——朝中有人好做官 拉大旗找保護傘
和珅深知，他之所以能飛黃騰達，乃至成為一人之下，萬人之上的「二皇帝」，就是因為身後有乾隆帝撐腰，靠的是他與乾隆帝之間建立的超越君臣的「特殊關係」。乾隆帝就是他的保護傘，他就是傘底下被保護的人，在這裡，他可以躲避任何人的彈劾和攻擊，安如泰山。
和珅的一生，興衰榮辱都與乾隆帝息息相關。乾隆帝自己認為執政久、成就大、影響深，並且身歷四朝，眼通七代，親見曾玄，是古今中外少有的君主，因此十分自信。他非常欣賞自己的統治業績，例如他多次在少數民族聚居地區和邊疆用兵，創立了「十全武功」；在他統治期間朝政清明、國泰民安、經濟繁榮，呈現出一派欣欣向榮的景象，他幾乎年年都去承德避暑山莊會見少數民族首領；他曾六下江南、四謁盛京，西幸佛教聖地五台山，東巡曲阜「三孔」（即孔府、孔廟、孔林）……因此，他對自己的功績頗為洋洋自得，自以為他在文治武功方面所做的貢獻是超越前人的。他曾說：「更倦思之，三代以上論矣，世代以下，為天子而壽登古稀者，才得六人，見之近作矣。至乎得國之正，擴土之廣，臣服之普，庶之安，雖非大當，可謂小康。且前代所以亡國者，強藩、曰外患、曰權臣、曰外戚、曰女謁、曰宦寺、奸臣、曰佞幸，今皆無一彷彿者。即古稀之六帝，明二祖，為創業之君，禮樂政刑有未遑焉。其餘四予所不足為法，而其時其政，亦豈有若今日哉，是誠古稀而已矣。」這段話明顯是說自己才是歷代最優秀的皇帝，別人都不如他功勞大、建樹多。
乾隆帝多年來一直陶醉於自己的順境與成功，再加上和珅等朝中大臣對他不停地歌功頌德，就造成了他聽不進任何不同意見的性格，到了晚年更是獨斷專行，說一不二。乾隆帝讓和珅作為自己的全權代表，這就給和珅以他為靠山提供了機會。和珅正是藉助皇帝的絕對權威，結黨營私，「擅作威福，大開賂門」，貪污中飽，索賄受賄的。
和珅亦深知，只有獲得乾隆帝的寵信與庇護，他才能飛揚跋扈，狐假虎威，隨心所欲，「掌握著全國的實權」。如果離開了這棵參天大樹，失去了這座靠山，他就會寸步難行。因此，他千方百計地想博得乾隆帝的歡心與寵信，從而為自己弄權打下基礎。
和珅在乾隆帝這把大傘的保護下可謂要風得風，要雨得雨，作威作福，巧取豪奪，瘋狂地聚斂財富，再加上他善於欺上瞞下，盡量不讓乾隆知道真相。況且，就算乾隆知道了，他也會憑著乾隆對他的偏心而安然無恙。他甚至還控制了官吏的遴選、使用權。朝鮮來華使臣曾這樣記載：「閣老和珅用事將二十年，威福由己，貪黷日甚，內而卿，外而藩閫，皆出其門。納賂諂附者，多得清要，立不倚著，如非抵罪，亦必潦倒。」
就連被和珅利用的乾隆帝也有意抬高和珅的身份、地位，正是由於和珅與乾隆帝的特殊關係，再加上超乎尋常的特殊地位和實際控制著的大權，使得不少官員向他屈從、逢迎討好、獻媚、行賄、效忠依附……正如嘉慶帝所說：「和珅柄政二十餘年，『所管衙門本多，由其保舉升擢自必不少，而外省官員，奔走和珅門下，逢迎饋賂皆所不免』。」
和珅靠著揮舞乾隆帝這張王牌對大臣們施展淫威，不附己者，伺機打擊報復，趁機激怒乾隆帝，然後就能以乾隆帝的名義對其進行陷害。如果有人行賄、施禮於他，他便巧為周旋，故意拖延，待乾隆帝息怒後，再想辦法讓皇帝「把一切事務的處理權交給他」。因此許多朝廷大員紛紛把他作為靠山，向他獻納、行賄。
乾隆帝年老而不讓位，非得等到做夠六十年皇帝，即使讓位也還是不放權。他年邁昏聵，有時甚至不能提筆寫字，所以事事離不開和珅。和珅也就趁機把這面大旗扯得更高，藉此販賣私貨，為所欲為。最後乾脆一手把持六部大權，並且抑制嘉慶帝的活動。他經常假借太上皇之命，摻雜他個人的意志發佈政令。更有甚者，和珅還常常將乾隆書寫潦草的諭旨撕掉重新書寫。
可見，乾隆帝做太上皇的那段時期，正是和珅氣焰最囂張的時候，他甚至連嘉慶帝都不放在眼裡，直到和珅的靠山乾隆駕崩前，和珅的這個保護傘一直都是牢固的。