六月過半，下雨的日子多了起來。氣象廳的長期預報顯示為「乾梅雨」，今年仍沒有預報準確。雖說天氣預報原本就不可靠，但以午休時打網球為唯一樂趣的傢伙們自然耿耿於懷。
今天也一樣，從早晨起就一直下著陰鬱的小雨，可臨近中午時天放晴了。那些胳膊發癢的傢伙一打發完午飯就會穿著網球裝飛奔到球場了吧，我一面眺望窗外一面想。
「總之很了不起。具體我也說不上來，但肯定是劃時代的，堪稱從根本上顛覆了現實工程學常識的大發現。」
正興奮地說話的是記憶包研究班即智彥所屬班級的一個研究員。他與麻由子同期進入MAC，姓篠崎。說話的對象則是同為新人的柳瀨。
「別賣關子了，到底是怎麼回事？」柳瀨催促道。
「我倒是想說啊，可他們說只有在進一步得到確認之後才能公開。在此之前，連我都被封口了。」
「什麼啊，一定又是雷聲大雨點小的那種。」
「才不是呢。真的是太棒了，不久你就會明白的。」篠崎稍微正經起來。
「好像是修改了一下記憶吧。」我嘗試著插嘴。大概是沒想到我也在側耳傾聽，篠崎一愣，但立刻使勁點點頭。
「沒錯。敦賀，你很了解嘛。」
「上次隱約聽智彥提起過，說是你把小學時的事情說錯了，跟事實不一樣。」
「嗯，差不多是那樣，但後來又獲得了長足的進展。」
「哦，夠厲害啊。」
篠崎一副還想說說研究成果的表情，可大概是忽然想起被封口一事，他笑著搪塞道：「不久後三輪或是須藤會公開詳細情況的。」
正在這時，敲門聲傳來。我應了一聲，門開了，智彥探進頭來。他先瞅了篠崎一眼，篠崎慌忙從椅子上站起。
「要帶到腦研那邊的數據都整理好了嗎？」
「啊，差一點點。」
「那你能不能快點？我想這周就拿到分析結果。」
「啊，是。」篠崎對我點點頭，躲著智彥出了房間。智彥苦笑著走了進來。
「一不盯著他，就出來開小差，真服了他。」
「不過聽他驕傲的口氣，對你們的研究成果很自豪啊。是吧？」我徵詢著柳瀨的贊同，柳瀨也笑著點點頭。
「他的另一個毛病就是口無遮攔。」說著，智彥在我身旁的椅子上坐下，「你們怎麼樣？進展順利嗎？」他翻看起攤在桌上的數據文件夾。
「可以說時好時壞吧。」
「哦。」智彥微微點點頭。
他有話要說，從他的表情中完全可以看出來。現在房間里除了我們只有柳瀨，於是我對柳瀨說道：「你能不能去一下資料室，幫我找找下次學習會用的資料？到了中午，直接去吃飯就行了。」
大概是領悟了我的意圖，柳瀨並未遲疑，徑直離開了房間。
「那麼，有什麼事？」我問智彥。
智彥挪了挪椅子，又往我身邊靠了靠。「有點事想找你商量一下。」他眼睛下面發紅。
「她的事？」
「差不多。」智彥撓撓後腦勺，扭扭捏捏地開了口，「下個月是她的生日，我該送她什麼禮物好呢？」
聽到這句話，我一瞬間忘記了回答。這是多麼令人高興的事情，但我卻立刻難過起來。到了這個年紀卻沒有和姑娘交往過，送禮物的機會自然也就沒有了。「下月幾號？」
「十號。」
我看了一眼牆上的日曆。十號是星期五，第二天就是休息日，所以吃飯後還可以找個地方住下來。他一定是這麼計畫的吧？一想到這裡，剛才還對智彥抱有的同情眨眼間就變成了急劇膨脹的嫉妒。我感到了焦慮。
「還是飾物比較合適吧？」智彥渾然不覺地說道。
「隨便什麼都行吧？送什麼她都會喜歡的。」
「或許吧，但若是能送她想要的就更好了。」
「那你可難倒我了。」
「就算是戒指和胸針之類，也有喜好的問題啊。」智彥抱著胳膊。
一聽「胸針」，我的腦海里浮出一件事來。智彥感冒休息，我和麻由子一起去看望時，她曾在途中的廉價珠寶店留意過一件胸針，還透露出想要的意願。若是把這事告訴智彥，他肯定會毫不猶豫地買來送她。
「喂，崇史，怎麼辦？」
「耳環之類怎麼樣？」我說，「她留短髮，耳環肯定挺配她的。」
「耳環？那也行。可選起來也很頭疼啊。」
「讓店員推薦一下不就行了？告訴人家心理價位，剩下的就全憑你的感覺了。」
「很難辦啊，要不就照你說的試試。」智彥把視線投向遠處。或許是在考慮該去哪裡買吧。
「你要說的就這些？」
「不，還有一件。」智彥扶了扶眼鏡，露出鄭重的表情，「是關於房間鑰匙，我的房間。你那兒也有一把吧？」
「啊，對，是阿姨拜託我保管的。」我一面回答，一面猜測智彥的意圖。
「那把鑰匙你現在帶著嗎？」
「沒，現在沒帶，在房間里。」我撒了謊。其實那把鑰匙就跟其他的串在一起，裝在我右褲兜里。
「你要用嗎？」
「不，也不是馬上就用……」他扶了好幾次眼鏡，耳朵紅了起來。
我刻意避免露出不自然的神情，做出取笑他的表情。「說實話吧。是要交給她吧？」
「不……」他先是否認，接著又浮出害羞的笑容，「其實就是這麼回事，只是我還沒有跟她說。」
「你們的關係已經發展到這一步了？」
「也不是。我想把這個當成一個機會。」
「機會？」
「嗯。」他點點頭，垂下視線，然後又直直看著我。他的笑容消失了，眼神變得認真起來。「我想讓我們的關係更深入一步。」
「哈哈……」我含糊地答道，但已理解了他的意思。我確信，他和麻由子之間還沒有發生關係。智彥大概還是處男。正因如此，要想跨過這一步就更需要倍於常人的勇氣。他是想創造一個讓自己拿出勇氣的機會。
「明白了，那我儘早給你拿來。我拿著的確也沒什麼用。」我說道。我並不是有意識的，可語氣還是不由得生硬起來。不知智彥是如何理解的，他的表情有些慌亂。
「也不是很急，你能想著就行。」
「我先找個地方記下來吧。」我正尋找記事本，午休鈴響了，同時傳來了敲門聲。「請進。」智彥應了一聲。
「啊，果然在這兒。」麻由子出現在門口，「去吃午飯吧。」
「好啊。走吧，崇史。」智彥拍拍我的肩膀，站了起來。大概是剛才一直在談論她的緣故，他的聲音有些誇張。
今天麻由子沒做便當，我們吃了食堂的套餐。雖然並不可口，我心裡卻很輕鬆。
「聽篠崎君說，你們獲得了相當的進展，究竟怎麼樣？」吃完漢堡套餐後，我問智彥。智彥還剩下近一半的漢堡肉，他咽下仔細切好的一塊，略加思索道：「怎麼說呢，現在還不好下結論。準確地說，現在還沒有得到有意義的結果。」
「可聽篠崎的口氣，好像就是那樣的感覺啊。」
「所以我才說他口風不嚴。對吧？」智彥向麻由子徵求意見。正用湯勺舀著蝦仁燴飯的她頓時停下手，打量了一會兒我和智彥，唇角露出不置可否的笑意。
智彥這小子在研究方面一定有什麼瞞著我。一看二人的表情，我就有此感覺。上個月三人一起去喝酒時，只是稍稍看到了一線光明就讓他興奮不已，可現在他竟出奇地慎重，或許不是因為研究陷入了停滯，而是由於正處于敏感階段。並且，彷彿在證明著我的推測，出了食堂後，智彥仍毫無條理地和我談論最近看的錄像和喜歡的音樂。
直到乘電梯時，他才閉上了嘴。有兩個穿網球服的男人脖子上搭著毛巾走出電梯，看來是在吃飯之前先出了點汗。
我有種不祥的預感，麻由子大概也有同感。之後，果然不出所料，等電梯里只剩下我們三人時，智彥說道：「崇史，你打網球的用具就放在衣帽間里吧？」
我飛快地瞥了麻由子一眼，點點頭。「啊，是。」
「球拍有兩個？」
「有。」
「既然這樣，」他看了麻由子一眼，「你們倆現在就去打球吧。那兩個人回來了，現在球場正空著。」
「可是……」麻由子有些為難地把臉轉向我。
「今天就算了吧，」我也說道，「肯定馬上又會有人使用了。」
「是嗎？」
電梯到了一樓。智彥走到窗邊望望外面，然後朝我們回過頭來。「果然空著，你們打就是。」
「可是沒衣服啊。」
「現在的打扮不行嗎？」
麻由子穿牛仔褲加T恤。她並非這身打扮來上班，而是來MAC之