第二日，戴孟雄領著楊乃文早早的上了五峰觀。陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心裡有氣，只作沒有聽見。大順忙倒了茶，遞了上來。
陳廷敬說：「我已派人將陽曲大戶統籌辦法快馬奏報朝廷。如果這個辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！」
戴孟雄喜不自禁，道：「卑職感謝欽差大人栽培！」
陳廷敬問：「李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？」
戴孟雄說：「李家聲自願修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。他自己說花兩百多兩銀子，應是不錯。」
陳廷敬又問：「陽曲全縣多少丁口？」
戴孟雄回道：「全縣男女丁口一萬八千四百五十人。」
陳廷敬問：「全縣每年納銀多少，納糧多少？」
戴孟雄道：「每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石。」
陳廷敬點點頭，好像十分滿意：「戴知縣倒是個幹練之才，賬算得很清楚嘛！」
楊乃文忙附和道：「戴知縣有鐵算盤的雅號，算賬比庸書這個錢糧師爺還厲害！」
戴孟雄倒是謙虛，道：「回欽差大人，卑職食朝廷傣祿，心裡就只記住這幾樁事兒。」
陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：「戴知縣，我會奏請朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！」
戴孟雄聽陳廷敬突然這麼一說，丈二和尚摸不著頭腦。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半天，才說：「欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個財力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！」
陳廷敬冷冷地說：「我不苛刻百姓，你已經苛刻百姓了！」
戴孟雄低頭問道：「欽差大人，此話從何講起？」
陳廷敬說：「李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子。」
楊乃文早嚇得大氣不敢出，這會兒忙插話道：「欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘願出的，攤不到百姓頭上。」
陳廷敬說：「未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。況且各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！」
戴孟雄撲通跪下，哀求道：「我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。如果再額外加稅，那可就是苛政了！」
陳廷敬瞟著戴孟雄，道：「朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多的報效朝廷！」
戴孟雄叩頭不止：「欽差大人，此舉萬萬不可啊！」
珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：「戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁。」
戴孟雄搖頭道：「卑職不敢貪功，只敢領罪！」
陳廷敬說：「路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我。」
戴孟雄道：「陽曲不大不小也是方圓數百里，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！」
陳廷敬說：「好吧，限你三日！」
戴孟雄忙爬了起來，點頭道：「好好好，卑職這就告辭了！」
送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：「老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！」
大順道：「我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！」
劉景、馬明二位早早的就去官驛把奏摺交付送京，然後去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個人影。劉景問：「馬明，你看出什麼沒有？」
馬明說：「冷清。」
劉景說：「不光是冷清。我一路走來，沒見一個叫花子。但凡縣城裡頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城裡沒有，就不對勁！」
馬明道：「早就不對勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！」劉景笑道：「老爺可是不好糊弄的，他心裡明白得很！」
這時，忽聽鑼聲哐當，街上僅有的幾個行人馬上逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也連忙跑進一家飯鋪。店家忙問：「兩位，吃點什麼？」
劉景隨口答道：「來兩碗面吧！」
不料店家吃驚地張了嘴，半天不答話。馬明問道：「怎麼了，店家？」
店家道：「二位快走吧，我們不做生意了！」
劉景也覺著奇怪：「這可怪了，是你問我倆吃點什麼。我本來還不想吃的，看你這麼客氣，才要了兩碗面。」
聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：「二位，你們快走吧。」
馬明問：「店家，為什麼有生意不做？」
店家道：「我不能說，你們快走吧。」
劉景說：「店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個不說出個子丑寅卯來，我們還就是不走了！」
店家無奈，才說了真話：「怕驚了欽差！」
劉景故作糊塗：「什麼欽差？」
店家道：「反正縣衙是這麼吩咐下來的，客人只要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！」
原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城裡呆了十來年，口音有些變了。馬明笑笑，說：「咱也是山西人。店家，做生意同欽差有什麼關係？」
這時，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門帘撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，後面跟著楊乃文及幾個衙役。
聽得鑼聲遠了，劉景、馬明二人出了飯鋪。劉景說：「馬明，怎麼百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？」
馬明道：「楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！」
劉景說：「我看陽曲大有文章！馬明，我有個主意。」
馬明道：「劉兄請講！」
劉景笑笑，說：「我倆一個再去李家莊看個究竟，一個在縣城裡要飯！」
馬明聽了，覺得不可思議：「要飯？」
劉景說：「就是扮叫花子啊！」
馬明忙搖頭說：「要扮你扮，我才不扮哩！」
劉景說：「這是正經事，我倆划拳吧，誰也不吃虧。」
馬明想想，只好同劉景划了拳。三拳划下來，馬明輸了，扮叫花子。馬明很不情願，也只好認了。
戴孟雄回到縣衙，往籤押房的椅子上一坐，又神氣活現了。楊乃文先是罵了半日髒話，才說：「這個陳廷敬，說變臉就變臉！戴老爺，這建龍亭的銀子是如實報還是怎麼報？」
戴孟雄哼哼鼻子，說：「不是怎麼報，而是不能報！」
楊乃文道：「可人家是欽差呀！」
戴孟雄笑道：「欽差怎麼了？不是我戴某輕慢欽差！建龍亭是百姓自願的，他們出多少銀子，不用上報縣衙。如今要我三日之內報個數目出來，報得出嗎？陽曲這麼大，天寒地凍的，跑得過來嗎？」
楊乃文問：「那怎麼辦？」
戴孟雄說：「拖著！」
楊乃文聞言大驚：「您敢拖？」
戴孟雄說：「怎麼不敢拖？陳廷敬急著請傅山赴京，他等不了幾日的。」
楊乃文又問：「那下面的龍亭還建不建？」
戴孟雄說：「建，怎麼不建？下面是百姓自願建的，上面摺子是巡撫大人轉奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。陳廷敬說治罪，他治呀？叫他一個一個老百姓去治吧。」
楊乃文笑道：「戴老爺真是深謀遠慮！」
戴孟雄說：「說不準皇上還就喜歡下面建龍亭哩！皇上他也是人啊。告訴你，對付這京城裡來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊弄過去了！我們該怎麼做，還怎麼做！」
楊乃文點頭不止，說：「有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，以為老爺您怕哩！」
戴孟雄哈哈大笑，道：「怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你儘管多磕頭，私下裡想怎麼糊弄就怎麼糊弄！我往日聽上頭那些做官的自己說，他們在皇帝老子那裡，也是磕頭磕得越響，皇帝老子越高興！」
楊乃文拊掌而笑，道：「長見識，長見識！」
這時，忽聽外頭有人喧嘩。衙役進來回話，說有個叫花子硬要撞進縣衙來。戴孟雄罵道：「叫花子？陽曲百姓安居樂業，怎麼會有叫花子？準是哪裡冒出來的刁漢！」
楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。果然見個叫花子破衣爛衫，臉上髒兮兮的，已撂倒幾個衙役，直奔大堂而來。楊乃文厲聲喝令：「大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！」
衙役們從地上爬起來，舉棍追打過來。那叫花子身手敏捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文面前。叫花子正是馬明所扮，楊乃文早已辨認不出。馬明嘻笑著問道：「敢問這位