陽曲知縣戴孟雄在五峰觀山門外下了轎，望著漫天風雪，他不由得朝手裡哈了口氣，使勁兒搓著。錢糧師爺楊乃文和衙役們緊跟在後面，都冷得縮了脖子。楊乃文說：「老爺，您這可是九上五峰觀了！這麼冷的天！我看這傅山也太假清高了！」
戴孟雄悄聲兒道：「不可亂說！皇上的旨意，我也是沒有辦法啊！」
戴孟雄吩咐大家不要多嘴，恭敬地走進了三清殿。道童見了，忙進去傳話。傅山正在寮房內提筆著書，聽了道童通報，便說：「你照例說我病了！」
道童回到三清殿回話：「戴老爺，我師傅一直病著哩！」
戴孟雄笑道：「我早猜著了，你們師傅肯定還是病著，我特來探望！」
道童說：「戴老爺，我師傅吩咐，他需獨自靜養，不想別人打攪！」
楊乃文終於忍不住了，道：「你們師傅架子也太大了吧？」
戴孟雄回頭責罵楊乃文：「老夫子，你怎敢如此說？傅山先生名重海內，皇上都天天惦記著他！去，看看傅山先生去。」
戴孟雄說著就徑自往裡走，道童阻擋不住。來到傅山寮房，見傅山向隅而卧，身背朝外。戴孟雄走到床前坐下，問道：「傅山先生，您身子好些沒有？」
任戴孟雄如何說，傅山就像睡著了似的，半句話也不回答。戴孟雄忍住滿心羞惱，說：「戴某慚愧，我這監生功名都是捐來的，傅山先生自然是瞧不起。可我治縣卻是儘力，傅山先生應是有所耳聞。百姓自願捐建龍亭，把《聖諭十六條》刻在石碑上，用它來教化子孫萬代。我想這在古往今來都是沒有的事兒！我不算讀書人，咱山西老鄉陳廷敬大人算讀書人吧？您也知道，正是陳廷敬大人在皇上面前舉薦您。皇上可是思賢若渴啊！」
傅山仍絲紋不動睡著，只有風吹窗紙的聲音啪啪的響。這時，一個衙役慌忙進來說：「戴老爺，外頭來了頂八抬大轎，幾十個人，聽說是欽差！」
戴孟雄聞言驚駭，立馬起身，迎出山門。原來是陳廷敬到了陽曲，徑直上五峰觀來了。珍兒、劉景、馬明等隨行，另有轎夫、衙役若干。珍兒卻是男兒打扮，像個風流公子。
陳廷敬掀開轎簾，戴孟雄跪地而拜：「陽曲知縣戴孟雄拜見欽差大人！」
陳廷敬問：「起來吧。你就是陽曲知縣戴孟雄？」
戴孟雄回道：「卑職正是！」
陳廷敬說：「我要獨自會晤傅山先生，你們都在外候著吧！」
陳廷敬獨自進了傅山寮房，拱手拜道：「晚生陳廷敬拜會傅山先生！」
傅山慢慢轉身，坐了起來，怒視著：「陳廷敬，你在害我！你要毀我一世清名！」
陳廷敬笑道：「皇上召試博學鴻詞，我是專門來請先生進京的。您我一別近二十年。這些年，朝廷做的事情，您也都看見了。」
傅山冷冷一笑：「我看見了！顧炎武蹲過監獄，黃宗羲被懸賞捉拿，我自己也被官府關押過！我都看見了！」
陳廷敬說：「此一時，彼一時。現在朝廷也要召顧炎武、黃宗羲他們應試博學鴻詞。」
傅山似乎不再生氣，話語平和些了，道：「清廷的算盤，天下有識之士看得很真切。剛入關時，他們想利用讀書人，便有那錢謙益等無恥之輩，背棄宗廟，甘當二臣。可是到了順治親政，自以為天下穩固了，就開始打壓讀書人。錢謙益等終究沒有落得好下場，自取其禍。如今清廷搞了快四十年了，皇上發現最不好對付的還是讀書人，又採取軟辦法，召試什麼博學鴻詞！我相信顧炎武、黃宗羲是不會聽信清廷鼓噪的！」
陳廷敬說：「傅山先生，晚生知道您同顧炎武交往頗深。顧炎武有幾句話，我十分贊同。他以為，亡國只是江山改姓易主，讀書人不必太看重了；重要的是亡天下，那就是道德淪喪，人如獸，人吃人。」
傅山道：「這些話貧道當然記得，二十年前你就拿這些話來遊說我。」
陳廷敬說：「晚生矢志不改，還是想拿這些話來說服您。帝王之家籠絡人才，無可厚非。所謂學成文武藝，貨與帝王家。讀書人進入仕途，正好一展抱負，造福天下蒼生！」
傅山說：「我不知道在你陳廷敬眼裡，陽曲知縣戴孟雄算不算讀書人。他花錢買了個監生，又花錢捐了個知縣。他大肆鼓噪建什麼龍亭，對上粉飾太平，對下勒索百姓！」
陳廷敬道：「我這次回山西，正是兩樁事，一是敦請傅山先生進京應試博學鴻詞，二是查訪龍亭一事。」
傅山笑道：「皇上真是大方，為我這病老之軀，派個二品大員來！不敢當！」
陳廷敬說：「傅山先生，我因為反對建龍亭，已被降為四品官了。」
傅山聞言，心裡似有所動，卻不動聲色，冷眼打量陳廷敬的官服，原來真是四品了。陳廷敬的官聲，傅山早有所聞，心裡倒是敬重。只是進京一事，關乎名節，斷斷不可應允了。
五峰觀外，戴孟雄見天色已晚，甚是焦急。見珍兒從觀里出來，戴孟雄上前問道：「這位爺，眼看著天快黑了，是否請欽差大人下山歇息？」
珍兒說：「戴老爺先回去吧，欽差大人說了，他就把五峰觀當行轅，不想住到別的地方去了。」
戴孟雄心裡犯難，卻不敢執意勸說，只好先下山去了。
當夜，陳廷敬同傅山相對傾談，天明方散。
第二日，陳廷敬用罷早餐，準備下山去。傅山送陳廷敬到山門外，說：「陳大人，咱倆說好了，您如果真能如實查清建龍亭的事，我就隨您去京城！」
陳廷敬笑道：「請您去京城，這是皇上旨意；查訪建龍亭的事，這是我的職責。兩碼事。」
傅山道：「可是我去不去京城，就看您如何查訪建龍亭的事。」
陳廷敬說：「好吧，那就一言為定！」傅山拱手道：「絕不食言！」
原來陳廷敬去了縣衙，戴孟雄要陪他去鄉下看龍亭。出了城，陳廷敬撩開轎簾，外面不見一個人影，心裡甚是奇怪。
楊乃文緊跟在陳廷敬轎子旁邊，老是沖著劉景笑，樣子很是討好。劉景看著有些不耐煩，說：「楊師爺，你得跟在你們縣太爺後邊，老跟著我們幹什麼？」
楊乃文笑道：「庸書怕你們找不著路。」
馬明也忍不住了，喊道：「你到後面去吧，前面有人帶路，多此一舉！」
楊乃文覺著沒趣，這才退到後面去了。
劉景這才隔著轎簾悄聲兒同陳廷敬說話：「老爺，那年您去山東，沿路百姓跪迎。這回可好，怎麼不見半個人影？」
陳廷敬掀開轎簾，再看看外面，點頭不語。珍兒說：「那會兒我們老爺見百姓跪道相迎，十分高興。我真以為您是個昏官哩！」
陳廷敬笑了起來，說：「要不是我命大，早被你殺了！」
珍兒笑道：「我就知道您會記恨一輩子的，人家死心踏地的跟著您，就是來贖罪啊！」說得陳廷敬哈哈大笑。
走了老半天，仍不見半個人影。陳廷敬越發覺著蹊蹺，便吩咐道：「鳴鑼！」
大伙兒都覺得奇怪，不知老爺打的什麼主意。劉景說：「老爺，一個人都沒有，用不著鳴鑼開道啊！再說了，老爺您也不喜歡如此張揚。」
陳廷敬道：「聽我的，鳴鑼開道。」
劉景同馬明對視片刻，只好遵命。突然間，咣當咣當的鑼聲響徹原野，驚起寒鴉野雀，天地之間更顯寂靜。路旁的村舍仍是悄無聲息，不見有人出來探望。
楊乃文悄聲兒問戴孟雄：「戴老爺，欽差大人這是玩什麼把戲？」
戴孟雄聽著鑼聲，心裡也發慌，只得掩飾著，道：「欽差出巡，鳴鑼開道，理所當然。」
陳廷敬放下轎簾，不再注意外面，聽憑鑼聲咣當。沿路走了幾十里地，鑼聲不停地響，只偶爾驚起幾聲狗叫，就是不見有人出來瞧個熱鬧。陳廷敬心裡明白，戴孟雄早叫人到下面打過招呼了。
前頭引路的人招呼說到了，陳廷敬掀起轎簾，叫劉景停止鳴鑼。陳廷敬振衣下轎，抬眼望見寒村一處。戴孟雄也緊趕著下了轎，一個年輕轎夫伸手攙了他，說：「爹，您慢點兒。」
陳廷敬甚是奇怪，問道：「怎麼冒出個喊爹的？」
戴孟雄回道：「這個轎夫，就是犬子戴坤。」
陳廷敬打量著戴坤，約莫二十歲上下，眉眼確似其父，便道：「年紀輕輕，正是讀書的時候，怎麼來抬轎？」
戴孟雄恭敬道：「回欽差大人話，卑職家裡並不寬裕，請不起先生。況且縣衙用度拮据，我讓犬子來抬轎，也省了份工錢。」
陳廷敬點點頭，說：「國朝就需要你這樣的清官啊！」
戴孟雄笑道：「欽差大人，為官清廉，這是起碼的操守，不值得如此誇獎。」
陳廷敬望著戴坤，很是慈祥，說：「不過讀書也很要緊，不要誤了孩子前程。」
戴孟雄道：「看看再說吧。等幾年，陽曲百姓的日子越來