回京路上，陳廷敬接到家書，報喜說豫朋中了進士。陳廷敬喜不自禁，便吩咐快馬加鞭，巴不得飛回家去。豫朋、壯履兄弟自小是外公發矇，陳廷敬忙著衙門裡的事，向來疏於課子。陳廷敬正日夜往家飛趕，不料數日之後又獲家書，岳父大人仙逝了。陳廷敬痛哭不已，更是催著快些趕路。
雲南畢竟太遠了，回到京城已是次年七月。屈指算來，一來一去幾近一年。陳廷敬先把王繼文交部，顧不得進宮，急忙往家裡趕。一家人見了面，自是抱頭痛哭。陳廷敬徑去岳父靈位前點香叩頭，哭了一場。回到堂屋坐下，月媛細細說了父親發的什麼病，什麼時候危急，請的什麼醫生，臨終時說過什麼話，舉喪時都來了什麼人。陳廷敬聽著，淚流不止。
陳廷敬進門就見家瑤同祖彥也在這兒，心裡甚是納悶，只因要先拜老人，不及細問。這會兒祖彥同家瑤走到陳廷敬跟前，撲通跪下，泣不成聲。
陳廷敬忙問：「祖彥、家瑤，你們這是怎麼了？」
祖彥哽咽道：「爹，您救救我們張家吧！」
陳廷敬又問：「你們家怎麼了？」
家瑤哭道：「我家公公被人蔘了，人已押進京城！」
說起來都是故舊間的糾葛。京城神算祖澤深宅院被大火燒掉，便暗托明珠相助，花錢捐了官，沒幾年工夫就做到了荊南道道台。去年張汧升了湖廣總督，他那湖南巡撫的位置讓布政使接了。祖澤深眼睛瞅著布政使的缺，便托老朋友張汧舉薦。張汧答應玉成，可最終並沒能把事情辦妥。祖澤深心裡懷恨，參張汧為做成湖廣總督，貪銀五十多萬兩去場面上打點。張汧又反過來參祖澤深既貪且酷，治下民怨沸騰。兩人蔘來參去，如今都下了大獄。
月媛說：「親家的案子，可是鬧得滿城風雨！皇上先是派人查了，說親家沒事。後來皇上又派于成龍去查，卻查出事來。」
陳廷敬嘆道：「于成龍辦事公直，他手裡不會有冤案的。唉，我明兒先去衙門打聽再說。世事難料啊！當年給我們這些讀書人看相的正是這個祖澤深。他自己會算命，怎麼就沒算準自己今日之災？」
祖彥道：「請岳父大人救我張家。現在裡頭的消息半絲兒透不出來，不知如何是好。我已多方打點，過幾日可去牢里看看。」
陳廷敬只得勸女兒女婿心放寬些，總會有辦法的。他心裡卻並沒有把握，張汧果真有事，皇上如不格外開恩，可是難逃罪責的。
第二日，陳廷敬先去了南書房，打探什麼時候可以覲見。他的摺子早交折差進京了，料皇上已經看過。一進南書房的門，只見臣工們都圍著徐乾學說事兒。見這場面，陳廷敬便知事隔十餘月，徐乾學越發是個人物了。只是不見明珠和索額圖。
徐乾學回身望見陳廷敬，忙招呼道：「喲，陳大人，辛苦了，辛苦了。您這回雲南之行，人還沒回來，京城可就傳得神乎其神啊！都說您在雲南破了驚天大案！」
陳廷敬笑道：「尚未聖裁，不方便多說。」
閑話幾句，徐乾學拉了陳廷敬到旁邊說話，道：「陳大人，皇上近些日子心情都不太好，您覲見時可得小心些。征剿噶爾丹出師不利，又出了張汧貪污案，如今您又奏報了王繼文貪污案。皇上他也是人啊！」
陳廷敬聽罷，點點頭又搖搖頭，嘆息良久，道：「我會小心的。不知皇上看了我的摺子沒有？」
徐乾學道：「皇上在暢春園，想來已是看了。我昨日才從暢春園來，今日還要去哩。陳大人只在家等著，皇上自會召您。」
兩人又說到張汧的官司，徒有嘆息而已。
陳廷敬在南書房逗留會兒，去了戶部衙門。滿尚書及滿漢同僚都來道乏，喝茶聊天。問及雲南差事，陳廷敬只談沿路風物，半字不提王繼文的官司。也有追根究底的，陳廷敬只說上了摺子，有了聖裁才好說。
徐乾學其實是對陳廷敬說一半留一半。那日皇上在澹寧居看了陳廷敬的奏摺，把龍案拍得就像打雷。張善德忙勸皇上身子要緊，不要動怒。
皇上問張善德：「你說說，陳廷敬這個人怎麼樣？」
張善德低頭回道：「陳廷敬不顯山不顯水，奴才看不準。」
皇上冷笑一聲：「你是不敢說！」
張善德道：「皇上，奴才的確沒聽人說過陳廷敬半句壞話。」
皇上又冷笑道：「你也覺著他是聖人，是嗎？」
張善德慌忙跪下，道：「皇上才是聖人！」
皇上道：「陳廷敬可把自己當成聖人！別人也把他看做聖人！」
當時徐乾學正在外頭候旨，裡頭的話他聽得清清楚楚。又聽得皇上在裡頭說讓徐乾學進去，他故意輕輕往外頭走了幾步，不想讓張公公知道他聽見了裡頭的話。
陳廷敬每日先去戶部衙門，然後去南書房看看，總不聽說皇上召見。倒是他不論走到哪裡，大伙兒不是在說張汧的官司，就是在說王繼文的官司。只要見了他，人家立馬說別的事去了。皇上早知道陳廷敬回來了，卻並不想馬上召見。看了陳廷敬的摺子，皇上心裡很不是味道。皇上不想看到王繼文有事，陳廷敬去雲南偏查出他的事來了。
有日夜裡，張汧被侍衛傻子秘密帶到了暢春園。見了皇上，張汧跪下哀哭，涕淚橫流。皇上見張汧蓬頭垢面，不忍相看，著令去枷說話。傻子便上前給張汧去了枷鎖。
皇上說：「你是有罪之臣，照理朕是不能見你的。念你過去還是個好官，朕召你說幾句話。」
張汧聽皇上口氣，心想說不定自己還有救，使勁兒叩頭請罪。
皇上道：「你同陳廷敬是兒女姻親，又是同科進士，他可是個忠直清廉的人，你怎麼就不能像他那樣呢？如今你犯了事，照人之常情，他會到朕面前替你說幾句好話。他已從雲南回來了，並沒有在朕面前替你說半個字。」
張汧早囑咐家裡去求陳廷敬，心想興許還有線生機。聽了皇上這番話，方知陳廷敬真的不近人情，張汧心裡暗自憤恨。
皇上又道：「朕要的就是陳廷敬這樣的好官。可是朕也琢磨，陳廷敬是否也太正直了？他就沒有毛病？人畢竟不是神仙，不可能挑不出毛病。」
張汧儘管生恨，卻也不想違心說話，便道：「罪臣同陳廷敬交往三十多年，還真找不出他什麼毛病。」
皇上冷冷道：「你也相信他是聖人？」
張汧道：「陳廷敬不是聖人，卻可稱完人。」
皇上鼻子里輕輕哼了哼，嘴裡吐出兩個字：「完人！」
皇上許久不再說話，只瞟著張汧的頭頂。張汧低著頭，並不曾看見皇上的目光，卻感覺頭皮被火燒著似的。張汧的頭皮似乎快要著火了，才聽得皇上問道：「你們是親戚，說話自然隨意些。他說過什麼嗎？」
張汧沒聽懂皇上的意思，問道：「皇上要臣說什麼？」
皇上很不耐煩，怒道：「朕問你陳廷敬說過朕什麼沒有！」
張汧隱約明白了，暗自大驚，忙匍匐在地，說：「陳廷敬平日同罪臣說到皇上，無不感激涕零！」
皇上並不想聽張汧說出這些話來，便道：「他在朕面前演戲，在你面前還要演戲？」
張汧腦子裡嗡嗡作響，他完全弄清了皇上的心思，便道：「皇上，陳廷敬儘管對罪臣不講情面，他對皇上卻是忠心耿耿，要罪臣編出話來說他，臣做不到！」
皇上拍案而起：「張汧該死！朕怎會要你冤枉他？朕只是要你說真話！陳廷敬是聖人，完人，那朕算什麼？」
張汧連稱罪臣該死，再說不出別的話來。
皇上又道：「你是罪臣，今日有話不說，就再也見不到朕了！」
張汧伏地而泣，被侍衛拉了出去。
祖彥去牢里探望父親，便把皇上的話悄悄兒傳了回來。陳廷敬跌坐在椅子里，大驚道：「皇上怎能如此待我！」
祖彥說：「我爹的案子只怕是無力回天了，他只囑咐岳父大人您要小心。」
陳廷敬仍不心甘，問：「皇上召見你爹，案子不問半句，只是挑唆你爹說出我的不是？」
祖彥道：「正是。我爹不肯編出話來說您，皇上就大為光火！」
皇上如何垂問，張汧如何奏對，祖彥已說過多次，陳廷敬仍是細細詢問。
幾日下來，陳廷敬便形容枯槁了。人總有貪生怕死之心，可他的鬱憤和哀傷更甚於懼死。憑著皇上的聰明，不會看不到他的忠心，可皇上為什麼總要尋事兒整他呢？陳廷敬慢慢就想明白了，皇上並不是不相信王繼文的貪，而是不想讓臣工們背後說他昏。陳廷敬查出了王繼文的貪行，恰好顯得皇上不善識人。
過幾日，皇上召陳廷敬去了暢春園，劈頭就說：「你的摺子朕看了。你果然查清王繼文是個貪官，朕失察了。你明察秋毫，朕有眼無珠；你嫉惡如仇，朕藏污納垢；你忠直公允，朕狹隘偏私；你是完人聖人，朕是庸人小人！」
陳廷敬連連叩頭道：「皇上息怒，臣都是為了朝廷