這日，陳廷敬左右打聽，找到了張鄉甫的家。劉景上前敲門，一老者探出頭來張望，陳廷敬問道：「敢問這是張鄉甫先生家嗎？」
老者答道：「正是，有事嗎？」
陳廷敬道：「我是外鄉人，路過此地。慕鄉甫先生大名，特來拜望。」
老者搖頭道：「我家公子這幾日甚是煩悶，不想見客。」
陳廷敬說：「我不會過多打擾，只想見個面，說幾句話就走。」
老者猶豫片刻，請他們進了院子。陳廷敬讓隨去的人呆在外頭，獨自進去了。進門一看，小院極是清雅，令人神清氣爽。張鄉甫聽得來了客人，半天才懶懶散散地迎了出來，道：「小門小戶，實在寒傖。敢問先生有何見教？」
陳廷敬道：「老朽姓陳名敬，外鄉人，遊走四方，也讀過幾句書，附庸風雅，喜歡交結天下名士。」
張鄉甫沒精打採的樣子笑道：「我算什麼名士！守著些祖業，讀幾句閑書，潦倒度日！」
陳廷敬笑道：「我看您過得很自在嘛！」
張鄉甫本無意留客，卻礙著面子請客人進屋喝茶。見客堂牆上掛滿了古字畫，陳廷敬心中暗自驚嘆，問道：「鄉甫先生，可否讓我飽飽眼福？」
張鄉甫道：「先生請便。」
陳廷敬上前細細觀賞，感嘆不已：「真跡，這麼多名家真跡，真是難得啊！有道是盛世藏古玩，亂世收黃金啊！」
張鄉甫聽了這話，心裡卻不高興，道：「我這都是祖上傳下來的東西，跟什麼盛世、亂世沒關係。杭州最近亂翻了天，還盛世！」
陳廷敬回頭問道：「杭州最近怎麼了？」
張鄉甫說：「餘杭縣衙里預備了上百美女，說是預備著接駕。百姓聽說皇上還要在杭州選秀，家裡女兒長得有些模樣的，都爭著許人成婚哩！」
陳廷敬故意問道：「真有這種事？難怪街上成日是花轎來來往往！」
張鄉甫又道：「衙門裡還逼我寫詩頌揚聖德，不寫就得問罪！您想想，我耳聞目睹的是皇上南巡弄得百姓家無寧日，我寫得出嗎？」
陳廷敬搖頭說：「我想事情都是被下面弄歪了！」
張鄉甫望望陳廷敬，沒好氣地說：「天下人都是這個毛病！總說皇上原本是好的，都是下面貪官污吏們壞事。可是，這些貪官污吏都是皇上任用的呀！難道他們在下面胡作非為，皇上真不知道？倘若真不知道，那就是昏君了，還有什麼聖德值得我寫詩頌揚呢？」
陳廷敬笑道：「我倒是聽說，當今皇上還真是聖明。」
張鄉甫嘆息不已，不停地搖頭。
陳廷敬道：「鄉甫先生，老夫以為，詩您不想寫就不寫，不會因了這個獲罪的。」
張鄉甫嘆道：「詩寫不寫自然由我。我傷心的是有件家傳寶貝，讓餘杭縣衙搶走了！」
原來，衙門裡又說為著接駕，凡家裡藏有珍寶的，不管古字畫、稀奇山石、珍珠翡翠，都要獻一件進呈皇上。張鄉甫家有幅米芾的《春山瑞松圖》，祖傳的鎮家之寶，也叫餘杭縣衙拿走了。
陳廷敬聽張鄉甫道了詳細，便說：「鄉甫先生不必難過，皇上不會要您的寶貝，最多把玩幾日，原樣還您。」
張鄉甫哪裡肯信，只是搖頭。陳廷敬笑道：「我願同鄉甫先生打賭，保管您的寶貝完璧歸趙。」
張鄉甫雖是不信陳廷敬的話，卻見這位先生也還不俗，便要留他小酌幾盅。陳廷敬正想多探聽些餘杭縣衙裡頭的事兒，客氣幾句就隨了主人的意。
今日劉相年也被誠親王的人悄悄兒找了去，也是沒說幾句要緊話就把他打發走了。宮裡的規矩劉相年並不熟悉，見了誠親王也只是叩頭而已。他出了客棧，只記得那三條狗甚是嚇人，並沒看清誠親王的模樣兒。他當初中了進士，在翰林院呆了三年，散館就放了知縣。他後來做了知府，都是陳廷敬舉薦的。近日杭州都風傳皇上派了欽差下來密訪，難道說的就是這誠親王？
夜裡，劉相年正苦思苦想那誠親王召他到底深意何在，有位操北方口音的人進了知府衙門。這人怎麼也不肯報上名姓，只道是京城裡來的，要見知府大人。門上傳了進去，劉相年怕又是誠親王的人，便讓那人進了後衙。
那人見了劉相年，並不說自己是誰的人，只道：「劉大人，你們制台大人阿山已經把您參了。皇上看了密奏，十分震怒！」
劉相年問道：「他參我什麼？」
那人道：「還不是接駕不恭？」
劉相年一笑，說：「阿山整人倒是雷厲風行啊！」
那人說：「劉大人也不必太擔心。徐乾學大人囑我捎口信給大人您，一則先讓您心裡有個底，想好應對之策，二則徐大人讓我告訴您，他會從中斡旋，保您平安無事。」
徐乾學的大名劉相年自然是知道的，正是當今刑部尚書，內閣學士。劉相年便說：「感謝徐大人了。請回去一定轉告徐大人，卑府日後有能夠儘力之處，一定報答！」
那人笑道：「劉大人，徐大人自會全力以赴，幫你化解此難，可他還得疏通其他同僚方才能說服皇上。徐大人的清廉您也是知道的，他可不能保管別人不要錢啊！」
劉相年疑惑地望著來人，問：「您的意思，卑府還得出些銀子？」
那人低頭喝茶，說：「這個話我就不好說了，您自己看著辦吧。」
劉相年問道：「卑府不懂行情，您給個數吧。」
那人仍是低著頭說：「十萬兩銀子。」
劉相年哈哈大笑，站了起來說：「兄弟，我劉某人就算把這知府衙門賣掉，也值不了十萬兩銀子啊！」
那人終於抬起頭來，說：「劉大人，我只是傳話，徐大人是真心要幫您，您自己掂量掂量！」
劉相年又是哈哈大笑，說：「我掂量了，我劉某人的烏紗帽比這知府衙門還值錢呀！」
那人冷冷問道：「劉大人，您別只顧打哈哈，您一句話，出銀子還是不出銀子？」
劉相年微笑道：「請轉告徐大人，劉某謝過了！劉某的烏紗帽值不了那麼多銀子。」
那人臉色一變，拂袖而起，說：「劉大人，您可別後悔啊！」
劉相年也拉下了臉，拱手道：「恕不遠送！」
那人出了知府衙門，沒頭沒腦撞上一個人，差點兒跌倒，低聲罵了一句，上馬離去。來的人卻是張鄉甫，他跟知府大人是有私交的，同門房打個招呼就進來了。原來張鄉甫送走陳廷敬，想著最近碰著的事情實在窩氣，就上知府衙門來了。劉相年沒想到張鄉甫夜裡來訪，忙迎入書齋說話。
張鄉甫沒好氣，問道：「劉大人，這杭州府的地盤上，到底是您大還是李啟龍大？」
劉相年並不知道出了什麼事，只問：「鄉甫，您劈頭蓋腦就問這話，您這是怎麼了？」
張鄉甫說：「我張鄉甫在杭州雖說無錢無勢，也還算是個有面子的人。他李啟龍也知道我同劉大人您是有交情的，可他硬是爬到我頭上拉屎來了！」
劉相年問：「您告訴我，李啟龍把您怎麼了？」
張鄉甫說：「他把我拉到縣衙學作揖叩頭弄了整整三日，又逼我寫詩頌揚聖德，還搶走了我祖傳的古畫，說要進呈皇上！」
劉相年忍不住罵道：「李啟龍真是個混蛋！」
張鄉甫問：「您就不能管管他？」
劉相年嘆道：「他背後站的是阿山！」
張鄉甫本是討公道來的，見劉相年也沒轍，便道：「李啟龍背後站著阿山，阿山背後站的是皇上。這下好了，我們百姓都不要活了。」
劉相年忙搖著手說：「鄉甫，您這話可說不得啊！當今皇上的確是聖明的。」
張鄉甫笑笑，說：「哼，又是這個腔！你們都只知道講皇上是好的，就是下面這些貪官污吏壞事！今兒有位老先生，說是專門雲遊四海，跑到我家裡敘話，也同你一個腔調！」
劉相年好言勸慰半日，又想起張鄉甫剛說的什麼老先生，便問：「鄉甫剛才說什麼人來著？」
張鄉甫道：「一個外鄉人，六十上下，自稱姓陳名敬。」
劉相年再細細問了會兒，頓時兩眼一亮，道：「陳敬？陳廷敬！正是他！」
張鄉甫見劉相年這般吃驚，實在奇怪，問道：「陳廷敬是誰？」
劉相年說：「他可是當今文淵閣大學士，吏部尚書！陳中堂原來單名一個敬字，中進士的時候蒙先皇賜了個廷字。」劉相年原想風傳的欽差可能就是誠親王，這會兒又冒出個陳中堂，這事倒是越來越叫人摸不著頭腦了。
張鄉甫這下也吃了驚，道：「原來那老頭兒是個宰相？」
劉相年點頭道：「他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩准四品以上大臣推舉廉吏，陳中堂同我素不相識，只知道我為官清廉，就保舉了我，我便從知縣破格當上了知府。我總算沒辜負陳大人的信任，做官起碼得守住一個廉字。也正因我認了這個死理，我這知府便