一晃就是十幾年，有日皇上在漪清園同臣工們商議河工，道：「蒼天無情，人生易老。朕打噶爾丹整整打了八年，打得朕都老了，總算消除了回疆之亂。現在朕最為擔心的就是河工。國朝治河多年，亦多有所成。河督張鵬翮進有一疏，你說說吧。」
原來張鵬翮自去蘇州知府上任，從此順水順風，先是做到江蘇巡撫，又升任了兩江總督，前幾年又做了河督。他治河很見功效，皇上甚是滿意。有日皇上同他說起舊事，張鵬翮才知道當年正是陳廷敬一句話，他才沒有去欽州做知府。
張鵬翮上前跪奏道：「臣遵皇上所授方略，先疏通黃河入海口，水有歸路，今黃水已不出堤岸。繼而開芒稻河，引湖水入江，高郵、寶應一帶河水已由地中行走。再開清口、裴家場等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六壩，逼清水復歸故道。現在黃河河道變深，運河水已清澈，已無黃水灌入。」
皇上很是高興，道：「河督張鵬翮治河多年，成效顯著。朕打算南巡，親自去看看。」
索額圖奏道：「皇上南巡，此事甚大，臣以為應細細籌劃，密密部署。」
皇上說：「朕打算輕車簡從，不日就可動身。所有費用，皆由內府開支，地方不得借故科派！沿路百姓都不必迴避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！」
議事完畢，皇上囑陳廷敬留下。這時陳廷敬早已擢任文淵閣大學士兼吏部尚書加四級，並授光祿大夫，仍入值經筵講官。
臣工們都已退去，皇上道：「廷敬，朕每次出巡，都囑咐各地不得借故科派，然每次下面都是陽奉陰違。你是個謹慎人，朕著你先行一步，暗中訪問。」
陳廷敬領旨道：「臣即刻動身。」
皇上又說：「你只秘密查訪，把沿路所見差人密報於朕，不要同督撫道縣見面，遇事也不必急著拿人。讓人知道朕派你暗自查他們，到底不好。」
陳廷敬道：「臣明白了。」
今日正巧收到豫朋的信。陳廷敬回到家裡，把信交給家裡人輪著看。原來豫朋已放湖南臨湘知縣去了。
月媛看著信，說：「豫朋說他在臨湘知縣任上幹得稱心，去年治理水患，很有成效。豫朋還說遊了洞庭湖，登了岳陽樓，上了君山島。」
陳廷敬不免有些神往，說道：「洞庭湖是個好地方啊！洞庭天下水，岳陽天下樓哇！」
月媛卻道：「老爺，您回信得告訴豫朋，別自顧著遊山玩水，要做好父母官。」
珍兒笑了起來，說：「豫朋是知縣了，姐姐別老把人家當孩子。他知道怎麼做的。」
一家人正說著豫朋，壯履也回來了。
陳廷敬道：「嗬，我們家翰林回來了。」
月媛笑道：「瞧你們爺兒倆，老翰林取笑少翰林。」
壯履向爹娘請了安，講了些翰林院的事兒。原來壯履早中了進士，六年前散館，入翰林院供奉。
吃飯時，陳廷敬說起皇上南巡之事，壯履道：「皇上南巡，士林頗有微詞。皇上前幾次南巡，江南就有個叫張鄉甫的讀書人寫詩諷刺，說三汊河干築帝家，金錢濫用比泥沙。」
陳廷敬道：「張鄉甫我知道，杭州名士，頗有才氣，就是脾氣怪。他下過一次場子，落了第，就再不考了。我這回去杭州，有機會的話，倒想會會他。」
陳壯履問：「聽娘說，當年爹說服傅山歸順朝廷，好心好意，卻弄得龍顏大怒。您這回該又不會去說服張鄉甫吧？」
陳廷敬避而不答，只道：「皇上南巡，不是遊山玩水，而是巡視河工。可地方官員藉機攤派，接駕過分鋪張，皇上並不允許。這次皇上讓我先下去，就是要剎剎這股風。壯履你供奉翰林院，這是皇上對你莫大的恩寵。你只管埋頭編書，朝廷里的事情，不要過問，也不要隨人議論。爹並不想你做好大的官，你只好好做人，好好讀書吧。」
陳壯履知道自己剛才的話有些不妥，忙說：「孩兒記住父親的話。」
月媛說：「你爹官越做得大，我越擔心。」
陳廷敬反過來勸慰道：「月媛也請放心，沒那麼可怕。」
月媛回頭囑咐珍兒：「妹妹，老爺年紀大了，您在外頭跟著他，要更加細心些。」
珍兒道：「姐姐放心，妹妹小心侍候便是。」
皇上還未起駕，沿途督撫們早忙起來了。如今浙江總督正是當年請祖澤深拿煙管看相的阿山。那會兒他同陳廷敬都在禮部做侍郎。阿山先是放了四川學政，三年後回京做了戶部侍郎，過了兩年又做湖廣巡撫，然後又在幾個地方輪著做總督。
這日，阿山召集屬員商議迎駕之事。阿山說道：「皇上體恤下情，不準鋪張，可我們做臣子的，也應替皇上著想。御駕所到之處，河道總得疏疏吧？路總得鋪鋪吧？橋總得修修吧？行宮總得建建吧？」
官員們都點頭稱是，只有杭州知府劉相年神情木然。阿山瞟了他一眼，又道：「藩庫里的銀子並不富裕，我們還是得問百姓要些。皇上臨幸，也是百姓的福分嘛！」
一直默然而坐的劉相年說話了：「制台大人，卑府以為，既然皇上明令不得借端科派，我們就不應向百姓伸手。」
阿山笑道：「下官並不缺銀子花，不要以為是我阿山問你要銀子。也好，你不想找百姓收銀子也罷，你身為杭州知府，只管把杭州府地面上河道都疏通，道路都修好。可要黃沙鋪道啊！本督之意還想在杭州建行宮。劉大人，這些差事都是你的啊！」
劉相年斷然拒絕：「制台大人，漫說建行宮和架橋修路，光這城內城外河汊如織，都要再行疏浚，得費多少銀子？恕卑府不能從命！」
阿山臉馬上黑了下來，道：「劉大人，你敢說這話，真是膽大包天啊！這是接駕，不是兒戲！」
官員們都望著劉相年大搖其頭。阿山說：「浙江督撫道縣眼下都以接駕為頭等大事，你劉大人居然抗命不遵！未必要下官參你個迎駕不恭不成？」
劉相年道：「卑府只知道按上諭行事！」
阿山氣的是劉相年居然公開頂撞，便道：「劉相年，我待會兒再同你理論。」回頭又對從屬員說，「皇上愛憐百姓，准百姓不必迴避。但江南地廣人稠，誰都想一睹聖顏啊！我只交待你們，哪裡有百姓塞道驚駕，哪裡有訟棍告御狀，只拿你們是問！」
餘杭知縣李啟龍站起來說話：「制台大人，杭州知府一直沒有聖諭講堂，這回皇上臨幸杭州，卑職怕萬一有人檢舉，就連累大人您哪！」
阿山便道：「劉大人，可又是你的事啊！」
劉相年說：「制台大人，杭州府內縣縣有講堂，府縣同城，知府再建個講堂，豈不多此一舉！」
阿山拿劉相年很是頭痛，卻礙著官體，只得暫且隱忍，道：「劉大人，講堂的事，下官可是催過你多少回了。滿天下沒有講堂的知府衙門，只怕就只有你杭州了。你要想出風頭，也沒誰攔你，只是到時候可別把罪過往下官頭上推！」
議事已畢，阿山望著劉相年道：「劉大人，下官也不同你多說了。你要做的是四件事，一是造行宮，二是疏河道，三是修路橋，四是建講堂。」
劉相年沒有答話，拱拱手走了。
阿山送別各位屬官，卻叫李啟龍留下。李啟龍受寵若驚，隨阿山去了衙後花園。阿山道：「啟龍呀，劉相年有些靠不住，兄弟很多事情就只好交給你了。」
李啟龍俯首帖耳的樣子道：「聽憑制台大人吩咐。」
阿山說：「杭州是皇上必經之地，你這位餘杭知縣要做的事情可多著哪！」
阿山便將大小事務一一囑咐了。李啟龍道：「敝縣將傾其全力，絕不會讓制台大人丟臉！」
阿山這邊正同李啟龍說事兒，那邊有個衙役飛跑過來。阿山見衙役這般慌張失體，正要生氣罵人，那衙門急得直朝他招手。阿山不知道又有什麼大事了，撇下李啟龍隨衙役去了牆邊兒說話。衙役悄聲兒道：「制台大人，誠親王到杭州了。」
聽了這話，阿山哪裡還顧得上李啟龍，匆匆出了花園。到了二堂，阿山便問：「哪來的消息？」
衙役說：「剛才來了兩個人，一個架鷹，一個牽狗，說是誠親王三阿哥的侍衛跟太監。我說請他們稍候，進去回覆制台大人，他們就生氣了，只說叫你們阿山大人到壽寧館去見誠親王。」
阿山又問：「他們可曾留下半紙片字沒有？」
衙役說：「他們口氣很橫，還囑咐說誠親王這是微服私訪，叫阿山大人獨自去，不要聲張。」
阿山不再多問，趕緊準備去見誠親王。又唯恐人多眼雜，轎都沒敢坐，獨自騎馬去了壽寧館。遠遠的就見客棧前站著四個人，都是一手按刀，一手叉腰。阿山早年在宮裡見慣了侍衛這般架勢，知道他們都是不好答話的。他下馬便先做了笑臉，道：「浙江總督阿山拜見誠親王。」
果然，有個侍衛壓低嗓子說道：「別在外頭嚷嚷，進去說話！」
阿