皇上在乾清宮西暖閣進早膳，張善德領著幾個內侍小心奉駕。皇上進了什麼，張善德都暗自數著。皇上今兒胃口太好，光是酒燉肘子就進了三塊。張善德心裡有些著急，悄悄使了個眼色，就有小公公端了膳牌盤子過來。張善德接過膳牌盤子，恭敬地放在皇上手邊。皇上便不再進膳，翻看請求朝見的官員膳牌。見了陳廷敬的膳牌，皇上隨口問道：「陳廷敬回京了？」
皇上沒等張善德回話，便把陳廷敬的膳牌撂下了。張善德摸不準皇上的心思：皇上怎麼就不想見陳廷敬呢？皇上看完膳牌，想召見的，就把他們的膳牌留下。
張善德剛要把撂下的膳牌端走，皇上抬手道：「把陳廷敬膳牌留下吧。」
張善德便把陳廷敬的膳牌遞了上去。皇上又說：「朕在南書房見他。」
張善德點頭應著，心裡卻仍是犯糊塗。照理說陳廷敬大老遠的去山東辦差回來，皇上應在西暖閣單獨召見的。
皇上進完早膳，照例去慈寧宮請太皇太后安，然後回乾清門聽政。上完早朝，回西暖閣喝會兒茶，再逐個兒召見臣工。召見完了臣工，已近午時。傳了碗燕窩蓮子羹進了，便駕臨南書房。明珠、張英、高士奇早就到了，這會兒統統退到外頭。依然是傻子跟張善德隨侍御前，旁人都鵠立南書房檐下。天熱得人發悶，皇上汗流浹背，卻仍是氣定神閑。張善德臉上汗水直淌，竟不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重地拍了炕上的黃案，小神鋒跌落在地，哐地驚得人心驚肉跳。傻子立馬上前，躬腰撿起小神鋒，放回皇上手邊。張善德卻是大氣都不敢出，只管屈膝低頭站著。皇上生了會兒氣，道：「叫他們進來吧。」張善德輕聲應諾著，風樣的出去了。
皇上匆匆揩了把汗，聽得臣工們進來了，頭也沒抬，眼睛望著別處，道：「陳廷敬人剛回京，告他的狀子竟然先到了。」
明珠說：「啟奏皇上，臣以為還是等見了陳廷敬之後，詳加責問，皇上不必動氣。」
皇上問道：「你們說說，陳廷敬會不會在山東撈一把回來？」
張英回道：「臣以為陳廷敬不會的。」
皇上聽著，一聲不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙說：「臣以為，陳廷敬做人老成，行事謹慎，縱然有貪墨之嫌，也不會讓人輕易察覺。這狀子是否可信，也未可知。」
皇上說：「你的意思，陳廷敬還是有可能貪羅？」
張善德拱手稟道：「皇上已經把陳廷敬的膳牌留下了，吩咐南書房見的。」皇上沒好心氣，說：「朕知道！」
張善德略微遲疑，又道：「陳廷敬天沒亮就在午門外候著了，這會兒正在乾清門外候旨哪。」
皇上冷冷地說：「叫他進來吧。」
張善德便朝小公公努努嘴巴。少頃，陳廷敬跟在小公公後邊進了南書房，低頭走到皇上面前，行了三跪九拜大禮，道：「臣陳廷敬叩見皇上！」
皇上微微點頭：「起來吧。山東一趟，辛苦了！」
陳廷敬說：「臣不覺著辛苦。山東巡撫富倫的摺子，臣早送南書房了！」
皇上半日沒有吭聲，心裡暗驚。他的膳牌是昨兒交的，等著皇上今兒聽朝之後召見。他從卯正時分開始候著，直到巳時二刻，裡頭才傳過話去，吩咐他到乾清門外候旨。乾清門外站著好幾位候召的臣工，他們一個一個進去，又一個一個出來。每有臣工出來，陳廷敬就想著該輪到自己了。可就是不見公公招呼他。直到剛才，才有公公出來傳旨，讓他去南書房見駕。南書房雖是密勿之地，但皇上召見臣工卻通常是在乾清宮西暖閣。陳廷敬隱隱覺著，皇上心裡對他不自在了。
皇上半天不說話，突然問道：「陳廷敬，有人告你在山東搜刮錢財，可有此事？」
陳廷敬微驚，道：「臣去山東，連臣及隨從、轎夫，還算上臣的家人在內，共二十九人。回來時多了一匹騾子，兩口大箱。這多出的一匹騾子和兩口大箱，是富倫大人送的。我今兒把兩口箱子帶來了，想獻給皇上一口，自己留一口。」
皇上覺著奇怪，問：「是嗎？什麼寶貝？」
明珠他們也都面面相覷，不知陳廷敬葫蘆里賣的什麼葯。皇上點點頭，張善德會意，馬上出去了。不多時，四個公公抬了兩口箱子進來，打開一看，見是兩塊石頭。
高士奇道：「皇上，陳廷敬怎敢帶著這麼塊不入眼的泰山石進宮來，簡直戲君！」
皇上不吭聲，看陳廷敬如何說去。他便把自己去山東辦差，富倫的摺子，回來時遭土匪打劫，一應諸事挑緊要的奏明了，然後說：「皇上，這兩塊石頭，可是險些兒要了臣的性命！」。
陳廷敬說得險象環生，皇上聽著卻甚是平淡，只疑惑道：「告你的狀子，落有濟南鄉紳名款若干，並無一位官員。照理這樣的狀子是到不了朕手裡的。」
陳廷敬道：「百姓告官員的御狀，朝中無人，沒法上達天聽。而所謂百姓聯名告京官，沒人成頭，也是做不到的。」
皇上問道：「你的意思，有人上下聯手陷害你？那麼你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？」
陳廷敬回道：「臣毫髮未損，這事就不去說了。要緊的是山東差事辦完了，百姓稍可安心度日。」
皇上冷冷笑道：「你真是料事如神啊！你說但凡下面說百姓自願、自發，多半都是假的。這不，果真如此！」
陳廷敬聽出皇上的笑聲里似有文章，忙匍匐在地，道：「都是皇上英明，沒有輕信富倫的疏請。」
皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪著的這位翰林院掌院學士，一直讓皇上寵也不是，惱也不是。前年盛夏酷熱難耐，有臣工奏請往城外擇山水清涼之地修造行宮，陳廷敬說什麼三藩未平，國事尚艱，不應靡費。讀書人滿口道德文章，皇上嘴巴給堵住了，只好從善如流。可皇上內心甚是惱火，想朝廷再怎麼著也沒窮到缺少這幾個銀子。今夏更是炎熱逼人，宮裡簡直沒法讓人活。皇上熱得再怎麼難受，也得在臣工面前呈龍虎之威，汗都不能去揩揩。陳廷敬這回去山東辦差，事情辦得倒是稱意，可他分明是想著逞能去的。皇上明知陳廷敬這樁事上也無過可言，可就是心裡覺著彆扭。陳廷敬若是真把富倫參倒了，皇上臉上也會很不好過。皇上自小同富倫一處玩，沒少說過他的好話。可陳廷敬並沒有參富倫，可見這人越髮油滑了。皇上有時看不得臣工們的油滑，有時臣工們剛正不阿的樣子也讓他事情不好辦。
陳廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。皇上見陳廷敬身前金磚濕了大片，竟暗自快意。靜默良久，皇上說：「拿過來朕看看。」
張善德聽得沒頭沒腦，圓溜著眼睛愣了愣，立即明白皇上原來想看看石頭，便吩咐小公公把兩塊石頭抬到炕上。皇上站了起來，仔細端詳泰山石。陳廷敬微微抬起頭來，他也覺得奇怪，先頭在濟南見到這兩塊石頭，簡直嘆為神品；如今進了宮，這石頭就粗鄙不堪了。真不該自作聰明，說要獻塊石頭給皇上。
沒想到皇上突然驚奇道：「這多像宮中哪個地方的一棵樹！來，你們都來看看。」
原來，有塊泰山石通體淡黃如老玉，卻有黛青樹狀圖案，挺拔古拙。明珠等都湊了過來，點頭稱奇。
張善德終於看出蹊蹺，跪下長揖，道：「恭喜皇上，這塊石頭真是天降祥瑞啊！」
皇上回頭問道：「如何說？」
張善德說：「回皇上，這石頭上的樹，同御花園的老楸樹一個模子！」
皇上大喜，低頭看了個仔細，抬手摩挲再三，說：「哦，難怪朕覺著在哪裡見過哩！像，真像！看，樹下壘的土都像！」
陳廷敬並沒有見過御花園的老楸樹，那兒是後宮禁苑，不是臣工們去得了的地方。他只聽說御花園裡有棵老楸樹是皇家供奉的神樹，每年需從奉天運來神土培在樹下。明珠他們自然也沒見過那神樹，在場的只有內監張善德有緣得見。
臣工們都向皇上道了喜，高士奇說的話最多，無非是天顯祥瑞，皇上萬福之類。皇上笑道：「高士奇，你剛才還在說陳廷敬戲君啊！」
高士奇嘿嘿笑著，並不覺著難堪。皇上回頭望著陳廷敬，說：「陳廷敬，你這塊石頭，朕收下了。真是祥瑞啊！朕要把它好好兒收藏著，讓它時刻給朕提個醒兒！你起來吧。」
陳廷敬謝恩起身，暗暗吐了口氣。皇上高興起來，也就想到了陳廷敬的好處。陳廷敬當年入翰林沒多久，就隨衛師傅侍候他讀書，差點兒讓鰲拜要了性舒。他親政之後，陳廷敬依舊朝夕進講，終年不輟。
皇上沒有再坐下，只說：「富倫的摺子朕看過他，他還算曉事，知道錯了。他這回上的摺子看來有理。」
皇上說罷，起駕回了乾清宮。
恭送了皇上還宮，明珠等方才同陳廷敬道了乏。明珠朝陳廷敬連連拱手，說：「富倫多虧了陳大人，不然他栽了自己都不知道哩！您我同富倫都是老朋友了，真得謝您啊！」
陳廷敬沒來得及客套