直井雅美以粉紅色開領短袖衫配牛仔褲的打扮出現在了咖啡廳。她把長發紮成了馬尾辮，肩背運動員經常使用的大背包。上次聽她說在讀專修學校，可究竟學的是哪一方面，崇史還是有點好奇。
雅美髮現他後，嫣然一笑，朝他走了過來。一名服務生正好經過，她說了一聲「來杯冰咖啡」，便坐了下來。崇史把面前的賬單遞給服務生，說：「賬一塊結就行。」
雅美有點為難。「今天還是我來結吧。」
「沒事，不用在意這個。突然把你叫出來，真抱歉。」
崇史給篠崎伍郎的女友直井雅美打電話是在昨晚。在下班回家的電車上，他打了個盹之後，忽然回憶起一件事情，就想和她聯繫。
「知道伍郎的下落了？」
「談不上知道，但找到了一點線索。」
「線索？」
「他跟Vitec公司正在進行的一項重要研究有關，因此消失的原因也一定在裡面。」
「原因跟研究有關……怎麼回事？」
「我還沒有弄清楚，不過唯獨這一點我可以肯定。篠崎君並不是自願消失的，其中恐怕涉及Vitec公司的意思。」
雅美似乎仍很困惑，不安地望著崇史。「Vitec公司的意思？就是說，是公司命令他這麼做的？」
「一般情況是不會的。」崇史答道，「可這一次卻不是一般情況，一切都不一般。」
「怎麼會……公司為什麼要做這種事情呢？這不很奇怪嗎？」
「所以我會繼續調查。」
「難以置信。」正當雅美喃喃自語時，冰咖啡被端了上來。她並未立刻伸過手拿，而是問崇史道：「那個研究究竟是什麼？」
「詳細情況我不能說，就是說了你也不會理解。」崇史含糊其辭。他覺得，不止雅美，一般人都無法理解記憶修改的概念。並且一旦解釋不當，還會徒使對方感到不安。「總之是一項劃時代的研究，這一點我可以斷言。」
「哎？」她終於拿起吸管，插進冰咖啡攪動起來。冰塊嘩啦嘩啦地發出清脆的聲音。「伍郎參與了這麼厲害的研究？」
「沒錯。」崇史點點頭。
「難以置信。」雅美搖搖頭，馬尾辮在腦後搖晃起來，「伍郎曾說過，他周圍都是些厲害的人物，只有自己是跑腿的。就算聽了上面的人們談話，有時也是一頭霧水。」
「那是他謙虛。」
「是嗎？」雅美納悶地歪下頭，把吸管貼近嘴唇。
望著她喝冰咖啡的樣子，崇史想，不能把實情告訴她。聽到參與研究一事，雅美似乎以為篠崎是率先參加了研究，可實際上，他應該是成為了實驗對象。
「總之，他的失蹤與幕後背景有關。因此我想問問你，Vitec公司有沒有主動跟你接觸過？比如說有人跟你會面，或者打來電話之類。」
還沒等崇史說完，她就搖起頭來。「這種事一次也沒有過。為伍郎的事情跟我聯繫過的，就只有你一個。」
「是嗎……」
「敦賀先生，我今後該怎麼辦呢？我該不該報警呢？就說伍郎因為公司的原因失蹤了。」
「你就是這麼做也沒用，因為你沒有任何證據。現在最好是沉默。對了，我昨天拜託你的那件事，沒問題吧？」
「就是查看伍郎房間的事吧？嗯，沒問題。」雅美輕輕拍了兩下放在一旁椅子上的包，「我已經拿來了他母親托我保管的鑰匙。」
「那就趕緊去看看吧。啊，不急，你先喝完再去也行。」
「我馬上就喝。」說著，雅美使勁地吸起吸管。
去篠崎的住處幹什麼呢？說實話，崇史也還沒決定。若一定要說，其實就是去找點線索，但究竟什麼東西才會是線索，他一點也說不上來。唯一可以確定的是，篠崎的失蹤跟這一系列事情肯定有關，所以先親眼看看他的住處再說。
離開池袋的咖啡廳，崇史攔了輛計程車，告訴司機「去阿佐谷」。一旁的雅美有點意外。
「你去過伍郎的公寓？」
「啊，沒有。」
「那你怎麼知道是在阿佐谷？」
「哦，聽他說起過。」
一個場面出現在崇史的腦海中。宴會的會場，篠崎伍郎正說著什麼，周圍有幾個男人。
「他出生和長大都是在廣島吧？」
聽到崇史的提問，雅美奇怪地點點頭。「是的。」她似乎想說「怎麼現在才問起這樣的問題」。
「聽說他的父母在東京住過，這種事你知道嗎？」
「沒有，也根本不可能。我聽說，他的父母也從未離開過廣島。」
「嗯……」崇史把視線投向窗外。他想起去年夏天舉行的宴會。篠崎強調自己是在東京出生，口氣並不像在開玩笑或是說謊。
記憶被修改了，崇史推測。篠崎陰差陽錯地直接在這種狀態下去了宴會會場，因此智彥等人才那樣慌亂。
「是伍郎那樣說的嗎？」雅美問道。
「什麼？」
「就是聲稱父母是東京籍。」
「不，也不是。我只是問問，你不用在意。」
「是嗎？」雅美低頭陷入了沉思。或許是有什麼心事吧。正當崇史猜測時，她抬起頭轉向他。「可如果是伍郎，倒是有可能撒這種謊的。」
「為什麼？」
「伍郎對出生在廣島一事很討厭。嗯，也不是說廣島就如何如何，而是他一直為自己不是東京人而感到羞恥。」
「真荒唐！」崇史苦笑道。
「真的。說是鄉下人被瞧不起……為了讓別人把他當成東京人，他似乎一直在努力，甚至盡量不露出廣島口音。」
「哦。這種事算什麼，我也是靜岡出生的。」
「可伍郎性格懦弱。」雅美忽然說道。
計程車從青梅大街進入岔道，往北行駛了數十米後又拐進一條小路。路線是雅美途中指示的。
從牆面的裂縫和變色情況來看，公寓起碼有二十年歷史了，外部樓梯的扶手也像是得了皮膚病，塗漆剝落，生滿了銹。崇史跟在雅美身後爬上樓梯。
並排的四個房間中，最靠邊的一個便是篠崎的住處。崇史一走進去，立刻嗅到一股灰塵和發霉的氣味，還微微混著一絲咖喱的香味，大概是滲進牆壁中了。
雅美打開熒光燈，一個六疊大的和室出現在眼前。牆邊有兩個彩色木箱和一個小整理櫃，木箱上面放著CD播放器。窗邊是一台十四英寸的彩電，一旁堆滿了舊雜誌。最上面的雜誌書頁打了捲兒，露出泳裝女星照。
崇史猶豫了一下，脫掉鞋子走進去，試著打開整理櫃的抽屜。裡面放著幾件衣服，數量應該不能滿足日常生活上的需要。崇史把這點告訴了雅美。
「伍郎若是去旅行，必要的衣服也可能全部帶走。」雅美略加思索後說道。
「反過來說，也可以理解為，為了做得更像是他一個人去旅行，才把衣服的數量減少了。」
雅美聞言嚇了一跳，皺起眉頭。
崇史仔細地查看室內。什麼都行，只要是能解開當下謎團的線索，他都想要。但留下來的成堆的報紙和雜誌似乎毫無線索，被塞進壁櫥的衣服也不會提供任何信息。儘管找到了幾本專業書，也說明不了任何問題。
崇史盤腿坐在房間正中央，榻榻米上落滿的塵埃讓他實在受不了。
雅美則在查看小水槽周圍，她的腳邊放著一個紙袋。「那是什麼？」崇史問道。
「這個？好像是工作服和鞋子。」
「給我看看。」崇史接過紙袋，看向裡面。袋裡放著一套米色工作服和安全鞋，每一樣都是MAC的男性助理研究員要穿的。崇史記得篠崎也曾穿過。工作服的上衣上用萬能筆寫著「篠崎」。
似乎有些不對勁。這東西放在這裡，無論如何都讓崇史無法釋然。這是為什麼呢？他也不清楚。
「那東西有什麼不對勁嗎？」雅美擔心地問道。
「啊，沒什麼。」帶著一縷困惑，崇史把工作服和安全鞋放回袋子。
「似乎沒有線索啊。」
「是啊。」
令人窒息的沉默一時間籠罩了狹小的房間。
「那個，敦賀先生。」
「什麼？」崇史看看雅美，不禁一愣。她正用極其惴惴不安的眼神看著他。
「伍郎還活著吧？」
「啊？」
「不會有意外吧？」
雅美的話語刺痛了崇史的心。他也隱約感受到了這種可能性，卻只能移開視線。
「你最好別這樣想。」崇史說道。這句話也是說給他自己聽的。
「我不想這樣想，可忍不住……」雅美垂下眼帘，「最近我經常做夢，是父親葬禮的夢。出殯的時候，父親的遺像是我拿的，那個情景我夢到了好多次……」
「沒關係，還有人說夢到葬禮是吉兆