陳廷敬路上跑得飛快，只二十來日就到京城了。正入城時，忽聽人聲喧嘩。撩開車簾望去，但見十數輛囚車迎面而來。原來正是秋決之期，囚車上押的竟是李振鄴、吳雲鵬等問斬的人。十幾個劊子手身著紅衣，雞血塗面，持刀走在後頭。陳廷敬心頭不由得緊了，心想進城就碰著這等晦氣事。
騾車徑直去了李家。門外人還沒下車，門裡卻是月媛在同爹說話。月媛見牆角老梅樹正含著苞，便說：「爹，梅花又要開了。」
老太爺道：「梅花又要開了，廷敬他就該回來了。日子可過得真快呀！」
田媽笑道：「老爺，家裡可有個人總嫌日子過得慢！」
老太爺聽了，望著月媛，慈祥而笑。
月媛紅了臉，嗔怪田媽，道：「田媽老是笑話我！您老不照樣天天念著廷敬哥哥！」
這時，響起了敲門聲。田媽跑去開了門，喜得大聲喊了起來：「老爺，小姐，快看看誰回來了！」月媛頓時愣住了，忙低頭看看自己衣服，又想跑回去照照鏡子，腳卻像釘在地上似的動不了。
陳廷敬卻已轉過蕭牆，笑吟吟地進來了，喊道：「爹，月媛妹妹，我回來了！」
田媽笑道：「真是菩薩保佑，爺兒倆才說到廷敬廷敬的，就到家了！」
大桂說：「讀書人說，這叫說曹操曹操到！」
陳廷敬向田媽跟大桂道了辛苦，便叫大順、翠屏、黑子過來見過老爺。大順跟翠屏是要留在京城的，黑子玩幾天就回山西去。大順同黑子只知站那裡嘿嘿地憨笑，翠屏到底女兒家嘴巧些，恭恭敬敬行了禮，道：「翠屏見過老爺！翠屏年紀小不曉事，老爺以後有事只管喊翠屏。」又轉臉望了月媛，道：「您肯定就是月媛小姐了！難怪了，大少爺在家裡老說起您！」
月媛頓時紅了臉，道：「我有什麼好說的！」
陳廷敬見老太爺氣色還好，便說：「爹，您身子養好了，我就放心了！我在家就擔心您的病！」
老太爺道：「多虧了月媛和田媽！」
陳廷敬望了月媛，說：「月媛妹妹，你瘦了。」
月媛低著頭說：「您黑了！」
田媽笑了起來，說：「一個瘦了，一個黑了，怎麼我都沒有看出呀！」
說得大家都笑了起來。田媽又說：「大家光顧著高興，又不知道搬行李，又不知道進屋去坐。」
大桂便領了大順跟黑子搬行李，老太爺同陳廷敬進屋說話去。月媛同翠屏仍是站在外頭說話，兩人年紀差不多大，也沒主僕之分。田媽進屋倒了茶水，也出來幫著拿行李。
老太爺問了陳廷敬家裡大人，又問路上是否還順暢，路上都拜見了什麼人。陳廷敬一一回了，又說道：「進城就碰著十幾輛囚車，押的正是李振鄴他們，怕是有些晦氣。」
老太爺卻道：「我是不信這個的，你也不必放在心上。」
陳廷敬其實也是不信的，只是見著李振鄴他們殺頭，就想起自己那番生死之難，不由得敗了心情。
閑話會兒，老太爺突然嘆道：「廷敬，衛大人只怕有麻煩了。」
陳廷敬聽著嚇了一大跳，問道：「什麼麻煩？」
老太爺道：「還不是得罪人了？」
原來這回問了斬的有和碩庄親王博果鐸的兒子哈格圖，事情就麻煩了。那哈格圖在兵部當差，才叫皇上封了貝勒，庄親王很是疼愛。哈格圖春闈之際居間穿針引線，同李振鄴沆瀣一氣，詐了不少錢財。皇上這回是鐵了心，不管他皇親國戚三公九卿，只要罪證坐實了，問斬的問斬，充發的充發。庄親王原是世代勛舊，他自己又素有戰功，平日通不把別人放在眼裡。索尼、鰲拜等眾多臣工早看他不順眼，正好要煞煞他的威風，便拿他兒子開刀了。庄親王在皇上前面自是不敢亂來，也不敢明著對索尼等臣工怎麼樣，可他心裡那口惡氣卻總是要出的。近日慢慢的傳出話來，非得問了衛向書的罪。
陳廷敬很是擔心，問道：「爹，您是聽衛大人自己說的嗎？」
老太爺說：「衛大人到家多次，都說到這事。春闈之後，皇上又叫衛大人同索尼、鰲拜一道審李振鄴的案子，他便染上了干係。巧的是今年山西中式的人又多，便有人硬說衛大人自己得了好處。」
陳廷敬道：「就只看皇上的了。」
老太爺說：「官場上風雲變幻莫測，天知道結果又會怎麼呢？」
陳廷敬天天上翰林院去，可他見衛大人全然不像有事的樣子。衛大人同陳廷敬也沒別的話說，要說的總離不開讀書二字。原來新科進士悉數入翰林院庶常館，三年之後方能散館派差。若不是皇上召對，衛大人也整日呆在翰林院里。
日子過得很平靜，陳廷敬終於放下心來。他哪知道衛大人的危險並沒有過去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。庄親王慢慢知道，李振鄴的案子原來是叫陳廷敬說出來的。
庄親王雖是魯莽武夫，這回不知怎麼他很沉得住氣，直到大半年之後才發作起來。有日，庄親王乘轎去了索尼家，揮著老拳擂門，門房是認這位王爺的，才說了句進去報了老爺，就叫他一掌過去，打翻在地。庄親王直往裡奔，一路破口大罵：「索尼，你這個狗東西，你給我滾出來！」
索額圖聽得有人撒野，黑臉跑了出來，見是庄親王，馬上恭敬起來：「王爺您請息怒，有話進屋說吧。」
庄親王怒道：「有什麼好說的？你阿瑪殺了我的兒子，我要以命償命！你摸摸自己的腦袋！」
索尼早迎了出來，連連拱手，道：「王爺，您老痛失愛子，我也十分傷心呀！」
庄親王頓時老淚縱橫，哭喊起來：「當年我兩個兒子隨老夫出征，戰死沙場，現只留著哈格圖這根獨苗，竟叫你殺了！」
索尼道：「哈格圖串通李振鄴收受賄賂，可是鐵證如山哪！事情要是沒到皇上那裡還好說，到了皇上那裡我就沒有辦法了！」
庄親王鬧開了，就越發說起混話：「皇上都是叫你們這幫奸臣蒙蔽了！」
索額圖在旁賠小心，道：「王爺，您老進屋歇歇，自己身子要緊。我阿瑪您老是知道的，他是塊軟豆腐，皇上著他同鰲拜、衛向書一塊兒查案子，他們倆的脾性您老也不是不知道。」
庄親王道：「索尼，我可要血債血償！衛向書自以為是包公再世，不也是個混帳東西？今年山西中了八個舉人，他給陳廷敬會試、殿試都點了頭名，幸得皇上還不算糊塗，不然連狀元也是山西人！告訴你索尼，你只別讓老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再說！」
索尼倒是好性子，只是拱手不迭：「王爺，您請息怒，進去喝杯茶吧！」
庄親王吼道：「喝茶？老夫恨不能喝你的血！」庄親王叫罵半日，拂袖走了。
索尼父子忍氣吞聲，恭恭敬敬送庄親王出了門。庄親王上轎走了老遠，這邊還聽得見他的叫罵聲。回到屋裡，索額圖拍桌打椅，只道恨不得殺了這老匹夫。索尼直罵兒子混帳，不是個成器的樣子。
索額圖氣憤道：「我們就讓這老東西欺負不成？」
索尼道：「說到底他兒子是皇上要殺的，又不是我殺的。他也不敢真欺到我的頭上。博果鐸平日最是個沒腦子的人，為什麼這回殺了兒子他能忍這麼久？他闖到我家裡只是罵了半日就走了，這又是為什麼？」
索額圖被他阿瑪問得木頭木腦，只道不知道。索尼道：「你凡事要用腦子。博果鐸能忍這麼久，肯定是有人勸住他了，說明他後頭是有一幫人的。他罵幾句就走了，為的是做個樣子給我看，殺人的事仍是要我們自己來做！」
索額圖問：「阿瑪知道他想殺誰？」
索尼道：「你聽不出來？他想殺衛向書和陳廷敬！」
索額圖仍覺莫名其妙，道：「外頭都已知道，李振鄴的案子就是陳廷敬說出來的。博果鐸想殺陳廷敬，還說得過去。可他為什麼要殺衛向書呢？」
索尼道：「陳廷敬不過是個位卑人微的新科進士，只殺他不解氣的。還得殺個臣工，博果鐸才覺著出了這口惡氣。衛向書出任了會試總裁，王公臣工們原先打了招呼的人都不作數了，後來他又同我共審科場案，正好山西今年中式的人多，又有把柄可抓。」
索額圖道：「衛大人跟陳廷敬都要成冤死鬼？」
索尼搖頭道：「哪有什麼冤不冤的！殺人不需要理由！庄親王他們只是想出口氣，殺你，殺我，殺別人，沒有區別，只看誰好下手。」
索額圖道：「阿瑪，您得想想辦法，我們不能坐以待斃呀！要不先奏明皇上？」
索尼望了兒子好半日，長長地嘆了口氣，說：「索額圖呀！你阿瑪我事君幾十年，悟到一個道理，天底下最靠不住的就是皇上！」
索額圖聽了，驚得大氣都不敢出，只望著阿瑪發愣。索尼悄聲兒囑咐兒子，說：「皇上有時候是可以借來用用，但終究還是要我們靠自己！」
索額圖聽著仍是糊塗，瞪大了眼睛聽他阿瑪說下去：「皇上