科爾昆領著新任錢法監督許達來到寶泉局錢廠，向忠迎出大門請安：「給科大人請安！恭喜科大人升任戶部侍郎！」
科爾昆道：「免禮！向忠，這位是新任錢法監督許達大人。來，見過許大人。」
向忠忙朝許達施禮，道：「小的見過許大人！」
許達說：「我對錢法不太熟悉，往後還望你多多指點。」
向忠忙拱手道：「豈敢豈敢！」
科爾昆說：「許大人，向忠在寶泉局師傅中間很有威望，遇事你找他就是了。」許達朝向忠點點頭，向忠憨笑著，老實巴交的樣子。
見過禮了，向忠恭請兩位大人進去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用過茶，科爾昆說：「向忠，我同許大人去寶泉局衙門交割賬本，你也同著去吧。」
向忠受寵若驚，忙點頭應了。
科爾昆同許達各自乘轎，向忠騎馬隨著，去了寶泉局衙門。進了客堂，見八仙桌上早已堆著幾疊賬本。原來科爾昆早已吩咐過這邊了。科爾昆叫來寶泉局小吏們見過許達，吩咐他們往後都要好生聽許大人差遣。小吏們應喏過，都站在堂下。科爾昆指著桌上賬本，說：「去年十三關共辦銅二百六十九萬二千三百零九斤六兩，盡入寶泉局倉庫。到上月為止，鑄錢共耗銅一百五十八萬四千二百三十二斤五兩，庫存銅一百一十萬零捌千零七十七斤一兩。所鑄錢卯也都有詳細賬目。許大人，請您仔細過目。」
許達翻開賬本細細看了，說：「科大人，我們去倉庫盤點一下銅料、制錢？」
科爾昆笑道：「許大人要是放心不下，那就去倉庫盤點吧。不過今日就交接不完了，戶部那邊催我早些到職。」
向忠插話說：「許大人，小的在寶泉局當差三十年了，從順治爺手上干起的，送走錢法監督不下十人。向來規矩都是這樣，官員交卸庫存，只憑賬冊，盤點實物另擇日期。」
科爾昆搖頭道：「不不不，既然許大人提出盤點實物，那就去倉庫一斤一兩過秤吧。向忠，我得馬上去戶部，你就代我盤點。」
向忠點頭應了。許達倒有些不好意思了，說：「科大人，既然向來都是只憑賬冊交卸，我又何必節外生枝呢？不必了，不必了。」
科爾昆卻道：「我就怕許大人信不過，日後萬一虧空了，不好說啊！」
許達忙說：「科大人說到哪裡去了！卑職得罪了！」
科爾昆便起身要走，說：「哪裡的話。許大人，鼓鑄新錢的擔子就落在你肩上了。趕緊吩咐下去，鼓鑄一錢四分的新錢。」
許達俯首領命，恭送科爾昆出了寶泉局衙門。
許達沒來得及理清寶泉局的頭緒，就奉旨先鼓鑄了一錢四分的重錢。可重錢發了出去，市面上的制錢仍是吃緊。皇上聞奏，急召臣工們去暢春園問事。
徐乾學早跟著皇上到暢春園了，才從澹寧居出來，迎面遇著陳廷敬，忙上前請安：「學生徐乾學見過陳大人！」
陳廷敬笑道：「哦，乾學啊！我一回京城，就聽說您這次館試第一，龍顏大悅啊！」
徐乾學搖頭道：「學生不才，只因陳大人不在，學生才獲第一啊！」
陳廷敬搖手道：「不是這個理兒，不是這個理兒！」
徐乾學又道：「陳大人，學生有句話，放在心裡憋不住。三年前參您的是張英大人，這回在皇上面前力保召您回京的也是張英大人。這幾年，滿京城都說您同張英大人不和，學生看不懂啊！」
陳廷敬笑道：「乾學，張英大人我向來敬重。我得去面見皇上，失陪了。」
徐乾學只道慚愧，拱手而去。陳廷敬早已猜著，張英參他，必定別有原由。
陳廷敬趕到澹寧居，明珠等早就到了，已為鑄錢之事商議多時。陳廷敬請過安，皇上問道：「廷敬，錢法之事，你有什麼辦法？」
陳廷敬道：「臣已寫個摺子，恭請皇上御覽！。」
皇上看罷摺子，站起來踱步半日，道：「滿朝臣工都主張加重鑄錢，惟獨陳廷敬奏請改鑄輕錢。你們議議吧。」
薩穆哈說：「銅錢短缺，都是因為老百姓覺得銅錢太輕，錢不值錢。如果再改鑄輕錢，百姓越發不認制錢了。陳廷敬的主意太迂腐了！」
陳廷敬道：「啟奏皇上，臣以為，銅錢短缺，不在百姓不認制錢，而是百姓見不到制錢。臣在山西就查訪過此事，原來制錢都到奸商手裡去了。臣想京省情形同山西也差不多。奸商毀錢鬻銅，才是癥結所在！」
薩穆哈聽了不服，說：「皇上，陳廷敬混淆視聽，顛倒黑白！」
皇上不說話，聽憑臣工們爭論。陳廷敬說：「啟奏皇上，臣算過賬，依一文制錢重一錢二分五厘算，奸商毀錢千文，可得銅十斤！按時下銅價，一兩銀子收進來的銅錢，銷毀變銅之後，可足足賺六錢銀子！現在新錢一文又加重到一錢四分，奸商花一兩銀子收銅錢，可賺回七錢到八錢銀子了！如此厚利，奸商難免鋌而走險！」
皇上望了望明珠和薩穆哈，說：「朕怎麼沒聽你們算過這筆帳？」
明珠只支吾著，薩穆哈卻說：「陳廷敬妄自猜測，並無依據！」
這時，一直默不作聲的高士奇說話了：「啟奏皇上，臣近日聽到一種新的說法，說是銅錢短缺，都因市面凋敝；市面凋敝，都因民生疾苦；民生疾苦，都因大戶統籌！」
皇上冷笑道：「陳廷敬，你聽說過這話嗎？」
陳廷敬知道高士奇故意整人，卻只好說：「臣沒聽說過。」
明珠奏道：「啟奏皇上，朝廷平定雲南，大戶統籌功莫大矣！如今備戰台灣，仍需充足的軍餉，大戶統籌斷不可廢！」
皇上仍回炕上坐下，搖手道：「大戶統籌朕無廢止之意，不要再說。眼下錢法受阻，則民生不便；民生不便，則無處生財；無處生財，則庫銀難繼。最終是軍餉難以籌集，備戰台灣最終會流於空話！因此說，眼下最大的事情就是順理錢法！」
錢法已議了多時，仍是莫衷一是。陳廷敬奏道：「啟奏皇上，臣有三計，請皇上聖裁！一、理順錢法，改鑄輕錢，杜絕奸商毀錢鬻銅；二、輕徭薄賦，與民休息，讓天下百姓安居樂業；三、調整鹽、鐵、茶及關稅，防止偷漏，以充庫銀！」
皇上點頭道：「聽上去倒是頭頭是道啊！朕命明珠召集九卿會議詳加商議！」
明珠俯首領旨，心裡卻頗為不快。皇上若依了陳廷敬改鑄輕錢，等於就打了明珠的嘴巴。
陳廷敬又道：「臣還有一言奏明皇上！京省鑄錢，戶部管著寶泉局，工部管著寶源局。臣以為，積弊皆在戶、工二部，應避開這二部另派錢法官員督理！」
薩穆哈聽了陳廷敬這話，立時火了，道：「陳廷敬，你事事盯著戶部，是何道理！」
皇上拍了龍案怒道：「薩穆哈，你在朕面前公然與人爭吵，殊非臣工之體！」
薩穆哈忙跪下：「啟奏皇上，臣因參劾過陳廷敬，他記恨在心，處處同臣過不去！」
皇上閉上眼睛，不予理睬，只道：「錢法之事，你們再去議議，朕以為陳廷敬所說不無道理，不妨一試。朕還有個想法，命陳廷敬任錢法侍郎，督理京省鑄錢之事。好了，朕乏了，你們下去吧。」臣工們謝了恩，躬身而退。
明珠明白了皇上的意思，再開九卿會議就只是過場了。陳廷敬便兼了錢法侍郎，督理京省鑄錢大事。薩穆哈是個憋不住的人，找上明珠，滿肚子委屈，說：「明相國，皇上准了陳廷敬辦錢之法，我們就得打落了牙往肚裡吞啊！」
明珠卻是冠冕堂皇，道：「薩穆哈，我們身為朝廷臣工，心裡不要只裝著自己的得失榮辱，要緊的是國家錢法！只要陳廷敬在理，我們都得幫著他！」
薩穆哈道：「自然是這個道理。可皇上並沒有說赦免陳廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上幹嗎總向著陳廷敬？」
明珠冷冷一笑，說：「高士奇也說過這種傻話！你以為陳廷敬真的有罪？他根本就沒罪！」
薩穆哈眼睛瞪得像燈籠，說：「明相國，下官這就不明白了。陳廷敬有罪，那可是三年前皇上說的呀！」
明珠笑道：「這就是咱皇上的英明之處。皇上得讓你覺得自己有罪，然後赦免你的罪，你就更加得服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是聽信了奸臣讒言，壞的是奸臣，皇上還是好皇上。」
薩穆哈點點頭，卻仍是木著腦袋，像被打了幾悶棍。
明珠見薩穆哈這般模樣，暗恨滿臣工的愚頑無知，嘴上卻不說出來，只道：「薩穆哈，陳廷敬精明得很。他提出繞開戶部、工部，另派官員督理錢法，只怕是算準了什麼。寶源局不關你的事，寶泉局可是你戶部管的啊！」
薩穆哈只知點頭，胸中並無半點主張。
向忠聽說朝廷又新派了錢法侍郎，做事越發小心了。
一日夜裡，蘇如齋正在賬房裡把算盤打得啪啪兒響，劉元押著輛馬車進了全義