九卿會議開了好幾日，明珠自是論死，又開列了五十多人的明珠黨羽名單。陳廷敬明白皇上的意思，反覆說不宜涉人太多。可九卿會議現在是索額圖為頭，別人的話他半句話也聽不進去，只說天塌下來有他撐著。陳廷敬苦勸不住，也就不再多說。
皇上看了摺子，立馬把索額圖、陳廷敬、徐乾學等召了去，大罵道：「朕看出來了，你們都想趁著參明珠，黨同伐異，攬權自重！這摺子上提到的尚書、侍郎及督、撫、道，共五十多人。朕把這些人都撤了，國朝天下不就完了嗎？」皇上把摺子重重摔在龍案上。
陳廷敬說：「臣反覆說過，不要涉人太多。」
皇上打斷陳廷敬的話，問索額圖：「九卿會議是你主持的，你說說吧。」
索額圖道：「臣以為明珠朋黨遍天下，只有除惡務盡，方能確保乾坤朗朗！」
皇上瞪著索額圖，道：「你別說得冠冕堂皇。你同明珠有宿怨，天下誰人不知？朕仍讓你出來當差，你卻是如此胸襟，怎麼服人？」
索額圖趕緊叩頭請罪：「臣知罪！」
皇上斥罵索額圖半日，道：「只把張鵬翮摺子上提到的幾個人查辦，其他人都不追究！」
徐乾學拱手道：「皇上仁德寬厚，天下百官必然自知警醒！」
索額圖仍不甘心，還想說話。皇上不等他吭聲，便道：「索額圖休得再說！傳明珠覲見吧！你們都別走。」
一會兒，明珠面如土色，進殿就跪哭在地，叩頭道：「罪臣明珠叩見皇上。」
皇上道：「你就跪著吧，朕今兒不叫你起來說話了。」
明珠又是連連叩頭，道：「臣罪該萬死。」
皇上瞟著明珠，道：「你這該不是說客氣話吧？你的確罪大惡極！但朕不是個喜歡開罪大臣的人，總念著你們的好。平三藩，你是有功的；收台灣，你也是有功的。朕念你過去功績，不忍從重治你。革去你武英殿大學士、吏部尚書之職，任內大臣，交領侍衛內大臣酌用！」
明珠把頭叩得砰砰響：「臣謝皇上不殺之恩！」
索額圖聽說把明珠交領侍衛內大臣酌用，臉上禁不住露出得意之色。
皇上又道：「陳廷敬轉吏部尚書，吏部滿尚書另行任用。」
陳廷敬忙跪下謝恩。他雖已早知聖意，卻仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚書與明珠下台放在一處去說，畢竟現在明珠黨羽還是遍布天下。
皇上道：「你們都退下吧，明珠留下。」
索額圖、陳廷敬等都退下了，明珠趴在地上又哭了起來。
皇上問道：「怎麼那麼多的眼淚？怕，還是委曲？」
明珠道：「啟奏皇上，明珠冒死說句話，臣內心真的不服！」
皇上道：「朕知道你心裡不服，才把你留下來。你要朕把你的斑斑劣跡都指出來，你才服氣是嗎？」
明珠但知哭泣，沒有答話。皇上說：「單憑你指使王繼文隱瞞吳三桂留下的錢糧，你就該殺！」
明珠猛然抬起頭來，驚恐道：「啊？皇上……臣知罪……可這……這……都是陳廷敬他栽贓！」
皇上罵道：「真是不識好歹！你得感謝陳廷敬！陳廷敬識大體，不讓朕把你同王繼文做的壞事公之於眾，不然你同王繼文都是死路一條！更不用說你賣掉了多少督、撫、道、縣！」
明珠再不敢多說，只是使勁兒叩頭。
明珠回家路上，天色已黑了。安圖隨轎跟在後面，半句話不敢多說。明珠福晉知道今日凶多吉少，早早就候在了門口。她見轎子來了，忙迎了上去，攙著老爺進了屋。
家裡早預備了一桌好菜，明珠卻是粒米都不想進。福晉說：「老爺，我專門吩咐下面準備了這桌菜，給您壓驚。」
明珠卻強撐道：「壓什麼驚？老夫有什麼可怕的？」
明珠說罷，恨恨地哼著鼻子。福晉笑道：「這就好，這就好。老爺知道我平日不沾酒的，今日卻要陪老爺喝杯酒。來，祝老爺早日平平安安，否極泰來！」
明珠見福晉用心良苦，不覺落淚，道：「老夫謝福晉如此賢惠！」
夫妻倆碰杯乾了，相視而笑。
安圖接過婢女的酒壺，倒上酒，也道：「小的以為，老爺很快就沒事的。別說皇上先前不殺鰲拜，就說皇上對索額圖，不也格外開恩嗎？您在皇上眼裡的分量，可比索額圖重多了！索額圖被晾了幾年，不又出山了嗎？」
明珠搖頭苦笑，心想自己的分量是比索額圖重多了，可自己犯的事也比索額圖重多了。
安圖又道：「不就是隱瞞吳三桂錢糧的事嗎？皇上不追究，不就沒事了？」
明珠仍不說話，他知道這事情擱在那裡，他就永遠別想翻身。皇上什麼時候想開罪他，什麼時候都可以舊事重提。這樁事上陳廷敬確實對他有恩，可是大恩如仇啊！
明珠想到這裡，十分忿恨，心生一計，道：「安圖，待老夫修書一封，你送到索額圖府上去。」
安圖拿了明珠的信，連夜送到索額圖府上。聽說明珠府上的管家送了信來，索額圖只說人也不見，信也不接。家人卻說明珠府上的人您可以不見，信還是看看。索額圖聽了生氣，說：「看什麼信？無非是求我在皇上面前替他說話，老夫好不容易等到今日，巴不得他碎屍萬段哩！」
家人又說：「主子好歹看看他的信，看他到底想玩什麼把戲。」
索額圖好不耐煩，嚷著叫人把信送進來。信送了進來，家人把信打開，遞給索額圖。只見信上寫道：「索額圖大人台鑒，明珠與閣下共事凡三十六年矣！蒙教既多，獲益匪淺。今明珠雖罪人，仍心憂國事。向者明珠與閣下爭鋒，非為獨邀恩寵，實欲多效力於朝廷。然則爭鋒難免生意氣，往往事與願違。驀然回首，悔恨不已。所幸朝中有陳廷敬、徐乾學、高士奇諸公，學問優長，人品可貴，皆君相之才。明珠願閣下寬大胸襟，同諸公和睦相處，共事明主。」
索額圖讀到這裡，哈哈大笑，道：「如何做臣子，如何效忠皇上，用得著他明珠來教導老夫！明珠要我同陳廷敬、徐乾學、高士奇等和睦共事！他可真是深明大義啊！這幫漢官，沒一日不等著看老夫笑話，他們？哼！」
索額圖心念一動，心想陳廷敬暗中整倒明珠，無非是想取而代之，他別做這個美夢！陳廷敬今日整倒明珠，明日不就要整倒我索額圖？老夫從來就不想放過陳廷敬！還有那徐乾學，也不是什麼好東西！且看老夫手段！
正是這幾日，張汧又供出一些事來，索額圖大喜過望，立馬密見皇上。皇上沒好氣，問道：「你這麼性急的要見朕，什麼大事？」
索額圖說：「啟奏皇上，張汧供稱，明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇都收過他的銀子！」
皇上怒道：「張汧怎麼如此出爾反爾？色楞額、于成龍先後都查過，查的結果雖截然相反，可從未聽說這幾個人受賄。如今你接手案子，又生出事端！」
索額圖說：「臣只想把案情弄清，免成冤獄！」
皇上冷笑一聲道：「什麼冤獄！朕看出來了，如今明珠倒了，你想快快兒收拾陳廷敬他們幾個，你就老子天下第一了！」
索額圖連連叩頭，誠惶誠恐，說：「啟奏皇上，張汧可是言之鑿鑿呀！他說自己年歲大了，做個布政使都已是老天保佑，是明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇幾個人要他做巡撫、做總督的。想做，就得送銀子。皇上，要不是張汧招供，臣豈敢如此大膽！」
皇上冷冷道：「你的膽子，朕是知道的。好了，摺子朕會看的。」
索額圖又道：「臣不敢斷言他們幾個人是否清白，只是張汧說高士奇貪銀子，臣有些不相信。高士奇住在禁城之內，別人如何進得來？」
皇上一聽更是火了，說：「你說話前言不搭後語，你不相信高士奇貪銀子，偏相信其他人就貪了？高士奇是你故人，朕知道！」
索額圖確有袒護高士奇之意，可為了顯得他辦事公道，還得把高士奇的名字點出來，再去替他說話。索額圖其實還隱瞞了高士奇的欺君大罪。原來這回張汧紅了眼，把高士奇向皇上進呈假畫的事都供了出來。索額圖私下命人把張汧這段口供刪掉了，卻也並沒把這事告訴高士奇。高士奇在他眼裡，原本就是只小螞蚱，犯不著去他面前表功。而高士奇欺不欺君，索額圖也並不在意，他只需高士奇做自己的奴才。
索額圖退去了，皇上拿起摺子看了半日，重重摔在案上。索額圖的用心，皇上看得明白。可張汧所供是否屬實，皇上也拿不準。數月來，張汧、祖澤深、王繼文、明珠，連連案發，皇上甚是煩惱。這些讀書人十年寒窗考取功名，原本清清白白的，做官久了就難以自守。皇上嘆息良久，喚了張善德，讓他分頭傳旨，叫這幾個人自己具折說清楚。
陳廷敬正在吏部衙門處理文牘，忽聽乾清宮來人了，忙出門迎著。已見張善德進來了，道：「陳廷敬接旨！」
陳廷敬跪下。張善德