客棧外風雨侵蝕的絞刑架上，女人的骨架隨風搖擺，發出「咔噠咔噠」的撞擊聲。
我認得這家客棧。南下途中，她和姐姐珊莎曾在茉丹修女關照下於此休息，但那時門外沒有絞架。「我們別進去，」艾莉亞突然決定，「裡面也許有鬼魂。」
「你知道我有多久沒喝酒了?」桑鐸翻身下馬，「況且需要了解誰掌握著紅寶石灘。你怕的話，就留下來陪馬，反正我他媽要進去。」
「被人認出怎麼辦?」桑鐸不再費神隱藏面容，似乎已不在乎，「他們也許會抓你。」
「讓他們試試看。」他鬆開鞘里的長劍，推門而入。
這是最好的逃跑機會。艾莉亞可以騎膽小鬼跑掉，同時帶走陌客。她咬緊嘴唇，把馬牽到馬廄，跟在獵狗後面進去了。
他們果然認識他。沉默說明了一切。但那不是最糟的。最糟的是，她也認識他們。不是瘦骨嶙峋的店家，不是那群女人，也不是火爐邊的農夫，而是那些兵。她認識那些兵。
「找哥哥嗎，桑鐸?」波利佛懷中坐著一個女孩，他的手剛才伸進對方胸衣里，現在抽了出來。
「找酒喝。店家，來壺紅酒。」克里岡將一把銅板扔在地上。
「我不想惹麻煩，爵士。」店家說。
「那就別叫我『爵土』。」他的嘴抽搐了一下。「聾了嗎，笨蛋?倒酒!」對方慌忙跑開，克里岡追著喊，「兩杯!這女孩也渴了!」
他們只有三個，艾莉亞心想。波利佛稍稍瞥了她一下，他邊上的男孩根本沒在意，但第三個傢伙使勁盯著她看了許久。他中等身高，中等體型，長相平凡，甚至連年齡都很難分辨。記事本。記事本和波利佛。而那男孩以衣著和年齡論，大概是個侍從，鼻子一側有個白色大疙瘩，額頭還長了些紅疹子。「喲，這不是格雷果爵士走丟的小狗嗎?」男孩裝腔作勢地詢問記事本，「經常在草席上撒尿的不是?」
記事本警告性地將一隻手搭在男孩胳膊上，短促地搖搖頭。其中的暗示連艾莉亞都明白。
可惜侍從不明白，或許是不在乎。「爵士說，君臨的戰鬥升溫時，他的小狗弟弟夾起尾巴，哀叫著逃了。」他咧嘴朝獵狗傻乎乎地假笑。
克里岡打量著男孩，一個字也沒說。波利佛把女孩推開，站起身來。「這小子醉了。」他說。士兵幾乎跟獵狗一樣高，但肌肉不及後者壯碩，下巴和臉頰上覆蓋著鏟形鬍子，又濃又黑，修剪整齊，腦袋卻比較禿。「他喝不了多少酒，就是這樣。」
「那他不該喝。」
「小狗不怕……」男孩還沒說完，便被記事本漫不經心地用拇指和食指擰住耳朵，話音變成痛苦的尖叫。
這時店家端著白蠟盤子匆忙跑回來，上面有兩個石杯和一個酒壺。桑鐸二話不說，提起酒壺，對準嘴巴就灌。吞咽時，艾莉亞看到他脖子上的肌肉不住顫動。等他將酒壺重重砸到桌上，一半的酒已沒了。「現在倒酒吧。記得把銅板收起來，今天你大概只能見到這些錢。」
「我們喝完會付錢。」波利佛說。
「你們喝完，就會拷問店家，找出藏金子的地方。不是嗎?」
店家突然記起廚房裡有事。當地人紛紛離開，女孩們也全不見。廳內唯一的聲響只剩火爐里焰苗輕微的噼啪。我也該走了，艾莉亞心想。
「要找爵士，你來遲了，」波利佛道，「他前陣子還在赫倫堡，現下被太后招回了都城。」他佩有三把武器：左臀掛著長劍，右面是一把匕首，外加一把較細的……作為匕首太長，說是劍又太短。「你知道，喬佛里國王死了，」他補充，「在自己婚宴上給毒死的。」
艾莉亞朝屋內移去。喬佛里死了。她幾乎能看到他，捲曲的金髮，不懷好意的微笑，又軟又肥的嘴唇。喬佛里死了!她應該高興，卻不知怎的，仍然感到空蕩蕩的。喬佛里死了，但羅柏也死了，所以又有什麼意義呢?
「我英勇的鐵衛弟兄們不過如此啊，」獵狗輕蔑地哼了一聲，「誰幹的?」
「大家認為是小惡魔。他和他老婆乾的。」
「他老婆?」
「我忘了，你一直東躲西藏來著。他老婆是那個北方女。臨冬城的女兒。聽說她用魔法殺死國王，然後變成一頭狼，還長著蝙蝠般的革質大翅膀，從塔樓窗戶飛了出去。但她把侏儒拋下，於是瑟曦打算砍他的頭。」
太笨了，艾莉亞心想，珊莎只會唱歌，不會魔法，而且她絕不會嫁給小惡魔。
獵狗坐在離門最近的椅子上，灼傷那側嘴抽搐了一下，「她該把他扔進野火燒個夠。或者拷問他，直到月亮變黑。」他舉起酒杯一飲而盡。
他跟他們是同路人，艾莉亞明白過來。她咬緊嘴唇，嘗到血的味道。他跟他們是同路人!我真該趁睡覺時殺了他!
「這麼說，格雷果攻下了赫倫堡?」桑鐸問。
「用不著攻，」波利佛道，「傭兵聽說我們要來，就全逃了，只剩幾個人。有位廚子為我們打開一道邊門，因為山羊砍了他的腳。」他咯咯竊笑。「我們留他煮飯，外加幾個姑娘暖被窩，其他人全殺了。」
「全殺了?」艾莉亞脫口而出。
「哦，爵土還留著山羊打發時間。」
桑鐸說，「黑魚繼續鎮守奔流城?」
「守不了多久，」波利佛說，「他被包圍了。要麼交出城堡，否則老佛雷便要弔死艾德慕·徒利。其他地方的仗都打完了，只有在鴉樹城，布萊伍德和布雷肯對著干。布雷肯現在是我們這邊兒的。」
獵狗給艾莉亞倒了一杯酒，給自己也倒了一杯，盯著爐火喝下去。「如此說來，小小鳥飛走了，是嗎? 嗯，真不錯，在小惡魔頭上拉了泡屎，然後飛走了。」
「他們在抓她，」波利佛說，「即使花費凱岩城一半的金子也在所不惜。」
「聽說是個可愛的小妹妹，」記事本道，「甜美得很。」他咂嘴微笑。
「而且很有禮貌，」獵狗贊同，「端莊的小女士。跟她該死的妹妹一丁點兒都不像。」
「她也給找到了，」波利佛說，「我指那個妹妹，聽說要跟波頓家的雜種成親呢。」
艾莉亞呷了口酒，不讓他們看見自己的表情。她不明白波利佛的話。珊莎沒有別的妹妹啊。只聽桑鐸·克里岡縱聲大笑。
「媽的，什麼事這麼好笑?」波利佛問。
獵狗瞟都沒瞟艾莉亞一眼。「我想說的話，自然會說。鹽場鎮有船嗎?」
「鹽場鎮? 我咋知道? 聽說有些商船慢慢回了女泉城。藍道·塔利奪取城堡後，把慕頓鎖在塔樓房間。關於鹽場鎮，無可奉告。」
記事本傾身向前，「你不跟哥哥道別就出海?」聽他問問題，艾莉亞不寒而慄，「爵士希望你跟我們回赫倫堡，桑鐸，我打賭他這麼想。或者君臨……」
「去他的。去你的。操你媽。」
記事本聳聳肩，坐直身體，並將一隻手伸到腦後揉脖子。隨後，一切便同時發生。桑鐸搖搖晃晃地起身，波利佛拔出長劍，而記事本手一甩，彷彿模糊的形影，某件銀光閃閃的的東西穿過廳堂。假如獵狗沒動，匕首會正中喉結，然而現在只擦過肋骨，釘在門邊的牆上，微微顫抖。他笑起來，冰冷空洞的笑聲彷彿來自一口深井。「我正等著你們干蠢事。」他抽劍而出，剛好撥開波利佛的第一下劈砍。
當長劍的奏鳴曲開始後，艾莉亞退後一步，記事本則翻過長椅，一手持短劍，一手持匕首。連那矮胖的棕發侍從也站起來，伸手摸劍帶。她從桌上抓起酒杯，扔向他的臉。這次比在孿河城時瞄得准，杯子正中對方的白色大疙瘩，男孩重重地坐倒在地。
波利佛是個精打細算、有條不紊的劍客，他穩定地向桑鐸施加壓力，迫使對方退卻，沉重的長劍在他手中顯得精確而無情。獵狗的回擊卻拖泥帶水，招架也是匆匆忙忙，腳步遲緩笨拙。他醉了，艾莉亞沮喪地意識到，他喝得太多太快，又沒吃東西。記事本沿牆繞向背後。她抓起第二隻杯子扔過去，但他的動作比那侍從快得多，及時低頭。他回瞪她的眼神里充滿冰冷的咒誓。村裡藏有金子嗎? 她可以聽到他提問。那笨侍從正抓著桌子跪起來。艾莉亞喉頭滿是恐懼的滋味。恐懼比利劍更傷人。恐懼比利劍……
桑鐸發出一聲痛苦的咕噥。灼傷的半邊臉從面頰到太陽穴都是紅色，而那截耳朵根不見了。這似乎激怒了他。他以狂暴的攻擊把波利佛逼回，用山裡換來的豁口舊劍猛烈擊打。大鬍子往後退，顯得手足無措。隨後，記事本躍過長椅，快得像條蛇，短劍襲向獵狗後頸。
他要殺他。艾莉亞沒有更多杯子，但有樣更好的東西。她拔出那柄從瀕死弓箭手身上抄來的匕首，試圖像記事本那樣發射。但這跟扔石頭和酸果不一樣，匕首搖搖擺擺地飛出，刀柄打中胳膊。他甚至沒感覺。他專註於克里岡。
短劍刺出時，克里岡猛地向側面一扭，爭取到片刻時間。鮮血從他臉上和脖子上的傷口流淌而下。魔