陳廷敬早早來到南書房，徐乾學見了，忙施禮道：「哦，陳大人，您最近可忙壞了。」
陳廷敬道：「哪裡哪裡。徐大人，趁這會兒沒人，我有事要請您幫忙！」
徐乾學從未見陳廷敬這麼同他說話，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道：「陳大人快請吩咐！」
陳廷敬說：「我這裡給皇上上了密奏。」
徐乾學說：「陳大人可是從來不寫密奏的呀？那可能就是天大的事了。乾學也不問，您快把摺子給我封了。」
原來有日南書房的臣工們閑聊，突然想起陳廷敬供奉內廷二十多年，從來沒有上過密奏，便問了起來。陳廷敬說自己有事明明昭昭寫個摺子就是了，何須密奏？這話被人添油加醋，傳到了皇上耳朵里，弄得龍顏不悅，尋個碴兒斥罵了陳廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。從此陳廷敬不上密奏的名聲便傳出去了。徐乾學取來南書房的密封套，飛快地把摺子封好，寫上「南書房謹封」的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒顧得上喝就匆匆告辭了。
科爾昆早早兒去了吏部衙門，向明珠密報陳廷統借銀子的事。明珠問道：「陳廷統真借了這麼多銀子？」
科爾昆道：「事情確鑿。明相國，我看這事對我們有利。」
明珠頷首道：「京官外放，向有錢人家借銀子送別敬、做盤纏，雖說朝廷禁止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思。」
科爾昆問道：「明相國意思，我去找陳廷敬把話點破了，還沒法讓他收手？」
明珠道：「不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬兩銀子。」
科爾昆說：「那我乾脆去找陳廷敬當面說。」
明珠搖頭道：「不不，你這麼去同陳廷敬說，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上。」
科爾昆真弄不懂明珠的意思了，道：「明相國，您可把我弄糊塗了。要麼我上個密奏？」
明珠哈哈大笑，道：「你不必密奏，得明明昭昭的上摺子。摺子都得經徐乾學之手。」
科爾昆想想，道：「徐大人口風緊得很，他未必會告訴陳廷敬不成？」
科爾昆見明珠笑而不答，便道：「好，科爾昆這就寫摺子去！明相國，告辭了！」
科爾昆從吏部衙門出來，碰上高士奇，忙拱手道：「喲，高大人。」
高士奇笑道：「科大人，這麼巧。明相國有事找我哩。」
科爾昆說：「我也正從明相國那兒出來。」兩人道了回見，客客氣氣分手了。
高士奇進了吏部二堂，給明珠請了安，說有要事稟告。明珠見高士奇如此小心，便屏退左右，問道：「士奇，什麼要緊事？」
高士奇道：「今兒一早去南書房，碰上陳廷敬才從裡頭出來。我進去一看，就見徐乾學手裡拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。」
明珠道：「陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！」
高士奇說：「是呀，陳廷敬曾經反對臣工上密奏，說天下沒有不可明說之事，皇上還為此罵過他。沒想到他這回自己也上密奏了。」
明珠約略想了想，說：「行，我知道了。士奇，此事不可同任何人說啊！」
高士奇點頭道：「士奇明白。」
高士奇回到南書房，見密奏早已送進乾清宮了。他只裝著沒事似的，也沒問半個字。到了午後，有人送進科爾昆的摺子，參的是陳廷統。徐乾學見了，吃驚不小。高士奇見徐乾學臉色大變，便問：「徐大人，科爾昆奏的是什麼事呀？」
這是不能相瞞的，徐乾學只好道：「科爾昆參陳廷統向錢莊借銀萬兩！」
高士奇倒抽一口涼氣，問：「真有這事？」
徐乾學道：「科爾昆可是說得字字確鑿。高大人，這如何票擬？」
高士奇嘆道：「真按國朝律例，可是要問斬的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去報個消息？」
徐乾學說：「我怎好去陳大人那裡報消息？我們只想想如何票擬，別真弄得皇上龍顏大怒。」
徐乾學說著，便召來南書房所有臣工商議。大伙兒七嘴八舌，都說此案尚須細查，明辯真相之後再作道理。徐乾學便依大伙兒商量的，起草了票擬，再送明珠審定去。
徐乾學嘴上不答應去陳廷敬那裡報信，夜裡悄悄兒就去了寶泉局衙門。他自然知道陳廷敬同高士奇只是面上和氣，猜想高士奇那話多半是假的。陳廷敬想不到徐乾學會夜裡跑到寶泉局來，他想肯定是今兒上的密奏有消息了，不料卻是陳廷統出了大事，忙問：「誰參的？哪家錢莊？」
徐乾學說：「科爾昆參的，廷統借銀子的錢莊是全義利記，老闆姓蘇。」
陳廷敬馬上就明白了，道：「又是有人做的圈套！廷統做事就是不過腦子。這種把戲，有人已玩過一次了。」
徐乾學說：「摺子我不能壓著，已到皇上那兒去了。我猜中間必有文章，不然我也不會告訴您的。我慎重起草了票擬，奏請皇上派人細查此案。」
陳廷敬仰天浩嘆，道：「這可是要殺頭的啊！」
徐乾學也陪著嘆氣，道：「陳大人，事情出了，您急也沒用。先看看到底是怎麼回事，再作道理吧。」
送走了徐乾學，陳廷敬忙叫大順去弟弟家裡報信，囑咐他千萬別拿這銀子去送人了，到時候銀子賠不出來，罪越發重了。
第二日，乾清宮公公早早兒到了寶泉局衙門傳旨：「陳大人，皇上召您去哪！」
陳廷敬嚇了一大跳，不知皇上召他是為寶泉局銅料虧空案，還是為陳廷統的事情。容不得多想，陳廷敬忙隨公公入宮。他一路惴惴不安，皇上若是為陳廷統的事宣他進宮，他真沒轍了。他只能請求皇上派人查清緣由，別的不便多說。
皇上已聽政完畢，回到乾清宮西暖閣，正面壁而立，一聲不吭。陳廷敬小心上前，跪下請安：「臣陳廷敬叩見皇上。」
皇上頭也不回，問道：「寶泉局銅料虧空之事，都屬實嗎？」
陳廷敬見皇上問的是寶泉局事，略略鬆了一口氣。他聽出了皇上的怒氣，說話甚是小心，道：「臣同科爾昆、許達等親自監督，一秤一秤稱過，再同賬面仔細核對，準確無誤。」
皇上回過頭來，說：「許達到任幾個月，怎麼會虧空這麼多銅料？」
陳廷敬回道：「臣算過賬，按許達到任日期推算，他每天得虧銅五千斤左右。」
皇上說：「是呀，他得每天往外拉這麼多銅，拉到哪裡去呀？這不可能！廷敬你說說，你心裡其實是清楚的，是嗎？你起來說話吧。」
陳廷敬謝恩起身，說：「臣明察暗訪，得知寶泉局歷任郎中監督交接，都只是交接賬本，倉庫盤存都推說另擇日期，其實就是故意拖著不作盤點。而接任官員明知上任有虧空，都糊塗了事，只圖快些混過任期，又把包袱扔給下任。反正各關年年往寶泉局解銅，只要沒等到缺銅停爐，事情就敗露不了。年月久了，就誰也不負責了。」
皇上拍著宮柱，大罵：「真是荒唐！可惡！陳廷敬，你明知銅料不是在許達手上虧空的，如何還要參他？」
陳廷敬回道：「許達只是辦事有欠幹練，人品還算方正。臣估計銅料虧空，各任郎中監督都有份兒。但要查清誰虧多少，已沒有辦法了。」
皇上問道：「你說應該怎麼辦？」
陳廷敬道：「參許達只是個由頭，為的是把事情抖出來。臣以為，治罪不是目的，要緊的是把銅料虧空補回來。從此以後，嚴肅綱紀，不得再出虧空。」
皇上又問：「怎麼補？」
陳廷敬說：「令歷任郎中監督均攤，填補虧空，不管他們現在做到什麼大官了。」
皇上斷然否決：「不，這個辦法不妥！你的建議看似輕巧，實則是讓國朝丟醜！」
陳廷敬奏道：「皇上，督撫州縣虧空皇糧國稅，都有著令官長賠補的先例。臣建議歷任郎中監督賠補銅料，只是沿襲祖制。」
皇上道：「歷任郎中監督，現在都是大學士、尚書、總督、巡撫！你想讓天下人看國朝滿朝儘是貪官？」
陳廷敬說：「虧空不賠補，不足以儆效尤，往後寶泉局倉庫還會虧空下去！」
皇上嘆息半日，搖頭道：「不，朕寧願冤死一個許達，也不能放棄朝廷的體面！」
陳廷敬重新跪下，道：「啟奏皇上，朝廷必須懲治貪官才有體面，袒護貪官會喪失體面！」
皇上怒道：「放肆！貪官朕會處置的。有人蔘了陳廷統，他向百姓借銀萬兩，情同索賄，這就是貪官，這就是死罪！」
陳廷敬大驚失色，忙往地上梆梆兒磕頭，只說自己管教弟弟不嚴，也是有罪的。
皇上見陳廷敬這般樣子，勸慰道：「廷敬，你也不必太自責了。陳廷統固然有罪，但事情還要查查。南書房的票擬說，此案還應細查，朕准了。可見明珠是個寬厚人。」皇上哪裡知道，這都是徐乾學在中間