天色凄暗陰濕，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲密布，見不到太陽。連小王后也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那群小雞、衛兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居內，聽藍詩人演唱。
瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大為改觀。當灰色的天空凝聚為漆黑，甜美瑟曦號隨晚潮入港，奧雷恩·維水求見。
太后立刻召見。看到他的大步子，她心知定有好消息。「陛下，」維水露出寬闊的笑容，「龍石島是您的了。」
「幹得漂亮。」她握住他的手，吻了他的雙頰。「托曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島。」河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的消息糟糕，鐵民似乎不滿足於新近攻佔的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領海只留下十幾條戰船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。
「甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。」維水大人報告，「不難設想，現下他的主力艦隊已出海了。」
「祝他們一路順風，氣候也比今天更好。」太后把維水帶到窗邊坐椅，並肩坐下。「咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？」
對方的笑容消失了，「不少人衷心欽佩他，陛下。」
「不少人，」她探詢地望著他，「你怎麼看？」
「我沒見過比他更勇敢的騎士，」維水道，「然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人。」
「洛拉斯爵士本人呢？」
「他是第一千零一個。戰鬥結束後，大家將他抬進城內，傷勢非常嚴重，由於失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷。」
「噢，真令人傷感。托曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。」
「還有老百姓們，」她的海軍上將說，「如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河。」
一點沒錯。回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣布洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，並微笑著目睹托曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計畫之內，但現在已無關緊要了。反正太后表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。
「告訴我詳情，」瑟曦命令，「巨細無遺，從頭到尾慢慢講。」
等維水說完，房間已變得黑暗。太后點起幾隻蠟燭，並命多卡莎去廚房拿來麵包、乳酪和一點山葵調味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反覆回味。
「不管怎麼說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，」瑟曦道，「我親自來。」
「陛下真是太好心了。」維水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭髮類似，然而如果傳說屬實，里斯城裡半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。
瑪格麗正在處女居內啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新遊戲。天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。「陛下，」太后道，「我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。」
「我知道。」瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。她為什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。「雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決鬥的提議後，你哥哥便發動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入，他騎馬沖入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。」
梅歌·提利爾已哭出聲來。「他怎麼死的？」她問，「誰殺了他？」
「沒人殺得了他，」瑟曦道，「洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏鬥。後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再後來……不……不，最可怕的部分還是別說的好。」
「告訴我，」瑪格麗說，「這是命令。」
命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛。「外城陷落後，敵軍遁入內城，洛拉斯窮追不捨。他被沸油當頭淋下。」
雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。
「維水大人親口保證，學士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實在太嚴重。」瑟曦執起瑪格麗的手，以示安慰，「他拯救了王國。」她親吻小王后的臉頰，嘗到淚水的鹹味。「詹姆會把他的英雄事迹盡數收錄於白典之中，歌手們會將他的名諱傳唱千年。」
瑪格麗掙脫她的擁抱，用力之猛，幾乎讓瑟曦摔倒。「他沒死！」
「不，不過學士們說——」
「沒死！」
「我只想分擔你的——」
「我知道你想幹什麼。出去。」
現下你總算明白小喬去世那晚，我是什麼心情了吧。太后鞠了一躬，穿上貴婦人的盔甲。「親愛的女兒，我真為你感到遺憾。我走了，請不要太過傷感。」
當晚，瑪瑞魏斯夫人沒來陪寢，瑟曦發現自己無法入睡。若泰溫大人尚在人世，一定會稱讚我才是他真正的繼承人，凱岩城的傳人，她一邊想，一邊聽喬斯琳·史威佛在枕頭對面輕聲打鼾。瑪格麗很快就要流下她當初為喬佛里所流的傷心淚了，梅斯·提利爾也會悲痛欲絕，、然而太后沒給他絲毫興師問罪的理由。再怎麼說，她不正是把自己的榮譽託付給洛拉斯嗎？半個宮廷的人都看見百花騎士跪在她面前，言辭真摯地懇求披掛上陣。
他死後，我會為他樹立雕像，再給他一場君臨城從未見過的華麗葬禮。百姓們會喜歡，托曼也會。可憐的梅斯甚至會因之而感激我。至於梅斯那可惡的母親，諸神開眼，但願這消息殺了她。
第二天日出是瑟曦多年未曾目睹的美景，坦妮婭也出現了，她聲稱自己昨晚一直在安慰瑪格麗那幫人，與她們一起飲酒、哭泣，談論洛拉斯。
「瑪格麗仍然認為哥哥沒死，」太后一邊聽瑪瑞魏斯夫人報告，一邊為上朝換裝，「她打算派自己的學士前去照料。她的表親們則不停地祈禱聖母慈悲。」
「我也會加入祈禱。明天，和我一起去貝勒大聖堂吧，我們要為英勇的百花騎士點起一百根蠟燭。」她轉向侍女。「多卡莎，把王冠拿來。對，新的那頂。」這一頂比原先的輕，然而淡白色金箍上嵌有祖母綠，稍微扭頭便閃閃發光。
「今天有四個人帶來侏儒的消息。」喬斯琳將求見的奧斯蒙爵士帶入。
「四個？」太后感到一陣幸福的驚訝。近來，至紅堡覲見的形色人等越來越多，各各聲稱有提利昂的線索。然而一天來四個還是破天荒頭一遭。
「是的，」奧斯蒙道，「其中一個帶來了人頭。」
「那我先見他。把他帶進書房。」這次不會再錯了吧。等了這麼久，我也應該報仇雪恨，讓小喬安息了。修士們說七乃是神聖的數字，如果真是這樣，那這第七顆人頭當能遂她心愿。
來人是泰洛西人，生得矮小粗胖，諂媚的笑容讓她不由得想起了瓦里斯。此人分叉的鬍鬚染成綠粉兩色。瑟曦厭惡他的外表，但若他箱子里裝的真是提利昂的人頭，這些便不算什麼。箱子由雪松木所制，以象牙雕出藤蔓與鮮花的圖案，用白金鑲邊並做搭扣。名貴之極，但太后只關心裏面的內容。至少，箱子夠大，提利昂人小畸形，頭大得不成比例。
「陛下，」泰洛西人深深鞠躬，低沉地說，「您就跟傳說中一樣美麗。即使在狹海對岸，您的絕世風采仍舊被人們傳誦讚揚。我們也為您的不幸而悲傷，它該是如何地折磨著您溫柔的心靈啊。是的，沒有人可以把您勇敢的兒子還給您，但我希望自己至少能減輕您的痛苦。」他把手放在雪松木箱子上。「我給您帶來了正義，我帶來了您的VALONQAR的首級。」
這個古老的瓦雷利亞辭彙令她不禁汗毛直豎，卻也給了她無窮的希翼。「小惡魔不是我的兄弟，以前不是，現在更不是，」她大聲宣布，「我也不願說他的名字。那個名字曾屬於偉人，但他玷污了它。」
「在泰洛西，我們稱他為『血手』，因為他雙手染滿鮮血——國王的血，父親的