「……也就是說，從MAC出來的人，幾乎無一例外都在Vitec取得了矚目的成果。希望你們也能繼承這些前輩的傳統。當然，我相信你們會繼承的。」
Vitec公司的人事部長正鏗鏘有力地講話，可我們為了豎著脖子不讓自己睡覺，已經耗盡了精力。若只是一兩個人講話，乖乖地聽一下也不算辛苦，可若是三四個人輪番上陣就索然無味了。為什麼日本人會如此喜歡講話呢？尤其是像這種激勵年輕人的場合，這種好出風頭的老年人一多可真受不了。
我轉動眼珠窺探周圍的情形。左前方的後背正在左右搖晃，其他的傢伙也都忍不住要打哈欠了。在普通學校的畢業典禮上，因為人很多，就算有一兩個人打盹也不惹眼，可今天這屋子裡只有數十人。在這種場合下，我不想破壞人事部長對我的印象，不想給以後的分配帶來不良影響，所以拚命忍著不讓眼皮落下來。
講話告一段落後，證書發到了我們手裡。證書不像一般學校的那麼大，只是一張明信片大小的紙片。畢竟僅僅是為實現自我滿足的證書，這樣就已足夠了。
「典禮現在結束。」在主持人枯燥無味的話語中，儀式結束。
離開典禮會場時，我的肩膀被人拍了一下。智彥正望著我。
「喲。」我說了一聲，「剛才坐在哪兒？我還以為你沒來呢。」
事實上，在典禮之前，我找了他好幾次。
「我來得有點晚，坐在最邊上了。」
「真稀奇，你連這種事都敢遲到。」
腿部有缺陷的智彥做事時向來會比別人多預留一倍的時間。
「實驗室那邊有點事。」
「實驗室？在這種日子？」
「算是吧。先別管這個，」說著，他環顧四周，稍微壓低聲音繼續說道，「出席送別會吧？」
「打算去。」
我和智彥所屬的現實工程學研究室要為我們舉行送別會，會場就在附近的義大利餐館。
「之後的安排呢？」他問道。
「也沒什麼。」
「既然這樣，」智彥舔了舔嘴唇，「能不能稍微陪陪我？」
「行是行……怎麼了？」
「我有話要說，有點複雜。」智彥把右手插進褲兜，又用左手撓撓鼻翼，「我只想咱們兩個人聊聊，找個安靜的地方。」
智彥語調很平淡，我卻感到不安。我想，肯定是麻由子的事情。
「知道了。那去哪兒好呢？」
「我們研究室的前面如何？」
「OK。」我點點頭。
送別會從下午五點起舉行。從現實工程學研究室結業的包括我和智彥在內共有六人。大家以我們六人為中心聚集到一起，熱烈暢談。啤酒瓶蓋也接連被打開。
麻由子是稍遲一些出現的。我恨不能立刻就到她身邊，可許多人都找我說話，怎麼也騰不出空來。好不容易能靠近她，是在裝著去廁所從人堆里擠出來的時候。
看到我，麻由子的身體似乎有些僵硬，但她沒有逃跑，而是站在那裡。
「我還以為你不來了呢。」我說道。
「要來的。畢竟是照顧過自己的人們的送別會。」說著，她把視線從我身上移開。
我點點頭，斜視著她的臉。「氣色不錯啊。」
「嗯，我很好。」她說道。
去年年底以來，我們沒有正式碰過面，也未曾說過話。不用說，是她在躲著我。她的電話一直處於錄音電話的狀態。
「這個結束後我要和智彥見面。」我小聲說道。看得出來，她的臉微妙地緊繃起來。我又說道：「我想先和你談談，一會兒就行，你有沒有時間？」
麻由子並未回答。只見她突然露出笑臉，從我身旁走過，朝著正在稍遠處說話的男人走去。「山本學長，恭喜你。學長若是不在了，我們會寂寞的。」她有些做作地大聲攀談起來。
「啊，津野。你什麼意思？你是在說我走了就沒有宴會主持人了？」山本語氣詼諧地跟她聊了起來。
我嘆了口氣，朝廁所走去。
送別會持續到七點。導師小山內邀我和大家一起換個地方繼續聚餐，我便說有事脫不開身，拒絕了。
離開餐館後，為避免被其他人發現，我繞道返回MAC。進門時，門衛問道：「忘記東西了？」我便答了一句「是」。
今天終於沒有人留下來了。時間不算晚，可整座科研樓都靜悄悄的。我一個人乘上電梯，聽著自己的腳步聲來到智彥等人的研究室前。智彥還沒來。
我思考著他究竟打算跟我談什麼。有可能是讓我放棄麻由子吧。對於一個人去美國的智彥來說，她無疑是他最大的心事。那小子應該還沒有遲鈍到連我對麻由子的感情都沒有察覺的地步。
但我也在考慮別的可能性。智彥和麻由子的關係究竟怎麼樣了？現在仍能稱得上情侶嗎？
電梯門打開的聲音傳來，我望了望走廊那端，智彥瘦弱的身體出現了。他發出與常人不同節奏的腳步聲，向這邊靠近。
「半夜待在這兒時，」智彥邊走邊說，「就會覺得這兒是個跟現實不一樣的地方。無論時間還是空間都跟外面隔絕了。」
「那就是說，今天終於從那種世界裡解脫了？」
「怎麼說呢，我們永遠都逃不出這個世界吧。」
智彥站在研究室門前，使勁往上伸出右手，從門上的減震器上取下一樣東西。是鑰匙，似乎用膠條粘在了那裡。
他把鑰匙插進鎖孔，咔嚓一聲打開鎖。
「進來吧。」說著他打開門。
智彥打開牆上的開關，熒光燈的白光頓時在研究室內擴散。彷彿在昭示研究已告一段落，辦公桌和櫥柜上面已被收拾得乾乾淨淨，電腦鍵盤也都蓋上了罩子。
跟走廊里冷清的氣氛相比，我能感覺到室內仍殘留著暖融融的空氣。智彥今天或許來過這房間。
「兩年時間，真是一眨眼的工夫。」智彥輕輕坐在窗邊的辦公桌上，把兩手插在寬鬆長褲的兜里。
「是啊。」我拽過旁邊的椅子，坐在他對面，「不知不覺間就結束了。」
「真正的歷練還在後頭呢，加油吧。」
「這該是我的台詞啊。怎麼說你也是在美國總部上班啊。」
倘若智彥並不知道我拒絕了去美國，他應該會對我的話感到十分吃驚。可是，他的表情並沒怎麼改變。他低下頭，很快又抬頭望著我的臉。
「聽說你拒絕了。」
「嗯。」
我想他大概會詢問理由。到底是找個適當的理由矇混過去，還是說出對麻由子的感情呢？我仍在猶豫。
但智彥並沒有詢問。「真遺憾，我還以為咱們又能待在一起了呢。」說完，他心安理得似的不斷點頭。
這不像是這傢伙的風格。他為什麼不想知道我拒絕去美國的理由呢？
「你好久沒有進這房間了吧？」環視室內後，智彥問道。
我點點頭。「這一年想進也進不來啊。」
「你說的是須藤的命令吧。我也覺得不舒服，但無法違背老師的安排。」
「研究內容絕密？」
「我一直覺得告訴你也無所謂，可是須藤老師說，如果不堅決貫徹就守不住秘密。」
「也許吧。」
「我一直覺得對不起你，似乎把你當成外人一樣。」
「沒關係，都已經過去了。」
「你能這麼說，我就會稍微輕鬆一些了。我一直擔心你在恨我。」
「恨你？我？別開玩笑了。」
我強裝笑顏，誇張地仰頭大笑，可這只不過是在掩飾內心的慌亂。在別的層面上，我一直恨著智彥。
「事實上，今天叫你來這兒也不為別的，是想把此前一直保密的研究內容告訴你。」
「啊？」
我有點意外。我一直自以為是地以為，他一定是要說麻由子的事。
「但可以嗎？不再保密了？」
「當然還是頂級機密，但我還是想和你說一下。」
「嗯。」我不知該以何種表情應對，便含糊地點點頭。
「你也想知道我一直在做何種研究吧？」
「算是吧。」
智彥點點頭，扶了扶眼鏡。
「去美國的事情，」他說道，「我十分理解你的心情。也是沒辦法吧。如果換作相反的立場，我想即使我也會拒絕的。」
我望著智彥，心想，他到底在說什麼？似乎不像是在說麻由子。
「什麼意思？」
「就是說，」智彥又扶了扶眼鏡，這是他心情不安時的習慣動作，「總之如果去美國，也就意味著自己的研究獲得了認可，這畢竟是我們的理想。」
聽了這句話，我仍不明白他的意思。於是智彥又補充道：「就算是我，如果知道是給人打下手，也不會想去美國的。