有牛部族駐紮的地方，山坡、平地，到處是哞哞歡叫的牛，歡歌舞蹈的人。
合宮落成，今天是炎石年和九黎女從洞房遷往合宮的喜慶日子。
＜操牛舞＞是一種古老的舞蹈，據說是從有牛部族的老祖宗葛天氏時代流傳下來的。炎石年之前，始祖伏羲氏傳十五世，其中十三世酋長便是葛天氏。
伏羲創造的文明是前無古人的。他仰觀天，俯觀地，中觀萬物，殫精竭慮，始畫八卦，卦有三爻，重疊變化成六十四卦，用以記事，代替結繩。他始結網罟，以教佃漁，所以名伏羲。養犧牲，以充庖廚，又叫庖犧。
葛天氏雖然沒有伏羲那麼大貢獻，但他當酋長那個時代，也有一些獨特的創製。一是用葛麻的莖皮織成葛布做衣裳，葛衣比草木做的卉服美觀結實，比獸皮做的衣服輕便，原料容易得到也容易縫製。皮服、奔服蔽前不蔽後，葛衣才是遮蔽前後的囫圇衣服。所以人們叫他葛天氏。
一是創製牛尾舞，三人操牛尾，投足以歌八闋。別小看了這個創造，以前，人的喜怒哀樂只是悶在心裡；身體要麼瑟縮不動，要麼勞累得傷害筋骨。有了歌，積鬱在心的氣就通了；有了舞，筋骨便得到適度的、快意的舒展活絡。生活變得充實快樂，舉止磨去許多粗野。
葛布、＜牛尾舞＞成了那個時代的標誌，成了後人眷戀那個時代的話題。
即使是經過長期馴養的牛，人一接觸牠，也會驚嚇逃避。如果你用手搔牠尾巴根部，情況就不同了，驚嚇狂奔的牛也會立刻停止四蹄，變得馴順。牠把尾巴翹起，露出尾下肛上那塊白白的無毛嫩皮，那是牠神經最豐富的敏感亢奮區，等你撫搔。這時，另外一人可以在前面任意扳弄牠的頭，為牠上籠頭，再繫上牽引的繩索。
這是一種高妙的馴牛法，一定是經過無數人多年實踐摸索出來的。
三人操牛尾，一人撫搔牛尾根部，左右各一人手握尾鞭，蕩槳一般左右擺動。牛四蹄叉開、佇立不動，搔到敏感舒適部位，亢奮地哞哞歡叫。操牛尾的三人擺手投足而舞，高興地唱起來：
操尾鞭兮
搔尾根
四蹄叉兮
牛不奔
牛不奔兮
為我馴
家畜興旺
牛羊成群
◎
搔尾根兮
操尾鞭
投足歌兮
憶葛天
憶葛天兮
民樂生
不言而信
不化而行（①）
◆
三人一牛為一個舞蹈編組。今天，歡慶酋長炎石年和九黎女的婚配，有牛部族全部的人和牛都出動了，在原野上自然形成無數個三人一牛的＜操牛舞＞編組。
這歌反覆唱八遍，搔尾根的人和左右操牛尾的人便推磨一樣輪轉一次。搔尾根的人到左邊操牛尾，左邊操牛尾的到右邊操牛尾，右邊操牛尾的到中間牛屁股後面搔尾根。位置換好，投足再歌八闋。再順序輪換位置，再歌八闋，循環往復，盡興才罷。
翻過山坳，應龍看見遍野喧嘩動作的人群牛群，大吃一驚。炎石年知道軒轅派人來，故意列陣示威？
「將軍，有牛部族在跳＜操牛舞＞呢，好不熱鬧！」
隨從的話提醒了應龍，繃緊的臉鬆弛了：
「哈哈，有牛部族跳舞也和牛分不開。」
應龍端坐車上，四五個部屬推著。應龍座車後面是兩輛裝禮物的車，再後面是一隊隨從。車人一行，沿著大路繼續行進。
「來人不是應龍將軍嗎？」
打雷似的一聲喊，車和人都停下來。應龍睜眼找那喊話的人，很快認出來：
「刑天，是你！」
應龍縱身從車上蹦下，大步向刑天奔去。追殺蚩尤那場大戰，兩人曾經並肩戰鬥，應龍雖然手刃蚩尤，奪得頭功，心裡還是佩服刑天的神勇。
「你也操牛舞？」
「這舞好哇，通心氣，活筋骨。你也來試試，怎樣？」
「我？驅車可以，操牛不行。」
「試試嘛，怕什麼。」
應龍招兩個隨從過來，三個人一起去捉牛尾，剛抓住牛尾巴，那牛就躁了，尥起四蹄，往前就衝。兩個隨從早摔到地上。應龍兩手使勁拽住牛尾，拉那牛不住，牛反而拉著他跌跌撞撞前奔，最後終於滑脫，而他也幾乎摔倒。
刑天在後面哈哈大笑。
那牛甩脫了操尾的三人，便不再奔跑，停下足，低頭吃坡上的青草。刑天和兩個同舞的部屬上去，一人搔尾根，一左一右操牛尾來回擺動，投足唱起來。那牛並不驚躁。
應龍晦氣地說：「牛也欺生。」
「不是牛欺生，」刑天說，「是你不得法。」
刑天告訴應龍訣竅，三人中必須有一人搔尾根，牛才能馴靜。如此這般，應龍和兩個隨從按刑天所教，終於慢慢學會＜操牛舞＞。
刑天操牛舞，反覆歌八闋，輕鬆自如。應龍剛學會，動作不協調，手腳沒放鬆，一個八闋下來，便汗流浹背，氣喘吁吁。他一個屁股蹲坐到草地上，忽然想起那天殺蚩尤的事，揮著汗問：
「刑天，那天我斬了蚩尤的首，提著頭去報功。回來再找蚩尤的屍身就不見了，是不是你們有牛部族的人把那沒頭屍身運走了？」
「有頭就能報功，」刑天並不正面回答應龍的問題，「要那沒頭的屍身做什麼？」
「暴屍懲罰呀。」
「斬首就到頂了。」
「你到底知不知道那沒頭屍身的下落？」
「應龍，你今天就為這事情來？」刑天語氣明顯不快，「今天是我們酋長婚慶日子呀。」
「隨便問問。」報了功也就完了，事過境遷，軒轅已不再追問，他何必探究，「這次來，倒不是為這事，另有使命。看，那是我們軒轅酋長送給石年酋長慶賀新婚的兩車禮物。」
刑天看看遠處裝得滿滿的兩輛車子，高興起來：
「我領你去見酋長。」
※※※
石年親自領九黎女看新修的合宮。
深埋地下又高高豎起的大木框架。九黎女想，大風會不會把它吹倒呢？想著，便不自主用手去搖那木柱。石年看在眼裡，招手叫門口正在跳＜操牛舞＞的幾個人牽牛過去。石年將牛繩拴在木柱上，然後命人用樹枝趕牛離開。趕牛的人猶豫，石年說，放心趕吧，拉散架了，這合宮也就不值得珍貴。
趕牛的人舉起枝條在牛臀上抽一鞭子，牛猛力往前一掙，木柱一動不動。石年說，再趕。趕牛的人又連抽三鞭，牛紅了眼，四蹄刨地，低頭使勁，狂拽猛掙，木柱依然不動。
九黎女連忙制止：「不要鞭牛了。」
石年問：「框架扎實吧？」
九黎女：「扎實。」
葦稈染成的壁，四壁開有方方的孔。為什麼新房子就有破洞？不是破洞，這叫窗，故意留的，光從窗口照進來，屋裡就亮堂了。她想起洞房，不出洞口，不知道白天夜晚，總是黑洞洞的。有窗，好多了。
頂是茅草蓋的，很厚實，房屋內空很大。在洞裡，一伸腰，不小心就碰了頭。這裡，你伸腰，舉手，跳起來，都挨不著屋頂。
「合宮比洞房怎樣？」石年試探問。
「四壁這麼些大洞、小洞……」她猶疑著。
「剛才說過，這不是洞，叫窗和門。」
「晚上，野獸從這些破洞裡鑽進來……」她仍不習慣叫門窗，「怎麼辦？」
很難從她口裡吐出那個稱讚合宮的好字。她在側面進行比較，洞房四周無縫隙，只有一個進出口，安全得多。合宮有門有窗，雖然亮堂，也給了野獸很多襲擊的通道。
石年走過去，把門窗一扇扇關起來。她驚奇地望著，還有這樣巧妙的機關？
「野獸進得來嗎？」
她走過去，使勁拉拉閂好的門窗：
「進不來。」
石年將關上的門窗，重新打開，又問：
「合宮比洞房怎樣？」
「叫什麼？」她拗拗地嘟囔，「豁……空……」
「叫什麼，沒關係，這樣吧，我們還叫它洞房好了。石年和九黎女的洞房。」
「好，洞房，我們的洞房。」
洞房二字，九黎女叫慣了，顯然順口得多。新的建築，卻用一個九黎的名字，體現她的參與，她的部族的參與，她變得高興起來：
「你們有牛部族打仗不怎麼樣，做這些事還是很聰明能幹的。」
打仗不怎麼樣，這話直率，甚至有點冒犯，石年卻沒有在意。他高興終於從她嘴裡吐出誇讚有牛部族的話：
「什麼事聰明能幹？」
「這豁……空，」她總把門窗想成是破了的豁口，剛說出，又連忙糾正，「不，這新式洞房，還有，那把耒……」
「合宮，好，依妳叫新式洞房，是刑天帶一班人學有熊部族的樣子造的。只有那把耒，才是我們的獨創。妳喜歡它，就叫妳耒妃，怎麼樣？」
「叫我『耒妃』？」
「好不好？」
一個響亮的名字，有意義的名字。她雖然是部族的首領，但那部族太小