初升的陽光穿過窄窗，阿蓮伸著懶腰爬起床。吉思爾聽到響動，慌忙披上睡袍。屋內還充斥著夜晚的寒意。等到冬天，這裡就不能住了，阿蓮心想，這裡會冷得跟墳墓一樣。於是她穿好袍子，系起腰帶。「爐火滅了，」她吩咐，「麻煩你，加點柴。」
「是，小姐。」老婦人答應。
阿蓮在處女塔的住所寬敞華麗，與萊莎夫人在世時她所寄居的小卧房自不可同日而語。現今她有了單獨的更衣室和廁所，還有一個白石雕刻的陽台，足以俯瞰谷地。趁吉思爾照米斗壁爐的工夫，阿蓮赤腳走出去。腳下石頭冷冰冰的，屋外山風凜冽——鷹巢城上一貫如此——但眼前的風景讓她暫時忘卻了所有不適。處女塔是七座尖塔中最東邊的一座，因此視野也最好，晨光之下，森林、河流與田野紛紛慵懶呈現，光輝在山頭閃爍，好似無數傳說中的金字塔。
好漂亮啊。白雪皚皚的巨人之槍籠罩在前，雄渾豪邁的山岩與冰雪使得它肩膀上的城堡顯得如此渺小。夏日裡阿萊莎之淚騰涌的懸崖，如今垂下二十尺高的冰柱。一隻獵鷹在崖邊盤旋，張開藍色的翅膀，翱翔于晴空之中。我有翅膀就好了。
她把手放在精雕細琢的欄杆上，向外眺望。六百尺的正下方乃是長天堡，繼而無數鑿刻的石階組成蜿蜒的道路穿過雪山堡和危岩堡，直下谷地。月門堡的塔樓與工事細小得像孩童的玩具，而城堡之外，公義者同盟的士兵們也從帳篷里起身，來來往往，好比蟻丘中的螞蟻。他們真是螞蟻就好了，她心想，伸腿就能踩扁。
小杭特伯爵的隊伍於兩天前抵達，其他人則早到了。奈斯特·羅伊斯關門抗拒，但他麾下士兵尚不滿三百，而前來逼宮的六鎮諸侯每人皆帶來一千精銳。阿蓮像清楚自己的真名一樣清楚這些人的名諱：本內達·貝爾摩，洪歌城伯爵；賽蒙·坦帕頓，九星城的騎士；霍頓·雷德佛，紅壘伯爵；安雅·韋伍德，鐵橡城伯爵夫人；傑伍德·杭特——呼為「小杭特」——長弓廳伯爵；以及六鎮中強大者約恩·羅伊斯，外號「青銅約恩」，聲名顯赫的符石城伯爵，乃奈斯特的表兄和羅伊斯家族本家的族長。自萊莎·艾林墜落之後，這六鎮諸侯就在符石城商討，最終簽訂了盟約，誓言共舉義旗，保境安民，並為勞勃公爵和谷地而戰。他們的聲明中絲毫沒提到峽谷守護者，反而要求「終結亂政」，清理「宵小奸臣」。
冷風拍打著小腿，她回屋換裝，準備用餐。培提爾將前妻的衣櫥盡數贈予，裡面有她做夢也不敢想像的無數絲衣、綢緞、天鵝絨與毛皮，不過大都既肥且寬——萊莎多次懷孕又多次死產流產後，已徹底沒了體形——阿蓮只穿得上奔流城年輕二小姐的那些舊裙服。吉思爾負責把其他衣服一件一件改好，畢竟，十三歲的阿蓮已比她姨媽二十歲時高出一脛。
今天早上，她看上一件徒利家族紅藍相間的裙服，邊緣鑲有松鼠毛，於是吉思爾幫她穿進喇叭袖，捆好背帶，再梳挽她的長髮——昨晚臨睡前，阿蓮剛重新染過。姨媽將她棗紅色的秀髮染成了深棕色，然而過不多久，髮根又會變紅，所以得時時補料。染料用完後我該怎麼辦呢？畢竟那是從狹海對岸的泰洛西得來的稀罕之物。
下樓梯時，她再度感嘆於鷹巢城的寂靜，只怕七國上下沒有比這裡更沉默的城堡了。此地的僕從不僅稀少，而且個個老邁，交流時也識趣地壓低聲音，以免驚擾暴躁的少主。山上沒有馬廄，沒有獵狗咆哮，沒有騎士操練比武，連守衛們在白石廳堂里巡邏的腳步聲也顯得疏遠縹緲，她唯一能清晰分辨的，乃是寒風席捲尖塔的嗚咽與嘆息。想起剛來城裡時，至少還能聽見阿萊莎之淚的纏綿，如今吉思爾說瀑布要到春天才會解凍。
勞勃大人獨坐在廚房上方的明月廳內，無精打采地用木匙掏著一大碗蜂蜜麥片粥。「我要雞蛋，」他看見她便抱怨，「我要三個煮得軟軟的雞蛋，外加煎好的培根。」
他們沒有雞蛋，更沒有培根。鷹巢城糧倉里儲備的燕麥、玉米和大麥足以支撐一年之久，但新鮮食品都是由一位名叫米亞·石東的私生女孩從谷地帶上來的。如今公義者同盟封鎖了山路，米亞不敢冒險穿越——六鎮諸侯非常清楚這點，他們中最先趕來的貝爾摩伯爵剛到山下便派烏鴉傳信警告小指頭，只要他還挾持著勞勃公爵，就別想得到任何供應。換言之，鷹巢城沒有遭到嚴格意義上的圍困，但情況也好不到哪裡去。
「等米亞上山您就會有雞蛋的，要多少有多少，」阿蓮對小公爵保證，「她會帶來雞蛋、黃油和瓜果，許多美味可口的東西。」
男孩不為所動，「我現在就要雞蛋。」
「乖羅賓，這裡沒有雞蛋，你是知道的。好啦，快把粥喝了吧，味道挺不錯的。」她自己先舀了一匙。
勞勃將湯匙在碗里拌來拌去，就是不放進嘴裡。「我不餓，」他最後決定，「我想回去睡覺。昨晚我又沒睡著，阿蓮，總是聽見歌聲！柯蒙師傅給我安眠酒喝，可我喝了還是聽見有人唱。」
阿蓮放下湯匙，「如果有人唱，我也會聽見。乖羅賓，你在做噩夢，沒別的。」
「不對，才不是夢！」男孩眼中噙滿淚花，「是馬瑞里安，他又在唱！你爸爸說他死了，不，他才沒有死！」
「他死了，」聽勞勃這樣講，她忽然覺得很害怕。他幼弱多病，如果又瘋了該怎麼辦？「乖羅賓，馬瑞里安真的死了，他深愛著你母親大人，所以無法原諒自己對她犯下的罪孽，他最終被藍天所召喚。」當然，阿蓮和勞勃一樣沒看見屍體，但歌手的結局早已註定。「真的，他死了。」
「但我每晚都聽見他唱歌，就連關上窗戶，用枕頭蒙住腦袋也不行。你爸爸該把他舌頭拔出來，我命令他這麼做，結果他不執行！」
那當然，得留住舌頭好讓他在外人面前招供。「羅賓，乖，把粥喝了吧，」阿蓮哄道，「好嗎？就當是為了我？」
「我不想喝粥，」勞勃伸手將湯匙擲過大廳，砸在一幅織錦上，潔白的明月錦繡留下了點點污跡。「大人要雞蛋！」
「大人應該滿懷感激地把粥喝下去。」培提爾的聲音從身後傳來。
阿蓮連忙回頭，看見他和柯蒙師傅並肩站在拱形門梁下。「請聽聽峽谷守護者的勸告，大人，」學士勸道，「您的封臣此刻正上山前來投誠效忠，您需要精神抖擻地接待。」
勞勃用指關節揉揉左眼，「叫他們走，我才不想看見他們。如果他們堅持要來，我就要看他們飛！」
「噢，您這提議很有意思，大人，可惜我保證過他們的安全。」培提爾說，「無論如何，現在要趕他們走也遲了，對方多半已到達危岩堡。」
「就不能放過咱們嗎？」阿蓮聞言哀嘆，「咱們從來都沒傷害過他們。他們想要什麼呢？」
「他們要勞勃大人。他，還有谷地。」培提爾促狹地微笑，「一行八人，除了六個鬧事者，還有帶路的奈斯特子爵以及林恩·科布瑞——這種腥風血雨的場面，他怎會錯過？」
小指頭的話只能加劇她的恐慌。傳說在比武場上被林恩·科布瑞殺掉的人和在戰場上被他殺掉的人一樣多。他的騎士封號是助勞勃叛亂而獲得的，起初，他在海鷗鎮外對抗瓊恩·艾林公爵，後來投靠叛軍參加三叉戟河決戰，並在會戰中擊殺了著名的御林鐵衛，多恩的勒文親王。培提爾告訴阿蓮，當勒文親王最終對上科布瑞那柄名劍「空寂女士」時，已然傷痕纍纍，難以為繼，但他又隨即補充，「這些言語你可不能在科布瑞面前提起，所有問起他與馬泰爾一戰真相的人，都被他送到地獄裡去向他的對手提問了。」實際上，只要她從鷹巢城守衛們口中聽來的故事有一半真實，林恩·科布瑞就已經比公義者同盟的六位諸侯加起來還要危險。「他怎麼也來？」阿蓮急促地追問，「我還以為科布瑞家站在您這邊呢。」
「萊昂諾·科布瑞大人的確傾向於我，」培提爾解釋，「但他弟弟我行我素慣了。在三叉戟河，當他們的父親被砍倒時，是林恩抓起『空寂女士』，替父報仇。隨後萊昂諾護送老人去後方找學士救治，林恩則率隊衝鋒，不僅擊潰威脅勞勃左翼的多恩軍隊，還殺掉了對方領袖勒文·馬泰爾。老科布瑞伯爵臨死前，將『空寂女士』劍傳給了幼子，把封地、爵位、城堡和所有錢財留給萊昂諾，不過做哥哥的並不領情，始終覺得自己的權利受到了損害，至於林恩爵士嘛……他對我的感情就跟他對萊昂諾的感情一樣深，你知道，他本來想娶萊莎的。」
「我不喜歡林恩爵士，」勞勃插話，「我不許他來這裡。你趕緊叫他下山，我從沒準許他上來。不准他上來！媽咪說過，這裡是攻不破的！」
「你媽媽死了，大人，而直到你十六歲命名日之前，谷地由我統治，」培提爾轉身吩咐廚房台階上的駝背仆女，「美拉，給大人拿一個新湯匙，大人想喝粥。」
「我才不想喝！我想看它飛！」勞勃兜起大碗擲過去，麥片與蜂蜜霎時在空中飛濺，培提爾·貝里席見狀敏捷地閃躲開來，柯蒙師傅就沒那身手了，結果被木