瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁遊走，逼迫對方轉身。「舉起盾來。」他說。
「它太重了。」舊鎮的男孩抱怨。
「正因為重，才能抵擋攻擊，」瓊恩道，「快舉起來。」他前跨劈砍。紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，「很好，」瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，「這樣很好。但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鐘敲……」
紗丁反而退開一步，掀起面甲。「瓊恩。」他憂慮不安地說。
他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟著五六個後黨人士。難怪院子里這麼安靜。他見過梅莉珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動，但從未近距離接觸。她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，「夫人。」
「國王想跟你談談，瓊恩·雪諾。」
瓊恩將練慣用的鈍劍插入泥土，「我能先換下衣服嗎?這樣子不適合參見國王。」
「好，我們在長城頂上談話。」梅莉珊卓說。我們，瓊恩聽得很清楚，不只是他。正如傳言，這才是他真正的王后，而非留在東海望那個。
他將鎖甲和板甲掛在軍械庫里，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道鐵籠里寒風凜冽，冰牆之上則更為凄冷，風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重斗篷。最後，他拿起佩劍長爪，掛在背後。
梅莉珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。「陛下有什麼需要我效勞的?」走進鐵籠時，瓊恩問。
「他需要你付出一切，瓊恩·雪諾，他是你的國王。」
他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰牆表面流淌，拖著長長的軌跡，在陽光下閃爍。鐵籠狹窄的空間內，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。她聞起來都是紅色。那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。瓊恩就在梅莉珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。「您不冷嗎，夫人?」他問她。
她報以微笑。「從不，」她喉際的血紅寶石彷彿隨心跳而脈動，「真主之火在我體內燃燒，瓊恩·雪諾，感受一下。」她伸手貼在他臉頰上，讓他感覺她身體的溫度。「生命即是火熱，」她告訴他，「冰冷屬於死亡。」
史坦尼斯·拜拉席恩獨自站在長城邊緣沉思，面對著他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二致，只有披風醒目。那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針別住。「我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。」梅莉珊卓道。
史坦尼斯轉身打量他。濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和稜角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑鬍子，卻難以掩蓋面容的憔悴。他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納·諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麼。
「起來。我聽說過你諸多事迹，雪諾大人。」
「我不是大人，陛下。」瓊恩站起身，「我知道您聽說了什麼。我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄『斷掌』科林，以保全性命；我跟曼斯·雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。」
「是的。所有這些，還有更多。他們說你是個狼靈，易形者，披著狼皮在夜間行走。」史坦尼斯國王的笑容十分生硬，「其中有多少真實成分?」
「我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚。加入野人是『斷掌』科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麼，都不準違抗，統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。」
「我相信你。」國王說。
他暗暗吃驚，「為什麼?」
史坦尼斯哼了一聲。「我了解傑諾斯·史林特，也了解艾德·史塔克。你父親非我之友，但只有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。你繼承了他的容貌。」史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲。「我知道的事比你想像的多得多，瓊恩·雪諾。我知道是你找到了龍晶匕首，藍道·塔利的兒子用它來殺死異鬼。」
「是白靈找到的。匕首包在遊騎兵的斗篷里，埋在先民拳峰底下，裡面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶製成。」
「我知道是你守住了城門，」史坦尼斯國王說，「沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。」
「是唐納·諾伊守住了城門。他和巨人的國王同歸於盡，雙雙戰死在下面的隧道中。」
史坦尼斯扮個鬼臉。「我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，勞勃那著名的戰錘也是。假如諸神慈悲，留他一條性命，他會是很好的總司令，比那幫勾心鬥角的笨蛋們都強。」
「卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下，」瓊恩說，「他們優秀能幹，懷有熱情。奧賽爾也有獨到之處。莫爾蒙大人信任他們三人。」
「你的莫爾蒙大人太輕信，否則就不會死了。算了，還是說你的問題。我沒忘記，是你給我們帶來了那魔法號角，並俘虜了曼斯·雷德的妻兒。」
「妲娜死了，」瓊恩仍然為此悲哀，「瓦邇是她妹妹。她和孩子不需俘虜，陛下，當時您擊潰了野人，而那隻鷹燃燒起來時，曼斯留下來保護王后的易形者也發了瘋。」瓊恩望向梅莉珊卓。「有人說那是您的手筆。」
她微微一笑，紅銅色的長髮在臉上拂過。「光之王有火焰利爪，瓊恩·雪諾。」
瓊恩點點頭，轉回國王這邊，「陛下，您說到瓦邇，她求見曼斯·雷德，想把兒子抱給他看看。這是一種……一種仁慈。」
「這個人是你們的逃兵，你的弟兄全都堅持將其立即處死。我為什麼要給予仁慈。」
瓊恩無言以答，「不為了他，也為了瓦邇。還為了她姐姐，孩子的母親。」
「你喜歡這個瓦邇?」
「幾乎不認識。」
「他們說她長得標緻。」
「非常標緻。」瓊恩承認。
「注意，美貌是件變化難測的事物，我哥哥從瑟曦·蘭尼斯特那兒得到了教訓。不用懷疑，她謀殺了他，還謀殺了你父親跟瓊恩·艾林。」史坦尼斯皺緊眉頭。「你曾跟野人一起騎行。你覺得他們有沒有榮譽?」
「有，」瓊恩說，「但他們對榮譽有自己的定義，陛下。」
「譬如曼斯·雷德?」
「有。我認為他有。」
「骸骨之王呢?」
瓊恩猶豫半晌，「我們叫他『叮噹衫』，此人陰險嗜血。如果他也有榮譽，一定被骨甲所掩蓋，不復得見。」
「那擁有許多綽號的托蒙德如何?他逃脫了追捕。請誠實地回答我。」
「我覺得巨人剋星托蒙德那樣的人，當朋友是好朋友，作敵人則非常可怕，陛下。」
史坦尼斯略略點頭。「你父親珍視榮譽，雖非我之友，但我明白他的為人；你哥哥發動叛亂，企圖攫取我半壁江山，但其英勇毋庸質疑。你呢?」
他要我承認愛戴他嗎?瓊恩僵硬刻板地道：「我是誓言效命的守夜人漢子。」
「誓言。誓言就像風。你以為我為什麼放棄龍石島，前來長城呢，雪諾大人?」
「我不是大人，陛下。您來想必是因為我們的求救信，然而我說不準您為什麼這麼晚才到。」
令人驚訝的是，聽到這話，史坦尼斯竟微笑起來，「你膽大直率，不愧為史塔克家的後代。是的，我早該趕到，然而若非我的首相提醒，也許根本不會來。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的職責，當時我滿腦子所想的只有權位。戴佛斯說，我把馬車放在了馬前面，是啊，靠贏取王座來拯救國家，根本是本末倒置，我應該拯救國家，從而贏取王座。」史坦尼斯指向北方。「那兒，那兒有我命中注定要與之搏鬥的敵人。」
「它的名字凡人不可道也，」梅利珊卓輕輕補充，「他是黑夜與恐懼的神，瓊恩·雪諾，雪地中行走的形影是他的傀儡。」
「他們告訴我，你曾殺過其中一個，救了莫爾蒙大人的命，」史坦尼斯道，「這，或許這也是你的戰爭，雪諾大人，倘若你願意幫我的話。」
「我的劍已發誓為守夜人軍團效命，陛下。」瓊恩·雪諾謹慎地回答。
國王對這個回答並不滿意，