翌日，劉景、馬明去鹽行街看看，店鋪都關著門。劉景道：「日上三竿了，怎麼店鋪還沒開門呢？」
馬明說：「傳聞南方人懶惰，也許真是民風如此？」
卻見有家叫和順鹽行的鋪面開著門，仔細瞧瞧，原來這家鋪子同昨日進去的那個園子連著，肯定就是闞家的了。
馬明說：「進去看看？」
劉景說：「不去吧，免得人家疑心。」
兩人正在猶豫，裡面卻走出個黑臉漢子，凶著臉問話：「你們鬼鬼祟祟，什麼人？」
劉景道：「這就怪了，我倆站在街上說話，關你什麼事了？」
黑臉漢道：「站遠些說去，別站在店門口！」
馬明道：「不許別人在你們門口停留，你們做什麼生意？你們這是鹽行，又不是皇上禁宮！」
黑臉漢很是蠻橫，道：「關你屁事！」
兩人離開和順鹽行，繼續往前走。劉景說：「昨夜我們見著闞望達，可是位儒雅書生呀。」
馬明道：「未必我們又碰著假模假樣的讀書人了？」
他倆正說著，忽聽得喧嘩之聲，原來一些衙役正在擂門捶戶。和順鹽行對面的大理茶行門開了，夥計打著哈欠問道：「幹啥呀？」
衙役大聲喊道：「快快把店門打開！從今日起，各店必須卯時開門，不得遲誤！」
夥計說：「沒有生意做，開門幹什麼？」
衙役喝道：「不許胡說，當心吃官司！」
只見衙役們一路吆喝過去，店門一家一家開了。
劉景說：「我還以為王繼文怕店家亂說話，不許他們開門哩，原來是沒有生意。」
馬明說：「王繼文強令店家開門，原來是做給欽差看的！可怎麼會沒有生意呢？」
兩人已走到了鹽行街盡頭，劉景道：「我倆上大理茶行去坐坐，那裡正好對著和順鹽行。」
大理茶行裡頭空蕩蕩的，貨柜上稀稀落落放著些普洱茶餅。夥計見了客人，忙遞上茶來，道：「兩位客官，請喝口茶吧，生意是沒法做。」
劉景問：「我們想要普洱茶，為什麼你們有生意不做？」
夥計道：「二位看看我們這店，像做生意的嗎？沒貨！」
馬明問：「雲南普洱茶，天下絕無僅有，怎會沒貨呢？」
夥計搖頭道：「整條街上，已經三四個月沒做生意了！」
這就奇怪了，劉景趕緊問道：「為什麼呀？」
夥計支吾道：「我們不敢多說，怕吃官司。」
馬明道：「做生意，怎麼會吃官司？」
夥計道：「不敢說，我們不敢說。」
劉景道：「如此說，我們這回來雲南，空跑一趟羅？」
夥計說：「你們要是做鹽生意，可去和順鹽行看看。整條鹽行街，只有闞家還能撐著。」
馬明問：「為何單單闞家還能做生意？」
夥計悄聲兒道：「闞家闞禎兆老爺是巡撫衙門裡的人，他家當然不一樣！」
劉景、馬明二人聽了，甚是吃驚。夥計掀起竹簾，說：「你們看，整條街冷火秋煙，只有和順鹽行門前車來車往。」
劉景、馬明透過竹簾望去，果然見幾輛馬車停在闞家鋪子門口。
夥計又道：「二位上他家去可得小心啊。」
劉景問：「小心什麼？」
夥計說：「闞家少當家闞望達，一個白面書生，我們誰也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十號家丁，個個都是好身手。」
這裡正說著，突然聽得闞家門前哄鬧起來。夥計望望外頭，說：「準是福源鹽行大少爺向雲鶴又來鬧事了。向雲鶴本是闞望達的同窗好友，近日隔三岔五到和順行門前叫罵。」
劉景起身說：「馬兄，我們看看去！」
夥計道：「二位，闞家門前的熱鬧可不是好看的，你們可要當心啊！」
和順鹽行前面漸漸圍了許多人，劉景、馬明站在人後觀望。
向雲鶴在和順鹽行鋪前高喊道：「闞望達，你給我滾出來！」
那個黑臉漢子叉腰站在鋪門前，道：「向雲鶴，我們東家念你是同窗好友，不同你計較，你為何每日來此撒野？」
向雲鶴喊道：「闞家坑害同行，獨霸鹽市，豢養惡奴，欺小凌弱，真是喪盡天良！」
黑臉漢兇狠地說：「你滿口瘋話，小心你的狗頭！」
這時，闞家管家出來，同黑漢耳語幾句。黑臉漢放緩語氣，對向雲鶴說：「向公子，我家少爺請你裡面說話。」
向雲鶴道：「我才不願踏進闞家門檻，闞望達有種的就給我滾出來！」
黑臉漢再沒說話，只做了個手勢，便有幾個漢子擁上來，架走了向雲鶴。向雲鶴拚命掙扎著，喊道：「你們休得放肆！」
馬明道：「劉景兄，我們又碰上惡霸了。進去救人！」
劉景說：「不忙，先看看動靜。」
兩人回到大理茶行，喝了幾盅茶，忽聽外頭又哄鬧起來。掀簾看時，卻見向雲鶴滿身是血，叫人從闞家裡頭抬了出來。
馬明急了，責怪劉景，說：「我說要出事的，你還不信！」
劉景也慌了，道：「看來闞家不善，我們快去報告老爺！」
陳廷敬來到滇池，但見一位老者正在水邊釣魚。此人正是闞禎兆。他身著白色粗布褂子，一頂竹笠，鬚髮飄逸，宛如仙君。
陳廷敬上前拱手道：「和風麗日，垂釣林下，讓人好生羨慕呀！老先生，打攪了！」
闞禎兆頭也不回，應道：「村野匹夫，釣魚只為糊口，哪裡顧得上這滿池波影，半池山色！」
陳廷敬哈哈大笑道：「聽先生說話，就不是靠釣魚為生的人。在下剛打北邊來，對雲南甚是生疏，可否請教一二？」
闞禎兆眉宇稍稍皺了一下，似有警覺，道：「老朽孤陋寡聞，只知垂釣，別的事充耳不聞，沒什麼可以奉告呀！」
陳廷敬說：「兩耳不聞窗外事的人，說不定心裡恰恰裝著天下事。」
闞禎兆這才回頭望望陳廷敬，問道：「不知先生有何事相問？」
陳廷敬道：「雲南風物、官場風紀，我都想知道。」
闞禎兆暗自吃驚，問道：「官場風紀？難道您是官差？敢問大人尊姓大名，老朽該如何稱呼？」
陳廷敬笑道：「本人姓陳名敬，是個生意人。生意人嘛，怎可不問官場上的事？請教先生尊姓大名。」
闞禎兆便猜著這人就是陳廷敬了。陳廷敬原名陳敬，當年被順治皇帝賜名，早已是士林美談。
闞禎兆答道：「老兒免貴姓闞，您叫我闞老頭子便是！」
大順在旁說道：「真是巧了，昨兒一進昆明就遇著位姓闞的，今兒又遇著一位。」
陳廷敬也猜著此人就是闞禎兆，便說：「我倒是知道貴地有位闞禎兆先生，學問書法十分了得，我是傾慕已久啊。」
闞禎兆卻說：「老兒還真沒有聽說過這位本家。」
陳廷敬並不把話挑破，只說：「闞禎兆先生的大名可是遠播京師，您這位本家反倒不知道啊！」
闞禎兆說：「慚愧慚愧！」
這邊珍兒同大順悄悄說話：「大順，敢情姓闞的人說話都這麼彆扭？」
陳廷敬也不管闞禎兆樂不樂意，就在他近處的石頭上坐了下來。攀談半日，闞禎兆方才講到雲南官場人事，道：「王繼文任巡撫這幾年，雲南還算太平，百姓負擔也不重。只看這太平日子能過多久。」
闞禎兆同陳廷敬說著話，眼睛卻只望著水裡的浮標。陳廷敬問：「闞先生是否看破什麼隱情？」
闞禎兆笑道：「我一個鄉下糟老頭子，哪有那等見識？只是空長几十歲，見過些事兒。當年平西王吳三桂鎮守雲南，頭幾年百姓的日子也很好過啊。」
正說著話，忽聽後面又有人聲。回頭一看，原來是王繼文趕到了。王繼文匆匆上前，朝陳廷敬拱手而拜：「雲貴總督、雲南巡撫王繼文拜見欽差陳大人！恭請皇上聖安！」
陳廷敬忙站起來還禮：「見過制台王大人。皇上龍體康健，皇上想著你們哪！」
闞禎兆也站了起來，微微向陳廷敬低了頭，道：「原來是欽差大人，老兒失禮了。」
王繼文心下大驚，卻只當才看見的樣子，說：「哦，闞公也在這裡！」
陳廷敬故意問道：「哦，你們認識？」
王繼文剛要開口，闞禎兆搶先說話了：「滇池雖水闊萬頃，來此垂釣者並不太多。巡撫大人有時也來垂釣，因此認得老兒。」
王繼文聽闞禎兆這麼一說，忙借話搪塞：「正是正是，下官偶爾也來滇池垂釣，故而認識闞公。」
這時，劉景、馬明飛馬而至。劉景道：「老爺，我們有要事相報！」
陳廷敬問：「什麼事如此緊急？」
馬明望望四周，道：「老爺，此處不便說話。」