和珅之所以能在乾隆面前獲得無上的恩寵，在於他處處為乾隆著想，抓住時機替乾隆換取好名聲，替乾隆立「德」。這對把名節看得很重的乾隆來說恰如錦上添花。乾隆六十年（一七九五年），年邁的乾隆決定發佈諭旨，詔告天下，大意是他要禪位於嘉慶，自己做太上皇。於是，朝廷內外開始準備第二年元旦的禪位歸政大典。
因為禪讓的典禮沒有可參考的歷史依據，如何辦得隆重、莊嚴並顯示出乾隆帝的仁君風範，著實讓和珅傷透了腦筋。這麼大的儀式肯定要輔之以相應的活動、宴會和全國性的慶祝活動。其中最讓乾隆滿意的是和珅提議的「千叟宴」。
「千叟宴」就是要召集官員、縉紳中七十歲以上的高壽老翁在皇宮中舉行酒宴，與皇帝同樂。古語有「仁者壽」，眾多白髮垂髻的老者濟濟一堂，共敘君臣之誼，既可以體現出乾隆的年高德勳，又可以展現出四海昇平、百姓得長壽的歡慶場面。
正月初四，千叟宴按照和珅的安排在寧壽宮皇極殿如期舉行。聲勢非常浩大，朝野反應熱烈。單憑這一壯觀的景象，就為乾隆賺足了人氣和逢迎之詞。和珅的這一動作，為乾隆贏得了天下盛譽，讓乾隆看在眼裡，喜在心頭，對他更是倚重。
乾隆一生喜歡大手筆，他不只是想留得當世的盛名，還希望能夠萬世不朽。他決定不僅要超過他的祖父康熙帝編纂《古今圖書集成》的大業，而且要超過以前的歷代君王編書的「功德」。他模仿宋代的《太平廣記》、《太平御覽》、《文苑英華》以至明代的《永樂大典》的體例，編纂一部《四庫全書》。
《四庫全書》是由乾隆帝親自組織的，是中國歷史上一部規模最大的叢書。由一七七二年開始，經十年編成。叢書分經、史、子、集四部，故名四庫。據文津閣藏本，該書共收錄古籍三千五百零三種、七萬九千三百三十七卷、裝訂成三萬六千餘冊，保存了豐富的文獻資料。「四庫」之名，源於初唐，初唐官方藏書分為經史子集四個書庫，號稱「四部庫書」，或「四庫之書」。經史子集四分法是古代圖書分類的主要方法，它基本上囊括了古代所有圖書，故稱「全書」。清代乾隆初年，學者周永年提出「儒藏說」，主張把儒家著作集中在一起，供人借閱。
因其事鄭重，負責編纂《四庫全書》的總裁絕不僅僅要是飽學之士，更要能夠對書籍的入選與否、版本的擇定等一系列事務作出決定。此事非飽讀詩書、泛覽經史的大學者不足以擔當。編纂期間，總裁官幾經換人。到了乾隆四十五年（一七八○年），和珅受命擔任總裁，當時的檔案中記載：「乾隆四十五年十月十五日，內閣奉上諭，和珅著充一四庫館正總裁。欽此。」和珅的學問當然會受到人們的詬病，不過他為人機智精明，而且他向來唯乾隆馬首是瞻，所以和珅理所當然非常重視此事。他兢兢業業，一絲不苟，加上有學富五車的紀曉嵐把關，二人可謂是完成《四庫全書》的黃金搭檔。
和珅在擔任正總裁後，常常對書本的內容審核比較嚴格，曾多次上書建議乾隆嚴加查繳書籍。對有違礙、悖逆之詞，對皇帝不敬、對大清不利和有反清復明口號的書籍一律加以銷毀。即使是編入《四庫全書》的書籍，其中的很多也做了大量的刪削或修改，將所有對朝廷、對皇帝不利的詞句一律加以修改、刪除。所以，我們今天看到的《四庫全書》裡的各種圖書，都是經過修改後對大清有利的潔本。
無論如何，乾隆修《四庫全書》是功大於過的。《四庫全書》確實為乾隆的業績又添上了濃重的一筆，一直到今天，《四庫全書》還經常被人使用。和珅在其中確實付出了大量的勞動，為乾隆的這一盛世之舉出了力。
和珅一生在文化上的貢獻很多，除了充當《四庫全書》總裁外，還負責修訂了很多圖書，如《開國方略》、《日下舊聞考》、清《三通》、《熱河志》、《石經》、《大清一統志》等，為乾隆創建在文學方面的歷史功績發揮了極大的作用。
和珅這些在影子裡支持乾隆的行為，確實讓乾隆心滿意足，為皇帝的德行立下大功，同時也體現出和珅為人乖巧、善於籠絡人心的一面。