陳廷敬等送別了衛大人，一同回城去。新進翰林們成日里只是在庶常館讀書，並無要緊差事。陳廷敬便請各位去家裡小敘，他們卻只道改日再去，太唐突了怕叨嘮了李老先生。只有張汧是去過李家的，仍想去拜望老伯，就同陳廷敬去了。
開門的是翠屏，見面就道：「大少爺，家裡來信了，折差才走的。」
陳廷敬很是歡喜，忙叫翠屏把信拿來。他一直惦記淑賢是否生了，算著日子產期該是到了，他前幾日才寫了信回去的。陳廷敬領著張汧進屋見過老太爺，彼此客氣了。又叫月媛出來，見了張汧。月媛向張汧道了安，仍回房去了。陳廷敬待田媽上過茶來，這才拆開信來看。
翠屏見陳廷敬臉有喜氣，便說：「準是少奶奶生了？」
果然陳廷敬把信交給老太爺，說：「爹，淑賢給我家添了個千金，母女平安！」
老太爺看看信，點頭笑道：「大喜大喜！」
張汧也自是道了喜。陳廷敬說：「爹，家父囑我給女兒起個名字，我是喜糊塗了，您老替我想想，起個什麼名兒好？」
老太爺笑道：「兩個翰林擺在這裡，還是您二位想想吧。」
張汧不等陳廷敬開口，忙說了：「起名可是個大事，還是您自己來吧。」
陳廷敬想討個吉祥，請老太爺起名字。老太爺卻是謙讓，還叫陳廷敬自己起好些。陳廷敬這才想了又想，道：「淑賢在家敬奉公婆，很是辛苦。我為了寬慰她，曾寫過一首詩，有這麼幾句，人生誰百年？一愁一回老。寄語金閨人，山中長瑤草。小女就叫家瑤如何？」
老太爺聽了，忙道：「家瑤，好啊！瑤乃仙草，生於瑤池，長生不老。好，好啊！」
張汧也道：「家瑤，家瑤，將來肯定是個有福之人！」
陳廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋裡去給告訴月媛，月媛也為廷敬哥哥高興。
閑話半日，張汧忽道：「廷敬，李老伯也在這裡，我有個請求，萬望您應允！」
陳廷敬忙說：「你我情同兄弟，不必客氣，但說無妨。」
張汧道：「家有犬子，名喚光祖，虛齒五歲，今年已延師開蒙，人雖愚笨些，讀書還算髮憤。」
田媽笑道：「我聽出來了，翰林爺是想替兒子求親吧？」
張汧笑道：「我就是這個意思，正愁不好開口，田媽替我說出來了。」
陳廷敬哈哈大笑，道：「令公子聰明上進，必有大出息，陳家怎敢高攀！」
張汧卻正經道：「廷敬要是嫌棄，我就再不說這話了。」
陳廷敬忙說：「張汧兄怎能如此說？如蒙不棄，這事就這麼定了！爹您說呢？」
老太爺哪有什麼說的，笑道：「好啊，這可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龜婿，雙喜臨門！田媽快準備些酒菜，好好慶賀慶賀！」
陳廷敬同張汧陪著老太爺喝酒暢談，如今都算一家人了，客氣自歸客氣，話卻說得掏心掏肺。因又說到衛向書大人，自是感慨不盡。終於知道了點狀元的事，老太爺只道衛大人老成周到，便把自己那日想說未說的話說了，道：「少年得志自是可喜，但隱憂亦在，必須時時警醒。盯著你的人多，少不得招來嫉妒，反是禍害。官場上沒有一番歷練，難成大器。所謂歷練，自是經事見世，咋看起來就是熬日子。世人常說任勞任怨，想您二位都不是疏懶之人，任勞是不怕的，要緊的是能夠任怨。那就得有忍功啊！」
陳廷敬道：「衛大人教我一個等字，說的也正是爹的意思，叫我慢慢兒熬。如今爹又教我一個忍字。我會記住這兩個字，耐著性子等，硬著頭皮忍。」
張汧也只道聽了老伯金玉良言，受益匪淺，卻到底覺得陳廷敬沒有點著狀元甚是遺憾，衛大人只怕是多慮了。老太爺搖頭而笑，道：「老朽真的不這麼看，廷敬太年紀了。倘若是張賢侄中了狀元，興許可喜。您畢竟長他十多歲，散館之後就會很快擢升，飛黃騰達。」
張汧卻是紅了臉，道：「老伯如此說來，愚侄就慚愧了。我是三試不第，最後是中了個同進士。」
老太爺沒想到自己這話倒點著了張汧隱痛處，內心頗為尷尬，只道八股文章台閣體，消磨百代英雄氣，要緊的是日後好好建功立業。
庶常館三年的新翰林很是清苦，也有不願呆在京城自己回老家讀書去的，只需等著散館之期進京過考就是了。散館亦是皇上親試，陳廷敬又考得第一，授了個內秘書院檢討。皇上只看翰林們考試名次，擇最優者留翰林院侍從，次者分派部院聽差，餘下的外放任知縣去。張汧被放山東德州做知縣，心中甚是失意。陳廷敬萬般勸他，只道官從實處做起或許還好些，小京官任意聽人差譴，終日臨深履薄，戰戰兢兢。張汧知道這都是寬解他的話，心想命已如此，又怎能奈何！只好選了吉日，辭過師友，望闕而拜，赴山東去了。
月媛如今已長到十五歲，早是個大姑娘了。京城離山西畢竟遙遠，雙方大人只得在家書中擇定了黃道吉日，兩人拜堂成親了。月媛是個讀書明禮之人，心想自己沒能侍奉公婆實為不孝，便奉寄家書回山西老宅請罪。陳老太爺接信歡喜，老倆口都說廷敬生就是個有福氣的人。
陳廷敬每日都上翰林院去，日子過得自在消閑。眼看又到年底，欽天監選的封印之期是十二月二十一吉日。那日陳廷敬清早見天色發黃，料想只怕要下雪了。陳廷敬添了衣服，照例騎馬去翰林院。大清早的行人稀少，便策馬跑了起來。忽然衚衕口竄出一人，他趕緊勒馬止步。那人仍是受了驚，顛仆在地。陳廷敬連忙下馬，那人卻慌忙爬起來，跪倒在地，道：「老兒驚了大人的馬，罪該萬死！」
陳廷敬忙扶起那人，問：「快快請起，傷著了沒有？我嚇著了您啊！」
那人仍是害怕，道：「老兒有罪，該死該死。」
陳廷敬見那人臉上似有血跡，便說：「您分明是傷著了呀！
那人搖頭道：「我這傷不關大人您的事，是人家打的。」
陳廷敬道：「天子腳下，光天化日，誰敢無故打人？」
那人道：「老兒名叫朱啟，合家五口，住在石磨兒衚衕，祖上留下個小四合院，讓一個名叫俞子易的潑皮強佔了，賣給一個姓高的官人。我天天上高家去講理，人家只說房子是從俞子易手裡買的，不關我的事。我今兒大早又去了，卻叫他家裡人打了。」
陳廷敬問道：「好好兒自家房子，怎麼讓人家強佔了呢？」
朱啟望望陳廷敬，問道：「大人是哪個衙門的老爺？您要是做得了主，我就說給您聽，不然說了無益，還會招來麻煩。」
陳廷敬支吾起來，嘴裡半日吐不出一句話。朱啟又是搖頭，又是嘆息，道：「看來您是做不得主的，我還是不說了吧。」朱啟說罷就走了。陳廷敬頓時窘得臉沒處放，想想自己也真幫不了人家。
上馬走了沒多遠，忽見帶刀滿兵押著很多百姓出城去。陳廷敬正覺奇怪，聽得有人喊他。原來是高士奇騎馬迎面而來，說：「廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。」
陳廷敬沒來得細問其故，高士奇只道您隨我過來說話，說罷就打馬而行。陳廷敬不知道出什麼事了，只得跟了他去。到了個衚衕里，高士奇招呼陳廷敬下馬說話，自己也下馬了。高士奇四顧無人，才悄聲兒說道：「宮裡正鬧天花，皇上跟三阿哥都出天花了！」
陳廷敬嚇得半死，忙問：「您怎麼知道的？」
高士奇說：「我也是才聽說的，街上那些人，都是出了天花要趕出城去的。」
陳廷敬道：「難怪冬至節朝賀都改了規矩，二品以上只在太和門外，其餘官員只許在午門外頭。」
高士奇道：「宮裡諸門緊閉都好多天了，街上儘是這些出天花的人，只要吹陣風過來就會染上的。詹事府也沒見幾個人了，都躲在家裡哩。您也別去翰林院了。」
陳廷敬卻道：「今天可是封印之日，還要拜禮呢。怎麼會有這麼多人出天花呢？亘古未聞啊！」
高士奇道：「您聽說過皇宮裡頭出天花嗎？這也是亘古未聞啊！算了吧，趕快回家去，性命要緊，哪裡還管得封印！」
陳廷敬心裡怔怔的，只道：「只願老天保佑皇上和三阿哥早早度過難關！事關朝廷安危呀！」
高士奇道：「廷敬，這裡不便說話，我家就在附近，不妨進去坐坐。我在石磨兒衚衕買了個小房子，雖然有些寒傖，也還勉強住得。」
陳廷敬驚疑道：「石磨兒衚衕？」
高士奇問：「廷敬去過石磨兒衚衕？」
陳廷敬剛才聽那位朱啟說的房子正是在石磨兒衚衕，買下那房子也是個姓高的官人。他想不會這麼巧吧？便說：「只是聽著石磨兒衚衕這名字有些意思，沒有去過。士奇，改天再去拜訪，這會兒人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！」
高士奇道：「那就下次吧。下次我先預備了好茶，專門請您！天花是惡疾，朝廷也沒有