陳廷敬忿恨不已，滿肚子話無處說去。他在衙門裡成日沉默不語，回到家裡就枯坐書房。往日他有心思，總是在深夜裡拂琴不止，如今只是兩眼望著天花板。他同高士奇本已撕破臉皮了，可高士奇在眾人面前卻顯得沒事似的，口口聲聲陳大人。陳廷敬反倒不好怎麼著，不然顯得他雞肚鴨腸。這回朱啟案子，他明知有血海之冤，自己卻無力替人家伸張。皇上蒙在鼓裡，他沒有辦法去叫醒。他要是再多嘴，只怕會惹得龍顏大怒。皇上平素目光如炬，怎麼就看不出是非呢？
偏是這幾日，家裡又鬧出事來。珍兒姑娘的事，到底讓月媛知道了。原來大順忍不住把這事兒同老婆翠屏說了，翠屏是月媛的貼身丫鬟，哪有不傳話過去的！月媛半聲不吭，只暗自垂淚幾日，茶飯不進。陳廷敬急了，細細說了原委，只道一千個身不由已。月媛仍是沒半句話，只是流淚不止。大順跑到月媛面前，先是罵自己不該把天大的事瞞著太太，再替老爺百般辯解。月媛也不吭聲，只當面前沒大順這個人。陳廷敬倒不怎麼怪大順，這事反正是要鬧出來，早些讓大家知道興許還好些。只是月媛不吃不喝，又不理人，叫他不知如何是好。岳父最後出面，說珍兒姑娘到底是好人家出身，又救過廷敬的命，不妨迎進屋來，一起過日子算了。有了爹爹這話，月媛也不好再鬧，這事就由他去了。於是，選了個日子，陳廷敬去了花轎，接了珍兒進門。
月媛原本是個賢德的人，她見珍兒懂得尊卑上下，心裡慢慢也沒氣了。倒是陳廷敬總有幾份愧疚，又想珍兒那邊到底也是有名望的人家，他自己走不開身，就派大順領著幾個人，帶了聘金若干，趕去山東德州補了禮數。珍兒爹知道陳廷敬身為京官，又是個方正的讀書人，肚子里再多的氣也消了。
眼看著到了冬月，明珠稱病在家清養，南書房的事都由陳廷敬領著。這天，張英接了個摺子，同陳廷敬商量：「陳大人，山西巡撫轉奏，陽曲知縣上報兩件事，一是傅山拒不赴京，二是陽曲百姓自願捐建龍亭，要把《聖諭十六條》刻在石碑上，教化子孫萬代。您看這票擬如何寫？」
陳廷敬想了想，說：「應命陽曲知縣說服傅山，務必進京。百姓捐建龍亭，勒石《聖諭十六條》，本是好事。但是，好事在下面也容易辦成壞事。此事宜慎重。」
高士奇聽了，說道：「陳大人，傅山是您竭力向皇上舉薦的，他拒不進京，您可不好交差啊。百姓捐建龍亭，卑職以為這是好事，怎麼到了陳大人眼裡，好事都成壞事了？我想這事還是得問問明珠大人。」
張英道：「明珠大人在家養病，不必去打攪他，況且皇上吩咐，讓明珠大人靜心調養，南書房事暫由陳大人做主！」
高士奇笑笑，說：「當然當然，我們都聽陳大人的！」
第二日，明珠突然來到了南書房。高士奇忙拱手道：「不知明珠大人身子好些了沒有？您應好好兒養著才是！」
明珠笑道：「我身子沒事了！知道你們日日辛勞，我在家也呆不住啊！」
陳廷敬說：「明珠大人身子好了，我就鬆口氣了。」
明珠哈哈大笑，說：「廷敬可不能推擔子啊！」
原來昨日高士奇寫了封信，叫人送到明珠府上，把南書房的事細細說了。難免添油加醋，往陳廷敬身上栽了些事情。明珠覺著大事不好，非得到南書房來看看不可。
陳廷敬把今日新來的摺子交給明珠過目。明珠笑眯眯的，招呼大伙兒都坐下。他伸手接了摺子，突然說要看看最近皇上批過的摺子。陳廷敬暗自吃驚，心想皇上批過的摺子為何還要看呢？卻不好說出來。張英心裡也在嘀咕，卻只好過去搬來舊摺子，擺在明珠面前。
明珠翻了幾本，眉頭微微皺了起來，說：「廷敬呀，看摺子同讀書不一樣，各有各的學問！」
陳廷敬道：「明珠大人，廷敬不知哪道摺子看錯了，這都是皇上准了的。」
明珠臉色和悅起來，說：「臣工們以為妥當的事情，皇上雖是恩准，卻未必就是皇上的意思。體會聖意，非常重要！」
陳廷敬說：「明珠大人，每道奏摺廷敬都是披閱再三，同張英、士奇等共同商量。我不覺得哪裡有違聖意！」
明珠笑著，十分謙和：「廷敬，皇上英明、寬厚，臣工們的票擬，只要不至於太過荒謬，總是恩准。正因如此，我們更要多動腦子，不然就會誤事！」
陳廷敬問道：「明珠大人，廷敬哪道摺子看錯了，請您指出來，我往後也好跟您學著點兒。」
明珠說：「廷敬這麼說，我就不敢多嘴了。但出於對皇上的忠心，我又不得不說。這些是皇上恩准了的，已成聖旨，我就不說了。單說這陽曲縣百姓捐建龍亭的事，您以為不妥，可我琢磨，皇上未必就是這麼看的。」
陳廷敬說：「明珠大人請聽我說清道理。」
明珠大搖其頭，臉上始終笑著：「您想說什麼道理，我不用聽就明白。但那是您的道理，未必就是皇上的道理！這道摺子的票擬要重寫。士奇，我口授，你記下吧。」
不由得陳廷敬再分辨，明珠就把票擬重草了。
次日皇上御門聽政，明珠上奏山西陽曲百姓自願捐建龍亭事，以為此舉應嘉許，建議將此疏請發往各省，供借鑒參照。
皇上聽著，臉露喜色，說：「朕這《聖諭十六條》，雖說是教諭百姓的，也是地方官員牧民之法，至為重要。朕這些話並不多，總共才十六句，一百一十二個字。只要各地官員著實按照這些管好百姓，百姓也依此做了，不怕天下不太平！」
臣工們都點頭不止，陳廷敬卻說地方捐建龍亭一事不宜提倡。眾皆驚訝，心想陳廷敬可闖大禍了。果然皇上臉色大變，逼視著陳廷敬，說：「陳廷敬，你是朕南書房日值之臣，參與票本草擬。你有話為何不在南書房說，偏要到朕御門聽政的時候再說？」
陳廷敬跪在地上，低頭奏道：「臣在南書房也說了。」
皇上問道：「陳廷敬，朕且問你，百姓捐建龍亭，如何不妥？」
陳廷敬說：「臣怕地方官員借口捐建龍亭，攤派勒索百姓。萬一如此，百姓會罵朝廷的！」
皇上大為不快，說：「你不如直說了，百姓會罵朕是昏君是嗎？」
陳廷敬叩頭不止：「臣雖罪該萬死，但也要把話說穿了。古往今來，聖明皇上不少，他們都頒發過聖諭。如果古今皇上的聖諭都要刻在石碑上，天下豈不龍亭林立，御碑處處？」
皇上橫了眼陳廷敬，說：「朕不想聽你咬文嚼字！國朝鼎定天下已三十多年，雖說人心初定，畢竟危機尚在。朕需要的是人心！百姓自願捐建龍亭，這是鼓動人心之舉，應予提倡！」
陳廷敬道：「啟奏皇上，臣早說過，以臣供奉朝廷二十多年之見識，大凡地方官員聲稱百姓自願的事情，多是值得懷疑的！山東原說百姓自願捐獻義糧就是明證！」
皇上大怒：「陳廷敬，你是存心同朕作對！」
陳廷敬惶恐道：「微臣不敢！」
皇上拍了龍案，說：「朕說一句，你頂兩句，還說不敢？你要知道，當今日下大事，就是人心！」
陳廷敬仍不罷休，道：「臣以為，當今日下最大之事，乃是平定雲南之亂。蕩平雲南，最要緊的是籌足軍餉，厲兵秣馬。多半文銀子，多一個箭鏃；多半兩銀子，多一柄大刀。百姓縱然有銀子捐獻，也應好鋼用在刀刃上，充作軍餉，而不是建龍亭！」
這時，高士奇上前跪下：「啟奏皇上，臣以為陳廷敬所說，興許有些道理。龍亭一事，臣還沒想明白。只是覺著陳廷敬執意已見，不會全無道理。臣曾讀陳廷敬詩，有兩句寫道，納諫誠可貴，聽言古所難。可見陳廷敬平日凡事都另有主見，只是放在心裡沒說而已。」
皇上聽罷大怒：「啊？納諫誠可貴，聽言古所難！好詩，真是好詩呀！陳廷敬，在你眼裡，朕真是位不聽忠言的昏君？」
陳廷敬把頭叩在地上梆梆響：「臣罪該萬死！臣的確寫過這兩句詩，但那是臣感嘆往古之事，並沒有詆毀皇上的意思！」
皇上冷冷一笑，說：「陳廷敬，你是朕向來倚重的理學名臣，你治學講究實用，反對虛妄之談。在你的筆下，沒有蹈高臨虛的文字，字字句句有所實指！」
陳廷敬百口莫辯，請罪謝恩而起，呆立班列。陳廷敬剛才叩頭半日，額頭已經紅腫了。張善德看著過意不去，悄悄會朝陳廷敬使眼色。
皇上下了諭示：「山西建龍亭的疏請發往各省參照！各地所建龍亭，形制、尺寸，都要有一定之規，切勿失之粗俗。」
下了朝，張善德悄悄兒跑到陳廷敬面前寬解幾句，又說：「陳大人，不是小的說您，您也太實在了。叩頭哪用叩得那麼重？看把頭都叩壞了。告訴您，這殿上的金磚，哪處容易叩得響，哪處聲音總是啞的，我們做公公的心裡都有數。下次您要叩頭，看我的眼色，我指哪兒您就往哪兒跪下，輕輕一碰頭，梆梆地響。皇上聽得那響聲，就明白您的一片