陳廷敬出門那日，李老太爺跟大桂、田媽送到門外，只是不見月媛。田媽只說月媛知道怕羞了，早早兒躲起來了。月媛真的是躲在房裡不敢出來，可她聽得大門吱地關上了，胸口卻跳得更厲害了，眼淚兒竟流了出來。小姑娘說不清這淚從何來，也不知道自己原來是捨不得陳廷敬回老家去。
陳廷敬去會館接了張汧，兩人結伴回家去。正是春好時日，沿路芳芬，軟風拂面，蝶飛蜂舞。正是人生得意之時，兩人一路稱兄道弟，縱酒放歌，酬詩屬對，車馬走得飛快。一日，張汧見車外風光絕勝，便道：「廷敬兄，此處山高林茂，風景如畫，下車走幾步吧。」
兩人就下了車步行，大順趕車慢慢隨在後頭。張汧又道：「廷敬兄，後人有喜歡寫戲的，把我們進京趕考的故事寫成戲文，肯定叫座。」
張汧好像是說著玩的，心裡卻甚是得意。陳廷敬卻嘆了起來，道：「人生畢竟不如戲啊！是戲倒還輕鬆些。上妝是帝王將相，卸妝是草頭百姓。戲外不想戲裡事，千古悲歡由他去。可我們畢竟是有血有肉的男子漢，又讀了幾句聖賢書，就滿腦子家國天下。」
陳廷敬這麼一說，張汧也略感沉重，道：「我們十年寒窗，就是沖著報效家國天下來的。可這中間又太多的黑暗和不公。就說您點狀元的事，都說皇上原是要點您的，硬是讓咱們老鄉衛大人給攪了！」
陳廷敬忙說：「張汧兄，此話不可再提。哪怕當真，也是機要密勿，傳來傳去要出事的呀！」
張汧卻道：「可滿天下都在傳，說不定這話早傳到山西老家了！」
陳廷敬仍是說：「別人說是別人的事。從去年太原秋闈開始，我就官司不斷，總在刀口上打滾。唉，我可是真有些怕了！」
張汧道：「廷敬兄，咱們可是剛踏上仕途門坎，您怎麼就畏手畏腳了？」
陳廷敬道：「我不是畏手畏腳。君子有大畏呀！成大事者，必須有所敬畏。所謂大無畏者流，其實不過莽夫耳！」
張汧聽了陳廷敬這番話，甚有道理，拱手道：「廷敬高見。我覺著經歷了這回會試，您像變了個人。」
陳廷敬笑道：「張汧兄過譽了。不過這些日子，我躲在月媛家裡，我這位岳父大人成日同我說古道今，真的讓我頗受教益。老先生身藏巷陌，卻是通曉天下大事哪！」張汧只道李老伯真是個一流的人物，只可惜把功名利祿看得太淡了。
有段心事，張汧放在心裡不說出來，硬是悶得慌，便道：「廷敬兄，有件事情，我不明說，您也許早知道了。大比之前，高士奇找上門來，說他可以在李振鄴那裡替我說說話。我是鬼迷心竅，偏偏就聽信了他。後來李振鄴案發，送禮的舉人都被抓了起來。我惶惶不可終日呀！唉，這些話說出來我心裡就輕鬆了，不然見了您老不是滋味！」
陳廷敬卻是裝糊塗，道：「我真不知道這事，只是擔心您那個硯台出事。」
張汧紅了臉，卻又道：「廷敬兄，您說奇不奇？硯台真是讓吳雲鵬發覺了，可他打開一看，裡頭裝著的《經藝五美》卻不見了。我嚇得快昏死過去，卻是虛驚一場。那裡頭原是裝了東西的，莫不是祖宗顯靈了？」
陳廷敬道：「真的嗎？真是奇了。幸虧沒有出事。張汧兄，我原是勸你不用動歪腦子的，你憑自己本事去考就能中式。我說呀，你要是沒帶那個硯台，心裡乾乾淨淨地的，保管還考得好些！」
陳廷敬故意這麼說，就是要讓張汧心裡不再歉疚。張汧想想自己到底還是沒有作弊，心裡果然就放鬆了。陳廷敬嘴裡瞞得天緊，那硯台里的《經藝五美》原是他後來又去拿掉了。他不想叫張汧心裡尷尬，就裝什麼事都不知道。
張汧卻還在想那送銀子的事，道：「我就納悶，莫不是李振鄴瞞了些話沒吐出來？要麼就是高士奇昧了我的銀子？」
陳廷敬猜著肯定是高士奇吃了銀子，卻沒有說出來，只是勸道：「張汧兄，本是臨頭大禍，躲過就是萬幸，您就不必胡亂猜疑了。」
張汧卻道：「我改天要找高士奇問個明白！」
陳廷敬忙說：「萬萬不可！」
張汧硬是心痛那銀子，道：「真是他昧了我的銀子，我咽不下這口氣！」
陳廷敬說：「張汧兄，果真如此，這口氣您也得咽下！」
張汧卻說：「廷敬，您也是有血性的人，在太原可是鬧過府學的啊！」
陳廷敬長嘆道：「我要不是經歷了這些事，說不定還會陪著您去找高士奇。現在我就得勸您，此事就當沒有過。」
張汧望著陳廷敬，不解地搖頭。陳廷敬卻是神秘地笑笑，道：「您只記住，士奇兄是幫過您的。」
張汧聽著卻有些火了，道：「那我還得謝他不成？」
陳廷敬又是笑笑，道：「您是得謝他，無論如何，您得謝他。」
張汧問：「您好像話中有話？」
陳廷敬答道：「正是高士奇的貪，反而救了您的命！張汧兄，過去的事情，一概不要再提了！你只相信，這回中式，是您自己考出來的，既沒有送人銀子，也沒有作弊。」
張汧這才搖頭長嘆：「廷敬兄，我是痴長十來歲啊！想到自己做的這些事，我就羞愧難當。」
陳廷敬卻想張汧原是三試不第，實在是考得有些膽虛了，再怕愧對高堂，因此才做出這些糊塗事來。可實在誰也沒有幫上他，反倒讓他擔驚受怕，不然也許還考得好些。
陳家老太爺早接到喜報了，家裡便張燈結綵，只等著陳廷敬回來。也早知道少爺如今已叫廷敬了，只道皇上這個名字賜得真是好。算著陳廷敬到家的日子快了，便一日三遭的派人騎馬到三十里以外探信。
這日家丁飛馬回來報信，說少爺的騾車離家只有十里地了。老太爺歡喜不盡，陳三金卻慌慌張張跑進屋裡回話：「老太爺，外頭有個身穿紅衣的道人，見著就是個要惹事的，說要求見大少爺。」
老太爺聽著奇怪，問：「道人？」
陳三金說：「這個道人傲岸無禮，我問了半天，他只說，你告訴他，我是傅山。」
老太爺大驚失色：「傅山？這個道人廷敬見不得！」
老夫人聽著老太爺這麼驚慌，早急了，問：「他爹，傅山是誰？」
老太爺低著嗓子說道：「他是反清復明的義士！朝廷要是知道廷敬同他往來，可不是好玩的呀！快快，廷敬就要回來了，馬上把這個人打發走！」
陳三金面有難色，說：「老太爺，這個人只怕不好打發。」
老太爺萬般無奈，只好說：「我去見見他！」
傅山五十歲上下，身著紅色道衣，飄逸若仙，正在陳家中道庄口欣賞著一處碑文。老太爺見了，略作遲疑，上前答話：「敢問這位可是傅青主傅山先生？在下陳昌期。」
傅山回過頭來，笑道：「原來是魚山先生。傅山冒昧打擾。」
老太爺臉上笑著，語氣卻不冷不熱：「不知傅先生有何見教？」
傅山朗聲而笑，說：「令公子中了進士，在下特來道賀。」
老太爺內心著急，生怕兒子馬上就到了，只想快些打發傅山走人，說：「陳某謝過了。只是陳家同傅先生素無往來，在下不知您見我家廷敬何事？」
傅山又是哈哈大笑道：「我知道，魚山先生是怕我給令公子帶來麻煩。」
老太爺委婉道：「傅山先生義薄雲天，書畫、詩文、抱負、醫德醫術更是聲聞海內，想必不是個給別人添麻煩的人。」
傅山聽出老太爺的意思，便說：「貧道看得出，魚山先生不想讓我進門。」
話既然挑明了，老太爺不再繞彎子，道：「陳某不敢相欺，只好實言相告。我家廷敬已是朝廷的人，同傅山先生走的不是一條道。所謂道不同，不相與謀！」
傅山正色起來，高聲說道：「好，魚山先生是個痛快人。您說到道，我且來說說清廷的道。滿人偷天換日，毀我社稷，這是哪裡的道？跑馬圈地，強佔民田，這是哪裡的道？留髮不留頭，留頭不留髮，這是哪裡的道？強民為奴，欺人妻女，殺伐無忌，這又是哪裡的道？」
這時，遠遠的已看見陳廷敬的騾車，老太爺著急了：「傅山先生，我沒功夫同您論什麼道了。反正一句話，您不能見我廷敬。三金！傅山先生是聲聞天下的節義名士，你們對他可要客客氣氣！」
陳三金明白了老太爺的意思，高聲招呼著，立馬跑來十幾個家丁，站成人牆圍住傅山，把他逼在了牆角。陳家老小几十號人都出來了，站在中道庄口。早有家人過來拿行李，原來陳廷敬把張汧也請了回來，想留他在家住幾日再回高平去。陳廷敬先跪拜了爹娘，再起身介紹了張汧。一家老小彼此見了，歡天喜地。
這時，忽聽得人牆裡有人放聲大笑，吟起詩來：「一燈續日月，不寐照煩惱。不生不死間，如何為懷抱！」
老太爺心裡直敲鼓，生怕張汧知道傅山在此。張汧卻早已聽清了有人在吟傅山的詩，這詩在士林