陳廷敬回到京城正是午後，他打發珍兒跟大順等回家，自己徑直進宮來了。他不知皇上那裡情形到底如何，先去了南書房打探消息。張英見了陳廷敬，忙把他拖到另間屋裡說話，話沒說完，陳廷敬急了：「怎麼？皇上沒有收回大戶統籌辦法？」
張英說：「皇上已補發諭旨，大戶統籌全憑自願，嚴禁大戶借端盤剝鄉民。這件事你就不要再說了。」
陳廷敬緊皺雙眉搖頭道：「不不不！惡吏劣紳，我不是親眼見過，難以想像他們的兇惡！」
張英只好露了底，說：「陳大人，這件事情弄得皇上非常震怒，你最好不要再提！」
事情弄到這個地步，陳廷敬早就料到了。他只是心存僥倖，希望皇上能體諒百姓。但在皇上腦子裡，平定雲南這件事更重大。陳廷敬呆坐半日，問：「張大人，我兩個摺子先後是什麼時候收到的？什麼時候進呈皇上的？」
張英小聲道：「這個陳大人就不要再問了。」
陳廷敬疑惑道：「難道中間有文章？」
張英說：「兩個摺子我事先都沒見到！我後來查了，您前一個摺子是十五日到的，後一個摺子是十七日到的。而您前一個摺子進呈皇上是十九日。」
陳廷敬大驚，心裡明白了：肯定是有人在中間做文章，先是怕他立功，後是故意整他。陳廷敬苦笑著，搖搖頭。
張英心領神會，卻只得附耳道：「陳大人，息事寧人，不要再提！」
張英勸慰幾句，便問傅山進京來了沒有。陳廷敬又是搖頭，道：「這個傅山，進了京城，卻死也不肯見皇上！」
張英瞠目結舌，心想陳廷敬怎麼如此倒霉？便有意安慰道：「陳大人，倒是建龍亭的事，皇上口氣改了。」
陳廷敬聽了，心裡並無多少歡喜，道：「龍亭哪怕停建，我做的仍是件逆龍鱗的事，加上大戶統籌，還有傅山又不肯面聖，罪都在我哪！」
張英知道事態兇險，也只好寬慰道：「陳大人不必多慮，皇上自會英明決斷。您只需把陽曲建龍亭的摺子先遞進去，大戶統籌的事不要再奏，傅山您要千萬勸他面見皇上！」
第二日皇上聽政之後，陳廷敬應召去了乾清宮。當值的公公們都朝他努嘴搖頭，似乎想告訴他什麼。陳廷敬只能暗自猜測，不便明著探問。進了殿，張善德迎了過來，悄聲兒說：「皇上正出恭哪，陳大人您先請這邊兒候著。」
陳廷敬遠遠的見傻子站在帳幔下，朝他偷偷兒打招呼。他點點頭，隨著張善德去了西暖閣。張善德又悄聲兒說：「陳大人，皇上這幾日心裡不舒坦，您說話收著些。」
陳廷敬不出聲，只拱手謝了。他這才明白，那些好心的公公和傻子為什麼都朝他努嘴搖頭的。張善德又道：「陳大人，呆會兒磕頭，您只往這幾塊金磚上磕。」張善德說著，抬腳點了點那幾塊金磚。
這時，兩位公公抬著馬桶恭敬地從裡面出來，又有兩位公公端著銅盆子小心地隨在後面。張善德知道皇上出恭完了，只拿眼色招呼了陳廷敬，忙跑進去侍候皇上去了。卻半日不見皇上出來。靠牆的自鳴鐘哐地敲打起來，唬得陳廷敬不禁一跳。
陳廷敬正抬手擦汗，突然見皇上出來了，笑容可掬的樣子，道：「廷敬來了？」
陳廷敬沒想到皇上會笑臉相迎，內心更加緊張了，忙在張善德囑咐過的地方跪下叩頭：「臣叩見皇上！」
果然，頭只須輕輕磕在那金磚上，卻嘭嘭作響。
皇上從來沒有聽見陳廷敬把頭磕得這麼響過，他往炕上坐下，笑顏道：「廷敬快坐下說話。」
陳廷敬謝了恩，垂手站著。皇上道：「廷敬辛苦了。既然回了山西，怎麼不回家裡看看？」
陳廷敬說：「差事在身，臣不敢耽擱。臣打發人去家看了看，爹娘都好，只囑咐臣好好當差，不讓臣分心。」
皇上點頭感慨，道：「老人家身子好，就是你們做兒女的福份。你走的時候朕忘了囑咐一句，讓你回去看看老人家。」
陳廷敬又連忙拱手謝恩。皇上臉色突然黑了，說：「戴孟雄那個腌臢東西，不就在山西殺掉算了，還帶回京城做什麼！」
陳廷敬說：「臣以為戴孟雄案應該仔細審審，通告各地，以儆效尤！」
皇上搖頭道：「戴孟雄案不必再審，更不要鬧得天下盡知，殺掉算了。准你所奏，各地龍亭停建。」
陳廷敬知道戴孟雄案只能如此了，便道：「臣遵旨！臣還有一言！」
皇上問：「是不是要朕收回大戶統籌辦法？」
陳廷敬忙跪下，奏道：「惡吏劣紳只恨沒有盤剝百姓的借口，如今朝廷給了借口，他們就會大肆掠奪！倘若各省推行大戶統籌辦法，不出三五年，天下田產，盡歸大戶。皇上，真到了那日，就會民不聊生，大禍臨頭啊！」
皇上冷冷道：「你在陽曲不是做得很好嗎？大戶膽敢盤剝百姓，抄沒家產入官，侵佔的百姓田產物歸原主！」
陳廷敬說：「查抄大戶，朝廷固然可以收羅些錢糧，但畢竟不是長治久安之策。」
皇上嘭地拍了龍案，道：「陳廷敬，你越說越不像話了！依你所說，朕就是故意設下圈套，聽憑大戶行不仁不義之事，然後尋端抄家，收羅錢財？朕不成了小人了！」
陳廷敬連忙把頭叩得嘭嘭響：「臣絕非此意！」
皇上說：「大戶統籌辦法，朕打算推行一到兩年，以保朝廷軍餉。待雲南平定之後，再行取消，回過頭來懲辦盤剝鄉民的劣紳！」
陳廷敬道：「聖明之治，在於使人不敢生不仁之心，不敢行不義之事！」
皇上怒氣衝天：「放肆！你今日頭倒是磕得響！今日不是進講，你進講對朕說這番話，朕聽得進去。這是奏事，得聽朕的！別忘了，大戶統籌，你是始作俑者！此事不得再提！」
陳廷敬聽皇上會說出這番話來，只好低頭不言了。陳廷敬等著宣退，卻聽皇上說道：「博學鴻儒應試在即，朕會儘快召見傅山。」
陳廷敬只好如實說來：「啟奏皇上，傅山雖已進京，卻不肯拜見皇上，更不肯應試博學鴻儒！」
皇上聽了，愣了半晌，道：「陳廷敬！你這回乾的儘是讓朕出醜的事！」
陳廷敬道：「臣以為，也許真的不能再勉強傅山了。人各有志，隨他去吧。」
皇上呼地站了起來，說：「不！朕偏要見見這個傅山，看他是三頭還是六臂！你下去吧。」
陳廷敬站起來，謝恩退去。
傅山寄居山西會館，陳廷敬已去過好幾次了，都不能說服他進見皇上。張英囑咐他千萬要勸傅山面聖，可見皇上太在意這事了。沒準皇上就同張英說過傅山。可傅山水都潑不進，他說自己只答應進京，並沒有答應見皇上。陳廷敬在家嘆息不止，不知如何是好。月媛見老爺如此神傷，心裡很生氣，決意去找找傅山，看他是什麼神仙！
月媛叫上珍兒，瞞著陳廷敬去了山西會館。會館管事見輛馬車在門前停了，忙迎了出來。翠屏扶了月媛下來，珍兒自己下了車。
管事忙上前問話：「這位太太，您有事嗎？」
月媛只道：「我是陳廷敬家裡的。」
管事十分恭敬，道：「原來是陳夫人，失敬失敬。」
月媛說：「我要見傅山，他住在哪裡？」
管事似乎很為難，說：「傅山先生囑咐過，凡要見他的，先得通報他一聲。」
月媛說：「不用通報，你只告訴我他住在哪裡就是了。」
管事見這來頭，不敢多話，忙領了月媛等往裡去。
管事前去敲了客房，道：「傅山先生，陳夫人看您來了。」
不聽到迴音，只見裡頭出來一個道童。那道童見來的是三位女人，嚇得不知如何答話，忙退進門去。月媛顧不上多禮，招呼著珍兒跟翠屏，昂著頭就隨道童進去了。月媛見一老道端坐炕上，料此人應是傅山，便上前施禮請安：「我是陳廷敬的夫人，特意來拜望傅老前輩！」
傅山忙還了禮，道：「怎敢勞駕夫人！您請坐。」
月媛也不客氣，就坐下了。傅山同珍兒是見過的，彼此道了安。道童端過茶來，一一遞上。
月媛謝了茶，便說話了：「傅山先生，我已盡過禮了，接下來的話就不中聽了。我家老爺對朝廷、對百姓一片赤誠。他敬重您的人品、學問，才屢次向朝廷舉薦您。這回，為了阻止各地建龍亭，他已從二品降為四品；他在陽曲懲辦惡吏劣紳，回京之後仍然深受委屈。您隨我家老爺進京卻不肯見皇上，皇上又大為光火，說不定還要治他的罪。我就不明白，您讀了幾句聖賢書，怎麼就這麼大的架子？」
月媛這番話劈頭蓋腦，說得傅山眼睛都睜不開，忙道：「夫人切莫誤會！貧道也很敬重廷敬，才答應他進京；可是貧道不想見皇上，不願應試博學鴻儒，這是貧道氣節所在！」
月媛聽著就來了氣，道：「什麼氣節！您祖宗生在宋朝、元朝，到了明朝他們就不要