在中國近現代的軍隊史上，有一支很奇特的軍隊，它不是以國家、政權或領袖人物命名，而是以它的組織者官銜命名，那就是北洋軍。
北洋軍是以袁世凱任直隸總督兼北洋大臣時，在北京設練兵處編成的六鎮軍隊。在這之前，袁世凱奉命在天津小站編練新軍，成立武衛右軍總部。袁世凱升任直隸總督(1902年)後，將這支軍隊編為常備軍一鎮，有步兵隊十二營，炮隊兩營，馬隊四營，工程、輜重各一營，共有1．9萬餘人；次年，袁世凱又奏請成立"京旗常備軍"，並且編為六個鎮，六鎮首領皆出自小站，這便形成了以袁世凱為首的北洋軍閥集團。段祺瑞、馮國璋、曹錕、吳佩孚、孫傳芳等領兵將領都是袁世凱一脈相承的骨幹，他們把持中央，割據地方；再後來，便形成了以段祺瑞為首的皖系軍閥集團，以馮國璋、曹錕為首的直系軍閥集團；大盜張作霖在東北被招安之後，勢力漸大，又形成了奉系軍閥集團，加入北洋系列，其他將領便圍繞這三大派進進出出。袁世凱健在時，無論皖直還是奉，他們都是一個"祖宗"，誰也不敢放肆；袁世凱死了，群龍無首，為爭霸主，攪擾政壇，一時間風雲迭起。戰火紛飛!
徐世昌是袁世凱的布衣昆弟，從小站練兵起，便是袁世凱的得力助手，人稱軍師，在北洋集團中，享有極高威信。袁世凱死了，徐世昌成了北洋集團"影子"領袖--他不參與任何一派，他也不左右任何一派，但任何一派都奉他為神明。這就使得我們的故事有了豐富的"續篇"。
袁世凱死後，繼任大總統的是黎元洪，段祺瑞是內閣總理。
黎元洪，字宋卿，湖北黃陂人，北洋水師學堂畢業，隨德國教官在湖北訓練新軍，由管帶、統帶擢升21混成旅統領，武昌起義後被迫出任軍政府鄂軍大都督，南京臨時政府成立時當選為副總統，袁世凱篡政後，他夥同袁一起鎮壓革命黨。1914年袁世凱解散國會，設參政院，他被任命為院長(議長)，袁死後，黎由副總統升任大總統。在北洋集團中，黎元洪只能算是一個無名小輩，武昌地利給了他發跡的條件，使他當上了總統。但是，一貫自命北洋主將、袁世凱最貼心的人段祺瑞，何嘗把他放在眼中，搭班不久，黎元洪的總統府便和段祺瑞的國務院發生了矛盾，而且裂痕愈來愈大。到了1916年11月，矛盾激化了，"府、院"將要發生一場激戰--
內務總長孫洪伊，為黎之親信，以閣員身份在總統府指揮一切：國務院秘書長徐樹錚，為"合肥(段祺瑞合肥人)魂"，本來就附段瞧不起黎元洪，哪裡容得下孫洪伊指手劃腳，正預謀除掉孫。此時，京中發生一件事：中國銀行為兌現，借到美金500萬元，言明按九一交款，未與五國銀行團商量。這件事被孫洪伊漏泄傳了出去，報紙一發表，五國銀行團來函抗議。這樣，原先中國銀行票價僅四五折左右，消息一泄，票價漲到八折以上，金融市場傾刻大亂。徐樹錚得到情報，立即大肆宣揚，說"孫洪伊先以賤價收買中票，利用泄密漲價借獲厚利，損公利己。"段祺瑞便認定此人不能共事，"去孫之意甚決。"因為這件事，徐樹錚和孫洪伊在閣議時互相衝突，大鬧一場。問題擺到大總統黎元洪面前了，黎元洪犯了愁，此刻，他想起了清閑在輝縣的徐世昌，"菊帥德高望重，只有請他出來調解，方能息事。"
黎元洪把現任著京漢鐵路局副局長的徐世昌的堂弟徐世章找到面前，說明了"府院矛盾"和徐、孫衝突之後，說："新政剛建，府院不和，怎能理事治國呢?煩請閣下去輝縣，請令兄菊帥出面調停，平息衝突，安心理政。"
徐世章怕請不出堂兄，於是說："家兄離京，只為清靜，恐怕他懶得政務了，何況是紛爭。"
黎元洪苦求似地說："事態嚴峻，務請細說，我想，菊帥不會袖手旁觀的，帶去我的懇切請求，務請菊帥來京調停。"
徐世章去輝縣了......
回到輝縣水竹村的徐世昌，並沒有"芒鞋布襪從今始"，他的心沒有平靜下來。說實在的，他不甘心這樣離開官場，他覺得他的官運還長著呢!"袁世凱是死了，天下已屬北洋派，能夠左右北洋派的並無幾人，我還算一份!"他知道，他不屬於段祺瑞的皖系，也不屬於馮國璋的直系；他雖然做過東三省總督，但張作霖卻不是他的嫡屬，他更不算奉系。不過，無論是皖系的段祺瑞，直系的馮國璋還是奉系的張作霖，誰都敬重他徐世昌幾分，他徐世昌在緊要時刻還是可以說出有分量的話，他們還得聽從!
正是徐世昌心緒飄飄然的時候，堂弟世章來了，他有點驚訝："你，你怎麼來了?"
徐世章笑笑，把黎元洪的親筆信拿出來，一邊交給堂兄，一邊說："五哥(徐世昌又字卜五，在其族兄弟們均尊稱五哥)，黃陂(黎元洪黃陂人)的日子不好過，收拾不了啦，請你幫幫他。"
"我......！"徐世昌匆匆看完了信，把信放下，淡淡地一笑。"段芝泉怎麼會聽黎宋卿的。當初慰庭就安排錯了。我去北京，芝泉會聽我的么?再說，這兩人的關係，究竟孰是孰非，也難判得准呀!"他來回踱著步子，把頭也垂了下來。
見到堂兄心情猶豫，徐世章又說："五哥，據我所判斷，此事十有八九芝泉有責。"
"為什麼?"徐世昌問。
"請你想想，黃陂這個總統，是各方形勢把他促上去的。憑實力，誰也爭不過段芝泉，袁項城死了，段芝泉老子天下第一，他怎麼會把黃陂放在眼裡；加上身邊有個唯恐天下不亂的徐樹錚，他們會不向黃陂發難！"
"孫洪伊也不該把借款的事漏出去，這不是給人以把柄么。""漏泄借款故屬不該，"徐世章說："要說孫洪伊藉機抬價，以飽私囊，恐怕是言過其實，或是欲加之罪了。"
"你的意見呢?"
"從中調停，各自讓步。"
"各打四十大板?"徐世昌說："只怕黃陂答應，合肥也不會答應。"
"五哥這點影響還是有的。"徐世章說："合肥還能不給五哥這個面子?"
徐世昌點點頭。"好，那我就去京城一趟。"
徐世昌動身的時候又猶豫了。"段祺瑞萬一以勢無恐，不聽調停怎麼辦?"徐世昌是了解段祺瑞的，此人常常以實力論優劣。他徐世昌雖有影響，卻並無實力作後盾，說話有分量嗎?思索許久，他決定藉助直系勢力擴大一點影響，為自己撐撐腰。從輝縣動身前，徐世昌給曹錕發了個急電，說進京途中去保定"拜見珊帥"。此時的曹錕，正是春風得意：他不僅被袁世凱晉封為一等伯爵，虎威將軍，還又任了直隸督軍，成為北方一霸，正要攏絡人心的時候，而平時對徐世昌又那麼崇敬，接到電報之後，他決定在保定隆重歡迎這位北洋軍的軍師。
保定車站，一片歡騰。戎裝整齊的曹錕，站在排列整齊的隊伍面前，敬候著徐世昌專車的到來。
專車抵站，鼓樂齊鳴。曹錕迎上車去，執弟子禮於徐世昌，一邊深深鞠躬，一邊說："仲珊(曹錕號仲珊)恭迎老師!"
"仲珊，仲珊!"徐世昌忙站起，雙手去扶："你我至交，何必如此!"
"老師光臨保定，仲珊十分榮幸，站下已列隊敬候，請老師下車閱兵。"
徐世昌正盼著直系能夠為他壯壯膽子，提高身價，一聽說要他下車閱兵，欣喜若狂。可是，在他站起身要下車時，還是說："仲珊，不必打擾弟兄們了吧，大家都十分辛苦，我也不便久留，免了吧。""隊伍已集齊，只需老師一見，並不費時，還是請老師賞光吧。"徐世昌終於走下車來，走向那隊列好的隊伍......
閱兵完了，曹錕把徐世昌陪上檢閱台，然後把徐世昌向他的官兵作了完全謚美的履歷介紹，然後，大聲說：
徐公曆官中外，文武兼資，道德文章，冠冕群倫。願率袍澤，追隨徐公之後，為民國造福!
講畢，帶頭鼓起巴掌，一時間，台上台下，掌聲震天，歡聲震天，好不熱鬧!
閱兵完了，徐世昌又被請到密室，說是宴請，其實是一場密談徐世昌到北京，更是一番隆重：黎元洪率總統府全體，段祺瑞率國務院全體，再加上軍人、商民、新舊黨成員、北京簡直是傾城而動；徐世昌嚴然成了天神!徐到京後，即馬不停蹄進入調解。
--對於北京的府院之爭，輝縣動身時，徐世昌便有個調解"初稿"，他想見黎元洪時提醒他"身邊有非人"，自應注意；見段祺瑞時，告訴他"對事太自信"，容易破情感。"如果大家都循此不改，必致病國。"然後再建議對孫洪伊和徐樹錚的處置問題。
那一日，盛大的歡迎之後，徐世昌便先進了總統府，他以超然的口氣對黎元洪說："宋卿，你居高位了，心態也應高，一切都要以國事為重，再說，還要記住，萬萬不可輕信非人之蠱惑。此次矛盾挑起，雖然徐樹錚有擴大事態之舉，孫洪伊也確有弊處，你應該先對孫有個態度，而後我也好去見芝泉。"
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