望。」
「還要記住你們的誓言。你們發過誓，要為了幫助女人和女孩而奉獻自我。我信賴你們能言出必行。」
「是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「我們言出必行。」
「這件事就能幫到她們。好了，我不想強迫你們去做任何違背你們意願的事情，但我必須強調一下各位的立場。既然我已把這個機密告訴了你們——妮可寶寶就在這裡，還要為我擔當信使——那麼，你們時時刻刻都會被視為叛變者，除非你們向眼目泄露這個機密。但就算你們去告發，仍將遭到嚴厲的懲罰，甚至可能因為有所隱瞞——哪怕只是片刻的隱瞞——而被處以極刑。不用說，我本人也將被處死，妮可將被控制，比籠中的鸚鵡好不到哪兒去。如果她不肯就範，他們就會殺了她，不管用哪種手段。他們不會遲疑的：你們已經看過犯罪記錄了，應該明白這一點。」
「你不能對她們這樣！」妮可說話了，「這不公平，這是情感勒索！」
「我欽佩你的表態，妮可，」麗迪亞嬤嬤說，「但你那套幼稚的公平主張不適用於這裡的情況。你可以保留你的意見，如果你還希望能回到加拿大，把我說的理解為命令或許更明智。」
她轉向我們兩人，繼續說道：「當然，你們盡可做出自己的選擇。我會暫離一會兒；妮可，你跟我走。我們要給你姐姐和她的朋友一點單獨思考的時間，以便全面權衡各種可能性。我們過五分鐘回來。到時，我只需要你們給我簡單的答覆：是，或，否。關於你們要執行的任務的細節問題將擇日再議。妮可，我們走吧。」她挽著妮可的胳膊，把她帶出了房間。
貝卡的眼睛瞪得大大的，眼神驚恐，我肯定也一樣。「我們必須做這件事，」貝卡說，「我們不能讓她們去死啊。妮可是你親妹妹，麗迪亞嬤嬤是……」
「做什麼？」我說，「我們根本不知道她要我們做什麼。」
「她要的是順服和忠誠，」貝卡說，「還記得她救過我們嗎——你和我？我們必須答應。」
離開麗迪亞嬤嬤辦公室後，貝卡去圖書館值日班，我和妮可一起走回公寓。
「既然我們是姐妹了，」我說，「我們單獨相處時，你可以叫我艾格尼絲。」
「行，我試試。」妮可說。
我們走進客廳。「我有樣東西想給你看，」我說，「等我一下。」我上樓去。我一直把那兩頁血緣譜系檔案藏在我的床墊下，折得很小。回到樓