和珅是乾隆身邊的大紅人，為了顯示身份，身邊自然是奴僕成群，姬妾眾多。他除結髮妻子馮氏外，尚有愛妾多人，以致有清人說他「後房姬妾無數」。這在封建社會並不是什麼大不了的事，不用擔心因「包二奶」而丟官或被告發。加上和珅為了綿延香火，多娶妻妾多生子女也就有了更加理直氣壯的理由。
他的許多小妾都是各級官員為了巴結他而主動獻給他的，不僅如此，他竟然將出宮女子娶為次妻，甚至把別人遺留下來的小妾納為己有，因此而受到許多人的非議。
妾是封建社會中地位卑下的一個階層，是值得同情的社會犧牲品。她們一般與自己的男人並沒有什麼真感情，只是他們傳宗接代的生育機器而已。但也並非都是如此，當時也有不少人與她們共同擁有的男人頗有感情，以至於有些人還會為她們喜歡的男人犧牲自己的性命。和珅、和琳兄弟就有這樣的魅力。嘉慶元年，和琳死在鎮壓苗民起義的戰場上，他的愛妾殷雲卿即為他殉葬，使和珅感嘆不已。和珅被賜死後，他的不少愛妾也為他自盡了，其中就有吳卿蓮。
吳卿蓮本是原任甘肅布政使、後任浙江巡撫王亶望的愛妾，由於能詩善畫，言語乖巧，很受王亶望寵愛，特在杭州西湖邊上修建了飾以寶玉的樓閣供其居住，稱為迷樓。乾隆四十六年（一七八一年），甘肅冒領賑災錢糧大案發生，王亶望和時任陝甘總督的勒爾謹等二十餘人被處死，家產被抄沒，他的愛妾吳卿蓮即被侍郎蔣錫所得。後來蔣錫為巴結和珅，忍痛割愛，把她獻給了和珅。
和珅對吳卿蓮一見鍾情，十分喜愛。經常把她帶在自己身邊，甚至仿照王亶望的迷樓為她專門修建了池館，吳卿蓮也對和珅不嫌棄自己的出身而感激不盡。
嘉慶四年（一七九九年）正月初八日，和珅被抄家，吳卿蓮當時住在和海澱淑春園中，隨後就被刑部和順天府衙門的兵士看管了起來。吳卿蓮在被軟禁期間，回想起自己一生幾度榮辱，幾易其主，只有和珅真心關照他，和珅死後，自己再無掛念之人。於是，她在和珅死後的十二日午刻自縊身亡，臨死前曾作絕句十章，敘述其一生悲苦心情。現保存於中國第一歷史檔案館的《查抄和珅家產清單》以及鄧之誠《古董瑣記》卷五中。
其一：
自從孤翼嘆無巢，綺夢塵緣一例拋。
慚愧窗前雪衣女，心經一卷已先交，
爐香瓶水小排當，高矗蓮花別樣妝。
自是妙嚴公主樣，上磚步步禮空王。
記否園中佈地金，蕭蕭紫竹早成林。
楊枝遍灑人間水，爭拜慈航觀世音。
幾多朱戶幾禪關，解脫因緣去不還。
歷盡娥眉多少劫，夕陽斜處到西山。
從詩中可以看出，她似有看破紅塵，出家為尼之意。
其二：
曉粒驚落玉搔頭，宛在湖邊十二樓。
魂定暗傷樓外景，湖邊無水不東流。
香稻入唇驚吐日，海珍到鼎厭嘗時。
蛾眉屈指年多少，到處滄桑知不知。
緩歌慢舞畫難圖，月下樓台冷繡襦。
終夜相公看不足，朝天懶去倩人扶。
蓮開並蒂豈前因，虛擲鶯梭廿九春。
回首可憐歌舞地，兩番俱是個中人。
最不分明月夜魂，何曾芳草怨王孫。
梁間燕子來還去，害殺兒家是戟門。
白雲深處老親尋，十五年前笑語溫。
夢裡輕舟無遠近，一聲欸乃到吳門。
村姬歡笑不知貧，長袖輕裙帶翠顰。
三十六年秦女恨，卿蓮猶是淺嘗人。
冷夜癡兒掩淚題，他年應變杜鵑啼。
啼時休向漳河畔，銅爵春深燕子棲。
欽封冠蓋列星辰，幽時傳聞進貴臣。
今日門前何寂寂，方知人語世難真。
一朝能悔郎君才，強項雄心愧夜台。
流水落花春去也，伊周事業空徘徊。
詩中詳細記錄了她獲知和珅被抄家後的驚慌之情。正月初八日早起後，吳卿蓮正在精心整理頭髮，突然間聽說和家被籍沒，驚嚇之下，梳頭的梳子也掉在了地上；有正在吃飯的家人竟因驚嚇而把飯吐了出來。恰似當年王亶望家被查抄時的一幕——廚師剛剛送進做好的燕窩湯，滿屋都是，但是大家已經吃得多了，不認為是好東西，所以多放在茶几上。前來抄家的兵役看見後，紛紛大嚼，稱之為洋粉。吳卿蓮兩次經歷同樣的事情，深深感嘆自己命運悲苦，頓覺世道的變化無常，人生變幻莫測。不由心生感嘆，隨即選擇了自縊身亡。
無論如何，吳卿蓮算是用行動表達了對和珅的忠心，不似那些一鬨而散的人那般不近人情。