國王不高興地撅起嘴巴。「我想坐上鐵王座，」他告訴她，「你讓小喬坐，憑什麼不讓我坐？」
「小喬十二歲了，你呢？」
「可我是國王！國王理當坐在王座上！」
「誰跟你講這些的？」瑟曦深吸一口氣，讓多卡莎把束腰束得更緊。多卡莎是個胖女孩，比塞蕾娜強壯，卻沒那麼靈巧。
托曼臉紅了，「沒人跟我講。」
「沒人？你尊貴的王后是空氣嗎？」從這次叛逆中，太后完完全全嗅得出瑪格麗·提利爾的味道。「你敢對我撒謊，我只好把佩特找來，打個皮開肉綻了。」佩特從前是喬佛里的替身兒童，現下成了托曼的。」你想我這樣做嗎？」
「不。」國王悶悶不樂地咕噥道。
「誰跟你講這些的？」
國王怏怏地變換著雙腳重心，「瑪格麗夫人。」他已經曉得別在母親面前提起「王后」這頭銜。
「這就對了，托曼。聽著，我要處理國家大事，這些東西你人還小，弄不明白，而我不許小孩子在王座上坐卧不寧地用幼稚的問題打攪我。讓我猜猜，瑪格麗還慫恿你參加我的御前會議，對嗎？」
「是的，」男孩承認，「她要我學會王者之風。」
「等你長大了，想參加多少會議都行，」瑟曦告訴兒子，「我向你保證，到時候你厭煩都還來不及。勞勃開會時幾乎都在打瞌睡。」如果他捨得出席的話。「他喜歡打獵放鷹，把冗煩的國政交給老公爵艾林打理——你還記得這老頭子吧？」
「他因為胃痛而病死了。」
「是啊，可憐的人。瞧你這麼勤奮好學，不如先去背誦維斯特洛所有的國王和首相的姓名吧，明天早上我來檢查功課。」
「是，母親。」男孩溫順地答應。
「真是我的好孩子。」她是當今攝政王太后，在托曼成年之前，不準備交出一絲一毫的權力。既然我可以等，等了半輩子，他自然也可以等。她扮演過盡職盡責的女兒，扮演過臉紅害羞的新娘，扮演過乖巧順從的妻子；她忍受了勞勃爛醉如泥後的摸索，忍受了詹姆熔岩爆發般的妒意，忍受了藍禮無所不在的玩笑，忍受了瓦里斯假惺惺的竊竊私語，忍受了史坦尼斯鐵青著臉磨牙霍霍；她戰勝了瓊恩·艾林、戰勝了奈德·史塔克，還戰勝了自己邪惡、奸詐、殺人不眨眼的侏儒弟弟。她一直在心中對自己承諾：笑到最後的笑得最好，總有一天，總有一天我的時辰會到來。瑪格麗·提利爾妄想在我如日中天時發起挑戰，我定要將其化為灰燼。
想到灰燼，早餐也沒味道了，其後發生的事件也未能轉變她的心情。早晨剩下的時間，瑟曦與蓋爾斯大人和他的賬簿為伴，聽對方在咳嗽間歇中談論金龍、銀鹿與銅星。隨後覲見的是維水大人，他報告說有三艘大帆船即將竣工，並請求撥付更多預算，好讓它們看起來雄偉華貴，符合王家威儀。太后欣然應諾。接著她一邊觀賞月童的跳躍表演，一邊和商人公會的代表們共進午餐，傾聽對方抱怨麻雀們在街市中四處遊盪，還睡滿了廣場。我是不是該讓金袍子把他們轟出城去？她正思考時，派席爾來了。
大學士最近在御前會議上難得地激動了幾回。比如上次開會，他強烈抗議奧雷恩·維水新任命的大帆船船長人選——維水想把位子留給年輕人，派席爾看中的則是經驗，堅持要任用自黑水河一戰倖存的船長。「他們不僅老練，而且在戰場上證明了自己的忠誠。」國師評價，但瑟曦認為這幫人都太老朽，表示支持維水大人的意見。「他們證明了自己精於游泳，」太后說，「做母親的應該捨身衛子，當船長的應該與船俱沉。」對此，派席爾很不服氣。
可他今天似乎心情不錯，甚至擠出來一點顫巍巍的笑容。「陛下，好消息啊，」他宣布，「威曼·曼德勒遵照您的命令，砍了史坦尼斯大人那洋蔥騎士的頭。」
「你確定？」
「千真萬確。走私販的人頭和手臂被掛在白港的高牆上示眾，威曼保證就是他，而佛雷家的人證實其所言非虛。他們見過那顆腦袋——嘴裡含著一顆洋蔥——還見到了那雙手，其中一隻手的指節全被削去了。」
「很好，」瑟曦道，「派一隻烏鴉去曼德勒大人處，褒揚他的忠誠，聲明我們立即釋放他兒子。」看來白港很快會回歸國王治下，而盧斯·波頓和他的私生子將毫無阻礙地南北夾擊卡林灣，只等要塞陷落，波頓的軍團便將蕩平托倫方城與深林堡的鐵民，最後再聯合奈德·史塔克的諸侯們，進攻史坦尼斯大人。
與此同時，在南方，梅斯·提利爾的重兵已然把風息堡團團圍住，並伐木興建了二十多台投石機日夜不停地轟擊那雄偉的城牆。迄今為止，效果不佳。提利爾大元帥，瑟曦輕蔑地想，他的紋章應該是坐在地上、一籌莫展的胖子才對。
當天下午，古板的布拉佛斯使節再度求見。太后已經忽悠了他半個月，很想再拖個一年半載，但蓋爾斯大人說自己再也應付不了了……哎，蓋爾斯除了會咳嗽，還會什麼呢？
布拉佛斯人自稱納霍·第米提斯。噁心的人配上噁心的名字，連他的嗓門也很噁心。瑟曦在座椅上挪動著身體，揣度到底要聽這虛張聲勢的傢伙聒噪多久？鐵王座聳立於她身後，無數倒刺與糾結灑下扭曲的陰影，籠罩了王座廳。只有國王或首相才能坐上王座，瑟曦只是落座於階梯底部一把堆滿緋紅墊子的金木座椅上。
趁布拉佛斯人換口氣的機會，她連忙道：「你的問題似乎該與我們的國庫經理討論哪。」
尊貴的納霍不為所動。「我與蓋爾斯伯爵談了六次，他朝我咳嗽，給我道歉，可是陛下，卻沒有還我一分錢呀。」
「再和他談一次，」瑟曦愉快地建議，「七在我們國家是個幸運數字。」
「陛下似乎很喜歡開玩笑。」
「如果我開玩笑，我會笑的。你看見我笑了嗎？聽見我笑了嗎？我跟你保證，當我開玩笑的時候，男人們都會跟著笑。」
「好吧，勞勃國王——」
「——早已進了墳墓，」太后尖刻地指出，「平叛之後，鐵金庫自會得到金子。」
他竟然傲慢地朝她皺眉頭，「陛下——」
「會見到此結束。」今天，瑟曦已受夠了。「馬林爵士，護送尊貴的納霍·第米提斯出去。奧斯蒙爵士，送我回住所。」客人們很快就要到來，她得抓緊時間沐浴更衣——今天的晚餐註定會很無聊，由此可見，統治王國是件多麼麻煩的事情，尤其是統治「七大」王國。
下樓梯時，奧斯蒙·凱特布萊克爵士刻意靠過來，他身穿御林鐵衛的白衣白甲，顯得高高瘦瘦。等確定周圍無人之後，瑟曦挽住了他，「喂，你的小弟進展如何？」
奧斯蒙爵士有些猶豫，「噢……他啊，他進展不錯，只是……」
「只是？」太后往聲調里滲入一絲惱怒，「我得承認，對咱們親愛的奧斯尼我快失去耐心了。他早該騎上那匹小母馬才對。我任命他為托曼的貼身護衛，好讓他每天都能見到瑪格麗，他應該快快替我把那朵玫瑰摘下來。難道說……我們的小王后對他的魅力視若無睹？」
「他很有魅力，您忘了嗎？他是個凱特布萊克啊。不過，請原諒——」奧斯蒙爵士揉了揉油膩的黑髮，「——問題在於女方。」
「怎麼說？」太后開始懷疑奧斯尼爵士並非合適人選，或許別的男人更合瑪格麗的胃口吧。比如銀髮的奧雷恩·維水？高大魁梧的塔拉德爵士？ 「咱們的處女王后情有所鍾？莫非你弟弟的臉勾不起她的興趣？」
「她喜歡那張臉，兩天前才剛剛摸過他的傷疤。弟弟告訴我，她當時還說，『哪個女人這麼狠心呢？』奧斯尼沒說是女人做的，但她就是知道，也許派人打探過哦。他倆談話時，她喜歡觸碰他，要麼替他整理披風搭扣，要麼替他梳理頭髮，諸如此類。有一回，在靶場上，她甚至讓他教她如何使用長弓，他趁此機會抱住了她。奧斯尼給她講很多色迷迷的笑話，她放聲大笑，回以更色情的玩笑。不，她想要他，這很明顯，只是——」
「只是？」瑟曦急切地追問。
「只是他們從未獨處。大部分時間，國王在場，國王不在的時候，是形形色色的其他人士。她的兩位女伴輪流與她同床，另兩位女伴負責安排她的早餐和替她更衣。她與她的修士一起禱告，與表親埃蘿一起讀書，與表親雅蘭一起唱歌，與表親梅歌一起縫紉。她有時候跟潔娜·佛索威、梅內狄斯·克連恩一道外出鷹狩，有時候和小布爾威玩城堡遊戲。她騎馬外出時總是帶著大批隨從，至少四五名騎士和十多個衛兵。而且，就連平日在處女居里，她身邊也有男人。」
「男人，」有蹊蹺。可以做文章？「說清楚，什麼男人？」
奧斯蒙爵士聳聳肩，「歌手唄。這女孩無可救藥地寵愛歌手與雜耍藝人之流，她的表親則吸引了眾多騎士——尤其是塔拉德爵士，奧斯尼說這大獃瓜都無法決定自己想要埃蘿還是雅蘭，或者兩個都要。雷德溫的雙胞胎經常應邀作陪