陳廷敬兄弟奉旨回京，輕車上路。一日趕到太原，已是黃昏時分。不便驚動督撫等地方官員，順路找了家客棧住下。翌日早起，匆匆吃過些東西就要啟程，不想大順為著結賬同店家吵了起來。原來路上用光了銅錢，只剩銀子了。店家找不開，道：「客倌，您這銀元寶十二兩，抵得小店整個家當了，我哪裡找得開？」
大順一臉和氣，說：「店家，我們銅錢用完了，您給想想辦法找開。」
店家卻橫了臉，道：「我沒辦法想，反正你得付賬，不然就不得走人。」
大順聽了很氣，道：「你這人怎麼不講理？」
店家卻說：「我怎麼不講理？住店付錢，天經地義！」
大順也來火了，說：「不是我不付，是你找不開！」
店家越發刁潑，說：「別寒傖我了，小店雖說本小利薄，銀子還是見過的！」
陳廷敬聽得外頭吵鬧，出來看看。那店家脾氣不好，越是好言相勸，他調門兒越高。這時，進來個穿官服的人，後頭還跟著幾個嘍羅。那人見了陳廷敬就拱手而拜：「太原知府楊先之見過陳大人！」
陳廷敬忙還禮道：「不想驚動楊大人了！」
楊先之說：「卑府昨日夜裡才聽說陳大人路過敝地，卻不敢深夜打擾！」店家見這等場面，早縮著脖子站到旁邊去了。
楊先之回頭罵道：「這是京城的陳大人，你怎麼不長眼？」
店家忙跪了下來，叩頭道：「請大人恕小的不知之罪。」
陳廷敬忙叫大順扶店家起來，說：「不妨不妨，你並沒有錯。」
店家從地上爬起來，慌忙招呼夥計看座上茶。陳廷敬同楊先之禮讓著，就在客棧堂內坐下喝茶聊天。陳廷敬又叫來陳廷統，同楊先之見過。楊先之懇請陳廷敬再留一日，好儘儘地主之誼，還得報與總督大人跟撫台大人知道。陳廷敬只道奉旨還京，不敢耽擱，請楊先之代向總督大人跟撫台大人請個安。
大順在旁插話：「楊大人，店家找不開銀子，我們身邊又沒有銅錢了，請楊大人幫忙想想辦法。」
楊先之說：「這個好辦，你們只管上路就是了。」
陳廷敬忙搖手道：「那可不行！」
楊先之笑道：「陳大人兩袖清風，卑府向來敬仰。您不妨先上路，這客棧的花銷卑府代為墊付，陳大人日後還我就是了。」
陳廷敬便要先放些銀子，楊先之硬是不肯接，只道日後算了賬就是了。陳廷敬想想也只好如此，就謝過了楊先之。難免說起銅錢短缺的事，店家便倒了滿肚子苦水，只道再這般下去，小店生意沒法做了。楊先之說他只是覺得奇怪，不知道怎麼會見不到銅錢，朝廷得早日想想辦法。陳廷敬問太原這邊可有奸商毀錢鬻銅之事，楊先之只道暫時尚未知道。
陳廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十幾日方能迴鑾。不用即刻面聖，陳廷敬專心在家寫了份《賀雲南蕩平表》，便每日讀書課子，或同岳父詩酒唱和，日子很是消閑。
皇上還宮途中，有臣工奏聞民間制錢短缺，多有不便，便召諸臣詢問：「去年朝廷鑄錢多少？」
薩穆哈奏道：「回皇上，去年鑄錢兩億八千九百十二萬一千零五十文，同上年持平！」
皇上又問：「朝廷鑄錢並沒有減少，如何市面上就缺少銅錢呢？」
明珠道：「啟奏皇上，臣已著人查訪，發現癥結在於錢價太貴。朝廷定製，一兩銀子值銅錢千文，而市面上一兩銀子只能兌換銅錢八九百文。錢價貴了，百姓不認，制錢就死了，走不動，市面上就見不到了。」
皇上刨根究底：「什麼原因讓錢價貴了？」
明珠又說：「舊錢、新錢並行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜歡用順治舊錢，尤其是順治十年所鑄舊錢太輕，百姓不認。舊錢壅滯，新錢太少，市面上銅錢流通就不方便了。銅錢少了，錢價就貴了。」
皇上道：「銅錢少了，難免私鑄，最終將禍害朝廷跟百姓。你們有什麼好法子？」
明珠奏道：「臣以為應改鑄新錢，更改一文重一錢的定製，加重銅錢的重量。」
皇上略加思忖，道：「自古鑄錢時輕時重，都視情勢而定。朝廷正備戰台灣，理順錢法至為重要。制錢壅塞，則民生不便，天下財貨無所出也，最終將危及庫銀跟軍餉！」
明珠道：「臣等已經商議，新鑄錢幣以一文重一錢二分五厘為宜。」
皇上道：「好吧，你們既然已經細議，朕准奏。薩穆哈，著你戶部火速敦促寶泉局加緊鼓鑄，發往民間！」
薩穆哈便將新母錢進呈御覽，皇上細細看過，准了。
飛馬傳旨寶泉局，新鑄銅錢很快就上市了。但新錢才在市面上現身，很快就不見了蹤影。原來全都叫奸人搜羅走了。
京城西四牌樓外有家錢莊，叫全義利記，老闆喚作蘇如齋，乾的便是毀錢鬻銅的營生。有日黑夜，三輛馬車在全義利記錢莊前停下，門左走車馬的側門輕輕開啟。馬車悄悄兒進去，側門馬上關閉。蘇如齋從游廊處走過來，輕聲問道：「沒人看見嗎？」
夥計回道：「我們小心著哪，沒人看見。」
蘇如齋努努嘴，夥計打開馬車上的箱子，只見滿滿的銅錢。蘇如齋問：「多少？」
夥計說：「三千六百斤。」
蘇如齋點頭道：「好，入爐！」
夥計跟著蘇如齋進了賬房，悄聲兒道：「東家，今日拉回來的便是朝廷鑄的新錢，一文重一錢二分五厘！」夥計說罷，從口袋裡摸出一枚銅錢來。
蘇如齋接過銅錢，兩眼放光，笑道：「好啊，朝廷真是替我們老百姓著想啊！我原先毀錢千文，得銅八斤十二兩，現在我毀新錢千文，可得銅十斤！比原先可多賺三錢銀子！一兩銀子收進來的銅錢，可足足賺六錢銀子！」
夥計奉承道：「銀子變成銅錢，銅錢又變成銀子。就這麼變來變去，您就發財了。東家，您的賬可算得精啊！」
蘇如齋甚是得意，道：「朝廷裡頭那些當官的也在算賬，皇帝老子也在算賬，可他們不知道我也在算賬！」
蘇如齋正在賬房裡如此吩咐夥計，外頭有人說滿堂紅記錢莊的陳老闆來了。蘇如齋便去了客堂，打著哈哈迎了過去，道：「陳老闆啊，這麼晚了有何見教？」
陳老闆忙拱手道：「蘇老闆，恭喜發財！」
蘇如齋笑道：「大家發，大家發。看茶！」
夥計倒茶上來，陳老闆喝著茶，說：「蘇老闆，如今朝廷的制錢又加重了，您可是越賺越多呀！」
蘇如齋哈哈大笑，道：「這都是托朝廷的福啊！」
陳老闆道：「您賺得越來越多，您看給我的價格是不是也應加一點？」
原來，京城很多錢莊都把搜羅到的銅錢賣給蘇如齋，寶泉局錢廠只認全義利記。蘇如齋卻說：「陳老闆，說好的規矩，不能說變就變的。」
陳老闆哭喪著說：「蘇老闆，私毀制錢的事，鬧出來可是要殺頭的啊！您讓我提著腦袋干，也得讓我多有些賺頭，死了也值啊！」
蘇如齋哼哼鼻子，說：「別說這些喪氣的話！陳老闆，您要是眼紅我賺得多了，您就自己去找錢廠的向爺，把銅直接賣給他，不用我過手！」
蘇如齋說的向爺，原是爐頭向忠。寶泉局錢廠有爐百座，每爐役匠十三人，加上各色雜役，總共一千四百多人，統統由向忠管著。爐頭無品無級，只靠手上功夫吃飯。這向忠是個心狠手辣的爺，就連寶泉局衙門裡頭的人都讓著他幾分。陳老闆也是聽說過向忠大名的，道：「看您蘇老闆說的，向爺他老人家只認您啊！」
蘇如齋冷冷一笑，說：「您不妨去試試，說不定向爺也認您呢？」
陳老闆不曉事，出了蘇如齋的錢莊，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壯著膽子敲了門。門人聽說他是開錢莊的，就引他進去了。陳老闆見著向忠那臉橫肉，不由得膝頭髮軟，說自己收了很多制錢，打算熔了銅，賣給錢廠。不料向忠大怒，一腳踢翻了他，喝斥道：「哪裡來的混賬東西？竟敢私毀制錢？」
陳老闆忙叩頭求饒：「向爺饒命！蘇如齋對我盤剝太多，我想直接把銅賣給向爺，不如讓向爺您多賺些，小的也多賺些。」
向忠圓睜雙眼，道：「什麼蘇如齋？老夫不認識這個人！來人，把這個混賬東西拉出去！」立馬進來兩條大漢，倒提著陳老闆拖了出去。
差不多已是四更天了，全義利記的門被敲得像打雷。門人罵罵咧咧的開了門，卻被來人打了一掌，撲通倒地。
原來是向忠領著貼心匠頭劉元和兩條漢子進來了。向忠直奔客堂，吆喝著叫蘇如齋快快起來。蘇如齋邊穿衣服邊從裡屋出來，見來的竟是向忠，驚慌道：「向爺，您這麼晚了……」
不等蘇如齋說完，向忠拍了桌子，打斷他的話，喝道：「蘇如齋，你混賬！」
劉元砰地把個布袋丟在蘇