衛向書披麻戴孝飛赴進京，一路想著先皇留下遺命，召他回去侍候幼帝讀書，實有託孤之心，不禁感激涕零。他趕到京城已是正月底，玄燁持服二七日已滿，遵奉先皇遺詔釋服登基，改元康熙。
幼帝原是同諸位阿哥同在上書房讀書的，從現在起每日就駕弘德殿學習。師傅除了衛向書，還有幾位專教滿文、蒙古文和弓馬騎射的諳達。衛向書進京以後才知道，太皇太后早已選了兩個年輕人同他一起侍候皇上，一個是翰林陳廷敬，一個是監生高士奇。陳廷敬是鰲拜向太皇太后舉薦的，索尼便舉薦了高士奇，太皇太后都恩准了。陳廷敬正是衛向書極為賞識的，高士奇他卻知之甚少。既然是太皇太后懿旨，他也沒什麼多說的。
皇上雖是年幼，也還知道發憤，只是獨自讀書久了，漸漸覺得無趣。往日同阿哥們一塊兒讀書，既是玩在一處，又可比比高下，自有很多樂趣。如今師傅諳達一大幫，只圍著他一個人轉，慢慢就覺著枯燥乏味了。
有日，衛向書講的是歐陽修《朋黨論》，請皇上跟著讀：「夫前世之主，能使人人異心不為朋，莫如紂。能禁絕善人為朋，莫如漢獻帝。能誅戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆亂亡其國。」
皇上跟著讀了幾句，放下書本發問：「能誅戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆亂亡其國。師傅，朕聽不懂。」
衛向書道：「古人說得好，書讀百遍，其義自見！皇上，跟著老臣讀吧，先讀熟了老臣自然會講的！」
皇上發了懶筋，說：「朕今日不想讀書了！」
衛向書忙說：「皇上不肯讀書，老臣吃罪不起啊！」
皇上道：「朕這會兒想去學騎馬射箭，明天再讀書！太皇太后說了，聖賢書要讀好，弓馬騎射也要學好！」
衛向書只道弓馬騎射，諳達自要教的，今日輪著是讀書。皇上哪裡肯聽，丟開書本就往外走。陳廷敬同高士奇侍立在旁，只是看著皇上撒氣，想幫衛師傅也幫不上。
皇上出門去，叫上侍衛倭赫，說：「朕騎馬去。」
倭赫只請皇上稍稍候著，飛跑出門牽馬去了。太皇太后囑咐過，皇上年紀太小，想騎馬只在乾清門裡頭轉轉，不準到外頭去。周如海等幾個太監也忙隨皇上出來了，生怕出事。衛向書同陳廷敬、高士奇也只得出了弘德殿，跟在皇上後面。
倭赫牽了御馬來，抱著皇上騎馬。皇上還未能獨自騎，便由倭赫帶著。周如海只連聲喊著主子悠著點兒，皇上卻嫌太慢了，搶過倭赫手中馬鞭使勁兒抽打。馬只是在乾清門裡逗圈子，跑得太快怕皇上摔著，倭赫便老是勒著馬韁。
皇上又沒了興趣，嚷著要下來射箭。倭赫勒住馬，周如海過來要抱皇上。皇上卻朝一個小太監喊道：「張善德，你抱朕下來！」
喚作張善德的小太監忙跑了過去，把皇上從馬上抱了下來。張善德才十三歲，力氣不太，那馬又高，差點摔了皇上。周如海便斥罵張善德該死。皇上偏護著張善德，反過來罵了周如海。
倭赫拿起御用弓箭，拉如滿滿月啪地一聲，正中前頭的樹樁。皇上接過倭赫手中的弓箭，漲紅了臉也拉不太開。聽得一響悶響，箭不出五十步落地。皇上氣地把弓箭往地上一摔，道：「不射箭了，回去讀書！」
倭赫道：「皇上不能讀著書想騎馬射箭，射著箭又想讀書。皇上年紀還小，能射這麼遠，了不得了。」
皇上使著氣說：「我說不射箭了就不射箭了！」
這時，一直呆立在旁的高士奇上前道：「皇上，奴才有樣東西想獻給你，既可練腕力，又可拿著玩！」
皇上問道：「什麼東西？」
高士奇說著就從懷裡掏出個彈弓。那彈弓做得很是精巧，鐵打的架子，手柄上鑲著黃楊木。
高士奇道：「回皇上，這叫彈弓，我們鄉下小孩很平常的玩意兒。」
皇上接過彈弓，眼睛一亮，說：「宮裡怎麼沒有這東西？」
高士奇笑道：「這本是鄉下孩子玩的，只是做得沒這麼好。此物叫橡皮，產自西洋。鄉下人哪裡見過橡皮？奴才教皇上怎麼用。」
高士奇拿彈弓瞄準樹上一隻鳥，啪地一聲過去，鳥中矢而落。皇上高興得直拍手，只道這個東西好玩。
高士奇道：「奴才隨侍多日，見皇上腕力尚弱，挽弓實在勉為其難，便想起自己小時候玩過的彈弓。正好京城裡又找得著洋人的橡皮，就特地找匠人做了這個彈弓，孝敬皇上！」
皇上笑道：「高士奇，朕很高興，朕讓太皇太后賞你！」
高士奇低頭道：「臣能侍候皇上讀書，已是天大的恩寵！士奇不敢邀功。」
有回又是輪著衛師傅講書，他突然身子不好告了假，奏請太皇太后由陳廷敬頂替幾日。太皇太后恩准了。皇上見是陳廷敬講書，更是不想讀書，只道：「好了好了，衛師傅病了，我也正想玩哩！去，騎馬去！」
陳廷敬忙說：「皇上不可如此。哪天讀書，哪天騎射，自有師傅、諳達們安排，不可亂了。」
皇上生氣道：「讀書讀書，總是讀書，要讀到哪天為止！」
陳廷敬說：「回皇上，俗話說，活到老學到老，還有三分沒學到。學無止境呀！」
皇上畢竟還是小孩，道：「什麼學無止境，怎麼不見你們讀書？」
陳廷敬道：「臣雖然中了進士，仍在翰林院讀書。臣除了侍候皇上讀書，就是自己讀書。士奇也是如此，他除了侍候皇上讀書，自己在詹事府聽差仍要讀書。」
皇上道：「衛師傅教的，我實在讀厭了。能不能換些文章來讀？」
陳廷敬說：「經史子集，皇上都是要讀的，慢慢來。」
高士奇卻道：「皇上不妨說說，您最愛讀什麼文章？」
皇上說：「我最近在讀詩，喜歡得不得了。高樹多悲風，海水揚其波。利劍不在掌，結友何須多！不見籬間雀，見鷂自投羅？」
陳廷敬聽皇上讀的是曹植的《野田黃雀行》，嚇得臉色大變，忙說：「皇上聰明異常，可您現在還需師傅領著讀書，不可自己隨便找書看。」
皇上皇了桌子，道：「真是放肆！朕讀什麼書，還要你說了算。有本事的話，把這首詩說給朕聽聽！」
高士奇卻搶先答道：「回皇上，這是曹植的《野田黃雀行》。」
陳廷敬知道這話題不可講下去，厲聲道：「士奇！」
高士奇卻是有意誇顯學問，道：「各代詩文，自有不同氣象。曹植是三國人物，那時的詩詞，多慷慨悲涼，氣魄宏大，自古被稱作漢魏風骨。」
皇上歡喜道：「高士奇，你有學問。說說這首詩是什麼意思吧。」
陳廷敬勸道：「皇上，我們還是接著衛師傅教的書來讀吧。」
皇上喝斥陳廷敬：「你別打岔！」
高士奇又道：「這是曹植的鬱憤之作。曹植的哥哥曹丕做了皇帝，就殺了幾個親兄弟，把曹植也貶了。曹植悲嘆自己沒有能力解救危難的兄弟，就寫了這首詩。」
皇上問道：「本是同根生，相煎何太急。這也是曹植寫的嗎？」
高士奇忙拱手道：「皇上小小年紀，卻是博聞強志。」
不料皇上說道：「曹丕為什麼要殺自己的兄弟呢？假如是朕的哥哥做了皇帝，也會殺朕嗎？朕幸好自己做了皇上。」
高士奇這下可嚇著了，不知如何回答。太監們也嚇著了，周如海忙說：「皇上，您可不能這麼說話，奴才們還要留著腦袋吃飯哪！」
陳廷敬也急壞了，忙說：「皇上，這人世間很多道理，需得長大之後自然明白，您現在只管讀書。」
皇上道：「朕說不定還沒長大就被自己哥哥殺了，還不如不長大哩！」
陳廷敬額上早已冷汗如冒，道：「皇上，那曹丕不施仁政，同室操戈，曹魏江山很快就覆亡了。這已是前車之鑒，歷代皇帝早已汲取教訓。皇上不必擔心，只管讀書就是了。」
皇上哼著鼻子道：「讀書讀書，只知道要我讀書！你的學問不如高士奇。」
陳廷敬道：「讀書人認識文章，就像農戶認識莊稼，並不稀罕。」
皇上笑笑，說：「哼，說你學問不如高士奇，你還不服氣！」
陳廷敬回道：「高士奇固然很有學問，但皇上只要發憤，不用到他這個年紀，詩文只要過眼，您便可知其年代，出自誰家。好比百草萬木，見多了，熟悉了，都可知其類，呼其名，知道它長在什麼季節，是春華秋實，還是歲歲枯榮。」
皇上道：「朕聽不進你這些話！朕要去找太皇太后，朕不想做皇帝，也不要哥哥們做皇帝，免得兄弟殺兄弟！」
周如海撲通跪下了，陳廷敬、高士奇和所有侍衛、太監都跪下了。陳廷敬叩頭在地，道：「皇上，此話休得再提，不然在場所有人的腦袋都保不住！」
陳廷敬回到家裡滿心惶恐，生怕今日這事傳到外頭去。他明知這本是高士奇惹出來的禍，可衛大人是把講書