古語有云，「一人得道，雞犬升天」，自從和珅得到乾隆的寵愛，其家族成員也就在浩大皇恩庇護下得以風風光光。在和珅的家庭成員中，他和其弟和琳關係最為親密。二人共同經歷了家庭的不幸，及至後來和珅發跡，和琳才得以飛黃騰達。
兩人很早就開始了相依為命的生活，和珅從小就擔負起照顧弟弟的職責，年齡稍長，兩人又一起進入咸安宮官學讀書，相互激勵、相互幫助，從小就建立了很深的兄弟情誼。
和珅與和琳雖然中道遭遇不幸，但沒有自暴自棄，也沒有與一般公子哥兒同流合污，隨波逐流。他們依舊刻苦好學，這為以後為官打下了良好的基礎。
和珅年齡稍長，相貌堂堂，英俊有才，性格謹慎，在處理人際關係上很有天賦，主要學習詩詞文章、為官之道。和琳性格直爽，不喜歡算計別人。他除了官學裡的詩詞課程外，還學習兵法，研究古代很多戰爭案例。和珅、和琳兄弟刻苦好學，一文一武，真正做到了文武雙全。
有了和珅、和琳少年時期的苦學，才有二人日後的發展。和珅後來承襲了祖上的三等輕車都尉的世襲職務，和琳就不能再承襲了。但是，他經過努力，不久就當上了滿洲文生員筆帖式。
筆帖式是個很小的芝麻官，最高也只有六品，但和琳為人穩重，做事認真，政績不俗。不久，和琳陞遷為吏部給事中。吏部給事中屬都察院，與監察御史合稱「科道」，職掌抄發題本，審核奏章，監察六部、諸寺、府、監公事。
此後，隨著和珅在朝中的地位越來越高，和琳的官位也越升越高。並且被和珅派往阿桂處做了一個武官。和琳向來辦事穩妥，再加上哥哥和珅給他創造機會，讓他接辦了浙江虧空案並很快就被提升為內閣學士，兼署工部左侍郎、正藍旗漢軍副都統等職。
乾隆五十六年（一七九一年），廓爾喀（今尼泊爾等地）人因貿易糾紛侵擾西藏、前藏地區，時任兩廣總督的福康安、領侍衛內大臣海蘭察為大將軍，統索倫、吉林及川、陝西諸路兵前往討伐。協辦大學士孫士毅負責糧餉，和琳被任命為駐藏大臣，負責督辦前藏地區的糧餉供應。乾隆五十七年（一七九二年）七月，廓爾喀人投降，清軍勝利，乾隆派和琳留在西藏，負責善後。
和琳在西藏留守整整三年，工作總是踏踏實實，任勞任怨。西藏地處高原，氣候寒冷，當地不出產蔬菜水果，只能通過四川轉運糧食，很少吃到新鮮蔬菜。軍士生活很不習慣。有一次，駐軍收到外地轉運來的黃瓜、茄子，軍士們十分高興，和琳居然賦詩道：「更欣黃瓜與紫茄，強於西域得佛牙。」「吟詩大嚼挑銀燈，瓜茄有靈幸知己。」可見其樂觀的精神。
在生活艱苦的邊疆，和琳出色地完成了朝廷交代的任務。和珅對弟弟非常照顧，曾想通過活動把和琳調回京城，和琳自己卻不答應，堅決表示要完成任務，和珅也就不再堅持了。
和琳在這裡以苦為樂，曾寫了一首很有意思的詩《西招四時吟》，描寫四季的景色、感受，很是有趣：
春天，「莫訝春來後，寒威倍勝前。小窗欣日色，大漠渺人煙。」夏天，「山陽四五月，嫩綠漸生生。草老剛盈寸，花稀不識名。」秋天，「池塘堪浴佛，稞麥漸倉儲。更喜羊脂厚，廚供大嚼初。」冬天，「木炭供來日，陂塘半涸冰。草枯歸牧馬，寒重斂飛蠅。」真實記錄了青藏高原的生活。
很快，和琳因為政績卓著，被任命為四川總督。
乾隆六十年（一七九五年），貴州、湖南地區先後爆發苗民石柳鄧、吳半生、石三保領導的起義。乾隆隨即命調任雲貴總督福康安、四川總督和琳前往鎮壓。和琳不顧風塵僕僕，馬上投入戰場，擊敗起義軍。又與福康安通力合作，連下起義軍七十餘寨，在鎮壓苗民起義中，和琳起到了很大的作用，後來，他身先士卒，率兵攻擊了岩碧山，生擒起義軍領袖吳半生。
乾隆見和琳立此大功，立刻「龍顏大悅」，賞和琳雙眼翎，任命其為「參贊軍事」，並晉封一等宣勇伯，「賞上服貂褂」，「賞黃帶」。乾隆六十年（一七九五年）十月，和琳連戰連捷，乾隆「賞上用黃裡元孤端章」，且加封太子太保。經過數場征戰，和琳確立了自己在軍中的地位。
第二年春，福康安病死軍中，和琳代理軍務，並率兵俘獲起義軍領袖石三保等人。可惜正應了一句古話：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」嘉慶元年（一七九六年）八月，和琳繼續揮師北上，率兵圍攻平隴，意外受瘴氣患病而亡。其寵妾殷雲卿為之殉身，臨終前對和珅說：「雖修短有數，亦可以生死無憾矣。」和琳正值壯年，不幸身亡，而且身兼數職，譬如光祿大夫、兵部尚書、都察院古都御史、四川總督等。可見當時和琳權重一時，乾隆賜白銀五千兩，並賜陀羅經被，賜祭葬，命配饗太廟。同時允許其家建專祠祭奠。
和琳是和珅最親近的人，為栽培和琳，和珅可以說是費盡心血。看到弟弟在仕途上如日中天的時候卻英年早逝，和珅不由得悲從心生，為了悼念從小與自己相依為命的弟弟，他含淚寫下《輓詞十五首》。並說：「希齋弟督軍苗疆，受瘴而卒，痛悼之餘，為輓詞十五首，言不成聲，淚隨筆落，聊長歌以當哭雲」。其中的一首如下，足可見兄弟之間的情深意濃：
同胞較我三年少，幼共詩書長共居；
宦海分飛五載別，至今音問藉鴻魚。
看汝成人贍汝貧，子婚女嫁任勞頻；
如何又為營喪葬，誰是將來送我人。
生前會少夢難成，華萼堪悲雁影驚；
重過舊居魂欲斷，樓空燕子不聞鶯。
和氏兄弟二人從小和睦相處，相依為命。成年後各自奔波於宦海仕途，經常無法見面，但和珅還是經常接濟和琳一家的生活，和琳娶兒媳婦、女兒出嫁都是和珅一手操辦的。和琳死後又是和珅為他張羅葬禮。長兄如父，當他看到和琳的舊居人去樓空，聽不到往日的鶯聲燕語時，和珅又怎能不黯然神傷、悲痛不已？
和珅還為和琳的寵妾殷雲卿揮筆寫下詩詞一首：「新詩裁就凜冰霜，千古人寰姓字香；料得九原應寂寞，阿雲同穴共仙鄉。吾弟英靈信有神，好同攜手夜台春；將來圖畫凌煙上，添個蛾眉節義人」。在前序中，和珅寫下了這樣一句話：「吾弟功成名遂，惜年不永，既邀九重異數殊榮，復有寵姬雲卿為之殉節，雖修短有數，亦可以生死無憾矣。感其留詩話別，心痛淚漣，促成短句，言不成文，聊為贐弔雲爾」。可以說，和氏兄弟二人的感情是和珅心中少有的真情。
嘉慶四年（一七九九年），乾隆帝去世，嘉慶帝親政，和珅被賜死後，和琳也被追究藉和珅權勢邀功，鎮壓苗民起義過程中牽掣福康安，以致影響戰事的責任，和琳的牌位被撤出太廟，他的專祠也被拆毀，兒子豐紳伊綿繼承的公爵被削奪，改為三等輕車都尉。由於家道中落，豐紳伊綿靠著「善堪輿，貴家爭延致之」維持生活。家庭變故還使得豐紳伊綿異常鬱悶，因而沉湎於酒色，嘉慶年間死於「勞瘵」，只留下一個年僅四歲的兒子。想想和琳生前在哥哥和珅的護佑和提拔下是何等風光，最終又因哥哥和珅的倒台而付之東流，可謂「其興也勃焉，其亡也忽焉」，只留下無限欷歔讓後人評說。