聽到鈴聲響起，她急忙掏出手機，屏幕上顯示的卻是朋友的名字。她硬著頭皮接起電話，回答了對方的問題，又閑聊了兩句。為了不讓對方察覺到自己不耐煩，她小心地控制著語氣。強顏歡笑地說完「明天見」，她掛斷了電話。
長舒了一口氣後，由里奈怔怔地看著手機屏幕。
明明說好會再聯絡的……
最後一次和古芝伸吾聯絡，是在他失蹤後十天左右。他用公用電話聯繫了由里奈，問最近有沒有發生什麼奇怪的事。
「警察到工廠去了，還把我帶到了一家家庭餐館，讓我說一些你的情況。」
「你是怎麼回答的？」
「我說我什麼都不知道，僅此而已。」
「是嗎？謝謝你。」
伸吾的語氣有些沉重。由里奈覺得他隨時都會將電話掛斷，連忙問道：「你真的要做那件事嗎？」
片刻的沉默過後，他說：「嗯，我就是為此才活到今天的。」
聞言，由里奈心頭一驚。「活到今天……那之後你打算去死嗎？不是這樣的……你不是說過會去自首嗎？」
「……我不知道。」
「別這樣……別做傻事……也別再說這樣的話了！」
「我會再聯繫你。」說完，伸吾便掛斷了電話。
每當回憶起那段對話，由里奈的胸口都會隱隱作痛。他現在到底怎麼樣了呢？
由里奈拖著沉重的腳步走在回家的路上。從倉坂工機大門前經過時，她注意到門前的人影。是一男一女，戴著眼鏡的男子十分眼熟，但又想不起來在哪裡見過，穿著套裝的年輕女子則完全不認識。二人看起來像是特意在等她，沖她點了點頭。她也隨即停下了腳步。二人走近，年輕女子微笑著從包里拿出了什麼。「是倉坂由里奈小姐吧？」
看清那是警察手冊的一瞬間，由里奈頓時緊張得全身都緊繃起來，好不容易才開口回答「是的」。
「現在有時間嗎？有些事情想問你。」
「……什麼事？」
「有很多，一言以蔽之，是關於古芝的事。」
由里奈垂下頭，不停地搖著。「我什麼都不知道。」
「是嗎？」男子說道，「但我覺得事實並非如此。」
由里奈抬起頭，與男子四目相對。
「好久不見了。」男子笑著說。
由里奈想起他就是去年夏天來找伸吾的人——湯川老師。
為什麼沒有立刻想起來呢？由里奈自己都覺得不可思議，明明伸吾多次提起過這位他所尊敬的湯川老師。
「關於古芝的某些事，應該只有你知道。」湯川說，「如果你不想讓他犯下不可挽回的錯誤，希望你能把知道的告訴我們。只有你才能挽救古芝，不是嗎？」
由里奈倒吸了一口涼氣，意識到眼前的二人也許已經洞悉了一切。
「你認識長岡修先生吧？把古芝的計畫告訴他的人是你吧？」
看來一切都敗露了。
「由里奈小姐。」女警柔聲喚道。
「警方已經在追查古芝，並大致知道他要在哪裡行動，他必然會失敗。如果我們無動於衷，他將成為罪犯。為了不讓這一切變成現實，必須由他自己放棄。把你知道的都說出來吧，這樣也許能讓他改變主意。難道你想看著他變成罪犯，去監獄裡服刑嗎？」
由里奈搖了搖頭。正因為不希望伸吾走錯路，她才把一切都告訴了長岡。有什麼東西涌了上來，她再也無法控制，眼淚奪眶而出。
「很好。」湯川點了點頭，「我們找個暖和的地方吧。」
三人坐進停在附近的一輛車中。剛坐到后座上，由里奈就拿出了手帕。
一切都始於那個晚上。
得知伸吾會在工廠研習金屬加工技術到很晚，由里奈便帶著慰問品來到工廠。車間里並沒有伸吾的身影，而是從一個平時不常用的小作坊里透出了些許亮光。
由里奈透過門縫向里窺視，只見伸吾站在一個她從未見過的裝置前面操作著。她正感到奇怪，那個裝置突然運轉了起來。伴隨著轟鳴聲，一道閃光從眼前飛過，由里奈大吃一驚，手中的購物袋掉在了地上。
伸吾察覺到身後有動靜，轉過頭來。由里奈想逃，雙腿卻動彈不得。當她好不容易拾起購物袋時，門開了。
看到由里奈站在門口，伸吾也十分驚愕。之後的幾秒間，二人只是互相凝視著。
「嗯……那個……我……」由里奈將手中的購物袋遞給了伸吾，「這個，給你。」
伸吾抓住由里奈的手，把她拉了進去，向外環顧了一下後，才關上了門，一動不動地看著自己的鞋尖。
「伸吾……」由里奈喚道。不知不覺中，她對伸吾的稱呼已經改變了。
「有件事想拜託你……」伸吾抬起頭看著由里奈，「剛才你看到的情景，請不要對任何人講，不管是廠長、員工、其他家裡人還是朋友。」
由里奈努力調整著呼吸。「你究竟在幹什麼？」
「這……我不能說。」伸吾移開目光。
「為什麼？」
「你最好還是不要知道。」
「知道了又怎麼樣？快說！」由里奈站到伸吾面前，「這是什麼機器？你為什麼要製造出這種東西？」
「……是試驗。」
「試驗？什麼試驗？為什麼不能告訴別人？」
面對由里奈的質問，伸吾面露難色。在那一瞬間，由里奈確信伸吾的心中藏著一個天大的秘密，因此，像他這麼優秀的人才會到這種小工廠來上班。
「告訴我吧！只對我一個人說，好嗎？」由里奈說道。
「你還是不要問了。」
「為什麼？」
「我是不會說的。如果你告訴了別人，我只能離開這兒了。」
由里奈腦中亂作一團，她不希望伸吾離開。「我知道了。」她答道，「我不會對任何人說的，但是，以後你要把事情的來龍去脈告訴我。」
伸吾皺著眉思考了一會兒，輕輕地點了點頭，「嗯」了一聲。
「以後我還能常來見你嗎？」
「被你家人發現的話就糟了。」
「沒關係，我可以從窗戶翻出來。今天我也是這麼來的。」說著，由里奈再次把購物袋遞給伸吾。
伸吾微微一笑，接過袋子。
此後，由里奈又多次去看伸吾做試驗。她只知道這個試驗需要花費大量的精力和時間。伸吾會將這個結構複雜的裝置拆分後藏進車裡，重新組裝需要一個多小時，有些零件要經過精密的加工，有些金屬部件則甚至要研磨好幾個小時，而且試驗一晚只能進行一次，如果失敗，這一天的努力就全都化為泡影了。
伸吾告訴由里奈這台裝置的名字叫磁軌炮，是在十二月初。她了解到子彈一樣的東西會從裝置上那個長長的金屬導軌中發射出來，的確和這個名字很是貼切。
「開始嘗試製作它是在高中時代。有一個人教我的，由里奈你也見過那個人呢。」伸吾站在磁軌炮前，吃著從便利店買來的飯糰說道。
「難道是夏天來工廠找你的那個人？」
「嗯。」
由里奈記得伸吾告訴過她那個人姓湯川，是帝都大學的副教授。他還激動地說「湯川老師是位非常優秀的科學研究者」。
只有那時能看到他臉上閃耀著光芒。他告訴了由里奈，自己今年春天已經在帝都大學就讀，但因為姐姐的死輟學了。
「為什麼要放棄學業呢？沒有別的辦法了嗎？」
伸吾表情立刻陰沉了下來，只低聲說了一句「我無法就這樣繼續讀書了」。
由里奈看了看磁軌炮，終於問出了一直想問的問題：「這個裝置到底是做什麼用的？」
伸吾低下頭，緘默無言。
「難道……是用來向誰射擊的？」
伸吾還是沒有回應，但這如同回答。
「是這樣嗎？」由里奈又問了一遍。
伸吾的身體無力地癱軟下來。由里奈確信他要對自己坦白了。「我要報仇。」
「報仇？」
「為姐姐報仇！」
「你姐姐不是因病去世的嗎？」
伸吾搖了搖頭。「是被殺死的，準確地說，和被殺死是一樣的。」他把姐姐古芝秋穗死亡時的狀況詳細地告訴了由里奈，「我一輩子都忘不了在警察局的停屍間見到姐姐屍體的那一刻。她臉色蒼白甚至灰敗，眼窩凹陷，臉頰乾癟，平日里神采奕奕、四處奔走的風采已經消失不見。人的臉龐真的會在一夜之間產生這麼大的變化嗎？」
伸吾被叫到警察局時還以為秋穗是被捲入了什麼案件而死亡的，但後來警方的話卻令他震驚。「『是宮外孕引發了輸卵管破裂，大量出血導致休克，最終死亡』。聽到這句話時，我甚至不明白他們到底是在說誰。懷孕？姐姐嗎？這不可能！因為我都不知道姐姐有正