距下午兩點還有五分鐘，崇史便趕到了約定的咖啡廳。這家店毫無情調，空曠的地上縱橫擺滿了方桌。他點了咖啡後，便在桌上擺了一個印有Vitec公司標誌的紙袋。
旁邊頓時就有了動靜。崇史轉過身，只見一個身材小巧的長髮女子正打量著崇史和桌上的紙袋，走了過來。她穿著薄荷綠的襯衫和緊繃的白色迷你裙。
崇史稍稍直起腰。「直井小姐？」
「是的。」她點點頭。她的臉很小，眼睛和嘴卻很大。大概是緊張的緣故吧，給崇史一種略微生硬的感覺。
「我是敦賀。」崇史微微點頭。
雅美的座位就在斜後面，桌上放著她點的咖啡。崇史決定把座位換過去，便跟女服務生打了聲招呼。
「冒昧把你約來，很抱歉。」和雅美面對面後，他寒暄道，然後遞上名片。雅美認真地凝視名片。
「你跟伍郎……跟篠崎，在Vitec的學校時同班嗎？」她放下名片後問道。
「研究班不一樣，但在同一個樓層，經常碰面，也不時會聊上幾句。」為了讓對方安心，他添枝加葉地說了一通。
雅美默默點頭，一副鑽牛角尖的表情。
「呃，你是篠崎君的女朋友？」
她稍微猶豫一下，然後答道：「我們從高中時就認識了。」
「同班同學？」
「不是，我比他小兩歲，在高中的羽毛球部時曾在一起。」
怪不得，崇史這才明白。若是跟篠崎同歲，現在也該有二十三四歲了。而按雅美的外貌，說是高中生也會有人相信。
「這麼說，你現在還是學生？」
她搖搖頭。「我是去年從短大畢業的。」
「哦。」正當崇史點頭時，女招待端來了咖啡。崇史加了牛奶後繼續說道：「你跟他經常見面嗎？」
「以前每天都見面，可是從去年四月起就少多了。」
「去年四月，也就是他進入Vitec之後？」
「是的。伍郎……篠崎他……」
「叫伍郎就行。」崇史實在看不過她如此拗口，帶著一絲苦笑說道，「那些生硬的敬語也都省了吧，這樣我也好說話。」
雅美的表情頓時放鬆了一些。她喝了口咖啡潤了潤喉嚨。「我們老家在廣島，大學都是在當地念的，那時候隨時都能見面。可自從他在東京工作之後，就變成一兩個月才見一次面了，而且每次都是我跑到這兒來跟他約會。」
「你不在這邊工作嗎？」
「我是今年才來這裡的。由於家庭原因，去年在家鄉工作。」
「是嗎？」究竟是什麼家庭原因呢？崇史一面想一面決定切入正題，「那麼，也就是說，你從去年秋天起就跟篠崎君聯繫不上了？」
「是的。打電話也沒人接，寫信也不回。我還一直以為是工作忙呢。」
「當時他已經離開了MAC和Vitec。」
「好像是。我嚇了一跳……」
「那他的家人是怎麼說的？」
「伍郎原本就不大往家裡打電話，他的父母似乎也不是特別擔心，說完全不知道他從公司辭職……即使是新年沒回家這件事，盂蘭盆節的時候伍郎也早就打好招呼了，所以他們也沒怎麼往心裡去。」
「那你知道他下落不明是什麼時候的事？」
「兩個月前。我來到東京，跑到他的公寓，結果看到一張字條。」
「字條？」
雅美把大挎包放在膝上，取出一張摺疊的便條，展開後遞給崇史。「就是這個。」
崇史接過便條。上面用圓珠筆寫道：
我要外出旅行一陣子 勿念 篠崎伍郎
斜上方記的是「十月二日」。
「我看到這紙條嚇了一跳，然後就去了那個什麼MAC，就是伍郎上班的學校。結果他們說他早就離開了……」
小山內與雅美見面似乎就在那時。
「這件事通知他家了嗎？」
「立刻就通知了。他父母也很吃驚，阿姨就來東京了。」
從她的口吻中，崇史推斷二人的關係已得到雙方父母認可。
「後來如何？」
「然後就不露聲色地去找他大學的朋友和熟人打聽，可沒有一個人知道。阿姨也陷入了困境。」
「沒有報案嗎？」
「阿姨去附近的警察局諮詢過，可他的情況跟離家出走不太一樣，又留下了這樣的字條，所以警察也不積極幫忙。」
「有可能。」崇史抱著胳膊應了一聲。
這到底是怎麼回事呢？他想。年輕人忽然想一個人去旅行，然後就付諸實施——難道只是這樣嗎？篠崎究竟是不是這種人呢？崇史十分迷惘。有關篠崎的事也什麼都想不起來。
「你是說MAC那邊誰都一無所知嗎？」雅美問道。
「嗯。他離開之後再沒人見過他。」
「是嗎？」雅美垂下眼帘。
「他的公寓還租著嗎？」
「對。」
「房租怎麼辦？」
「好像是銀行自動扣款，房東說並無拖欠。」
「你見過房東了？」
「是的。據房東說，伍郎往他家信箱里塞過一封信，說要外出一陣子，拜託他照看房子。」
「那是什麼時候的事？」
「還是去年秋天。」
「哦。」崇史移開視線，凝望遠處。
跟智彥的情況非常相似，他想。當然，細節是不一樣的。智彥留下了去洛杉磯總公司的記錄，無論公司還是家人都承認這一點。但有一點相同，即連最親近的人都沒打個招呼就忽然消失，以及租借的房子仍舊保留。從這個角度，兩件事整體上給人的感覺還是相通的。
崇史把目光移回雅美身上，問道：「篠崎君的房間怎麼樣？」
她一愣。「什麼怎麼樣？」
「有沒有被弄得亂七八糟？」
「沒有。」她搖搖頭，「但阿姨說，隨身物品和貴重物品不見了。我覺得是伍郎帶走了。」
「是嗎？」這一點跟智彥的情況不一樣。智彥的房間里消失的是軟盤和MD。
「呃，敦賀先生，你手頭有沒有掌握什麼線索呢？」雅美一面審視敦賀一面問道。
「我也說不上來，但我也會調查的。對了，你有沒有聽說過三輪這個人？三輪智彥。」
「三輪？沒有。那個人是誰？」
「是跟篠崎君同一研究班的，現在正在洛杉磯。我跟他聯繫上之後問問他知不知道篠崎君的事情。」
「拜託。」
望著雅美低頭致謝，崇史一片茫然，向智彥詢問篠崎的事情根本就不可能。既然二人的失蹤之間存在某種關聯，其中任何一個人都不可能單獨出現。
「那有消息後咱們再聯繫吧。」說完，崇史拿過兩張賬單。見此情景，雅美一愣。「沒關係。」崇史說道，「畢竟約你出來的是我。」
「抱歉。」她再次恭謹地行了個禮。
「你現在做什麼？」
「上專修學校，同時還打工。」
「專門來東京就是為了尋找他？」
「不是，我決定來這邊時，做夢都沒想到他會失蹤。」
「那就是覺得能經常跟他見面了？」
「是的。」她無力地答道，「要是去年四月我能跟他一起來這邊，就不會發生這種事了。」
「我記得你說過是家庭原因吧？」
「父親病了，必須有人看護。媽媽忙著照料店裡。說是店，只是個無足輕重的小美髮店。」
「照顧父親？你很孝順啊。」
雅美的眉毛頓時一顫。
「你是這麼看的嗎？」
「不對嗎？」
「我一聽這個詞就生氣。」
「哎，為什麼？」
「你不覺得孝順這個詞包含一種拿孩子不當人的意味嗎？」
「是嗎？」
「說白了，我很討厭伺候父親大小便之類。每次接觸到那發臭的身體，幫他換尿布的時候，我真恨不得這個老頭子趕緊去死。這已經不是孝順那麼簡單的事了。」
「啊，或許真的是這樣。」
「每當這時，一些偶爾在場的姑姑嬸嬸們總會發出感慨：啊，雅美啊，你可真孝順。這種話背後的含義就是，你是女兒，照顧父母是應該的，所以其他人就沒必要做了。絕對是這樣的。無論多麼辛苦，只一句孝順就給打發了，簡直讓人噁心。我真恨不得把沾著大便的尿布扔到她們臉上去。」
看似懦弱的雅美竟突然怒氣沖沖地發起狠來，崇史嚇了一跳，拿著賬單，獃獃地望著她。她這才猛地回過神來，用手攏了攏頭髮。
「抱歉，說了些沒趣的事情。」
「沒事。」崇史笑笑，「你來到東京，你母親就該辛苦了。畢竟沒人照看了。」