午休鈴響了，我一個人留在房間里，修改著電腦的模擬程序。這份工作並非很急，我只是想跟大家錯開一點時間去食堂吃飯。嚴格來說並不是「大家」，而是「那兩個人」。
已是五月了。我的桌子對面是窗戶，窗前有棵花瓣已完全凋謝的櫻樹。溫暖的風徐徐吹進來，卻吹不亂翻開的筆記本。當然，也只有現在才能開窗。再過一段時間，那些業餘球員吃完飯後就會彙集到正面的網球場上。一旦他們跑起來就會塵土飛揚，若是開著窗戶，桌上的圖表和數據表上便會落滿一層沙土。
敲門聲傳來。我回頭一看，智彥站在門口，身後是津野麻由子。
「不去吃飯嗎？」智彥問道。
「啊，當然去，但工作還剩下一點點。」我說著看了一眼麻由子的手。她跟往常一樣提著一個大紙袋。
「那也用不著連吃飯時間都搭進去啊。這種工作方式應該是老師禁止的吧？」智彥邊笑邊用他拖著右腳的獨特走路方式靠近，瞅了瞅電腦顯示屏，「什麼啊，還說有急事，我還以為是報告，這不是在弄程序嗎？」
「我哪有說很急了？」
「那就去吃飯吧，今天好像是雞肉三明治呢。」他回頭看看麻由子，「是吧？」
麻由子稍微往上拎了拎紙袋。「做得好不好吃我可就說不好了。」
「沒問題，既然是你做的。」說完，智彥把手搭到我肩膀上。「走吧。」
我把視線依次移過智彥、麻由子和電腦顯示屏，最後又望著智彥點了點頭。「OK，那你們先走。」
「快來啊。」
「嗯。」
目送兩人出去後，我深深嘆了口氣。本以為一直壓在心頭的石頭可以落地了，不料卻沒有任何效果。
四月，和社會上多數學校一樣，MAC技術科學專修學校也迎來了新生。從高中畢業生到研究生畢業生，總數接近五十人。儘管如此，仍不及Vitec公司新員工的百分之十。
以高中生為主的新生大半都參加了基礎技術培訓課程，而被分配到專門研究室的，則是大學或研究生時代被公認為成績優異的一小部分人。
進入我們所屬的「現實工程學研究室」的是兩男一女。唯一的女子就是津野麻由子，她想研究現實工程學的願望得到了滿足。
我們的研究室由五個班構成，每個班配有二至八名研究員。人數不統一是因為不同的研究內容負擔不一樣。
我所在的視聽覺認識系統研究班有四名成員。我們遞交的要人申請是最低二人，可結果只分給我們一個姓柳瀨的大學畢業生。
智彥所在的記憶包研究班收穫頗豐。他們並未做出像樣的成績，卻獲得了其餘兩名新生——津野麻由子和一個姓篠崎的大學畢業生。他們班人數的確過少，這也是此前大家公認的。畢竟，他們班僅由須藤老師和智彥二人組成。其他班並未對這次的新生分配發牢騷，也是因為這種背景的存在。
對這結果最為欣喜的，不用說非智彥和麻由子莫屬。相愛的兩個人今後可以在同一個房間里接受同樣的教育，從事同樣的工作，還能有比這更好的結果嗎？
「恭喜恭喜，真是太棒了！你們是不是賄賂幸運女神了？啊？」新生分配結果公布那天，我特意來到智彥的座位祝賀。
「多謝。」智彥臉都紅了，這是他興奮時的反應，「或許是你一同祈禱的結果吧。」
「當然了，肯定是，所以你得請客。」我強作歡顏，同時感到一股強烈的嫉妒和自我厭惡。說實話，我並沒有為智彥祈禱。儘管知道該為他祈禱，卻做不到，潛意識裡希求的是完全相反的結果。我實在害怕麻由子被分配到智彥身旁。同時，我也在想，麻由子最好到我這邊來。
如此一來，我就能每天和她碰面，做共同的工作，擁有相同的目標，還能待在一起說說話。種種妄想浮現在我腦中。妄想的最後便是無視智彥存在的幻想。或許有一天，她會變成我的女友。
我意識到這些念頭都是對摯友的背叛，痛罵了自己一頓：你是最爛的人，是垃圾，是無恥之徒。可另外一個我卻歪著臉懦弱地反駁：喜歡一個人有什麼錯？她現在還不屬於任何人。
我終究未能克服本能。證據便是當得知麻由子的分配情況時，我全身感到一種突然加重般的虛脫。就連對智彥說「恭喜」時那不由得亢奮起來的聲音，也是扭曲的心理造成的結果。
必須斬斷這種念頭，我想，這種事得儘早了斷。可麻由子卻愈發走進我心裡，雖說研究班不同卻時時碰面，我的心混亂起來。她的身影哪怕稍稍進入視野，本該看的東西就再也進入不了我的眼睛。走廊里一傳來她的聲音，我的聽覺神經就立刻把其他所有聲音盡數屏蔽。一想起她，我的大腦就形成一個封閉的圓環，反覆進行漫無邊際的思考。
就連偶爾有事跟她說話時，我的脈搏都會劇烈跳動起來。她的聲音就像音樂一樣，注視著我的眼神令我的心怦怦亂跳。我故意用公事公辦的語氣應對她，把視線從她的臉上移開，甚至為了掩蓋自己想多跟她待哪怕一秒的真實心理，我竟把無處可投的目光頻頻投向手錶。所以，每當跟她分別時，她總會向我道歉：「抱歉，耽誤你時間了。」
即使在返回自己房間後，麻由子的影子仍無法從我腦中離去，獨處時就更是只想她一個人。她的臉會浮現出來，肢體會在眼前復甦。手淫的時候，我會在想像的世界裡抱著她。我幻想她是一個豐滿嬌艷的蕩婦，以各種各樣的方式取悅我。玷污摯友戀人的罪惡感給我帶來了一種倒錯的興奮。最近，就連白天在學校里跟她碰面時，我也會不顧智彥在場，不由得在腦中描繪那種猥褻的情景。
我必須設法忘掉麻由子。我有一種不安，不知道自己這樣下去會做出什麼。對她的慾念如果繼續膨脹，恐怕最終會無法承受智彥跟她結婚帶來的切實的失戀打擊。
食堂在大樓的五層。我一走進去，坐在窗邊的智彥便向我招手。一排排座位幾乎都已坐滿，但智彥的對面卻空著。不用說，是他們給我佔下了。
「怎麼這麼慢？」我一走近，智彥便說道。
「稍微耽誤了一下。」我自然無法說自己故意拖延時間。
我在椅子上坐下後，麻由子說了聲「給」，把一個方形塑料食品盒遞給我。透過半透明的蓋子，可以看到裡面的三明治。
「不好意思，總麻煩你們。」我一面不時地看她幾眼，一面拿過盒子，「我那一份就不用麻煩了。」
「做兩人份和三人份是一樣的。」說著，麻由子微笑起來。真是燦爛的笑容。我正想回應句什麼，可剛四目相對，心就怦怦亂跳，說不出話來。為了掩飾，我連忙打開盒蓋。「看上去真美味！」我嘆道。
「還是多虧讓她做了吧。」智彥手托著腮調侃道。
我沒回答，而是問了一句：「你們都吃完了？」智彥和麻由子面前放著空盒子和自動售貨機的紙質咖啡杯。
「嗯，你來得太晚了。我們本來想等你的。」
「沒事，不用等我。」我啃起雞肉三明治。肉很細嫩，醬的味道也恰到好處。
「怎麼樣？」智彥問道。
「好吃。」
「太好了！」麻由子雙手握在胸前，唇間露出的門牙映著窗外的光，閃閃發亮，「光是智彥一個人的感想我還不放心呢。」
「你就這麼不相信我啊。」智彥撓撓頭。
大約從兩周前開始，麻由子不時會帶親手做的便當。若只是為她自己和智彥準備還可以理解，可令我吃驚的是，她竟給我也帶了一份。智彥不可能求她這麼做，一定是她主動的。
每當吃著她做的便當時，我心裡總會五味雜陳。在為能嘗到她的手藝而喜悅的同時，我也不由得有一種受人之託的感覺——「今後還請繼續關照智彥」。
「智彥，要不要再添杯咖啡？」麻由子問道。
「啊，好的，來一杯。有零錢嗎？」
「有。」她朝我嫣然一笑，「敦賀，你也來杯咖啡嗎？」
「啊，不用了，我自己買吧。」我站起身來。
「沒事，你就坐著吧。」智彥擺擺手制止了我。於是我又坐回椅子上。
麻由子笑著站了起來。她穿著寬鬆的罩衫。由於背對著窗戶，光線透過薄薄的衣料，一瞬間把她的身體輪廓勾勒了出來。這已足夠我幻想了。我一面目送麻由子朝自動售貨機走去，一面在大腦中想像她的裸體，想像裸體的她拿著托盤，正排在自動售貨機前的隊伍里。
「剛才她說了一件奇怪的事。」智彥壓低聲音，悄悄對我說道。他恐怕做夢也不會想到，自己的女友正被眼前的朋友想像成裸體的樣子。
「奇怪的事？」我一面吃三明治，一面平靜地把視線轉回他身上。
他瞥了一眼麻由子，有些不好意思地說道：「她說：『崇史是不是在躲避著我們？』」
我口中塞滿三明治，盯著智彥，默默地咕噥著，這