風從東方狂野地吹來，沉重的鐵籠在它的利齒下搖擺。風沿長城打轉，捲起冰面上的氣流，使得瓊恩的斗篷貼緊欄杆。天空，如板岩一般灰濛，太陽不過是雲層後淡淡的亮斑。沙場彼端，千堆營火搖曳閃爍，但光芒跟這陰暗寒冷的景象相比，顯得渺小而無力。
陰暗的一天。當風再度撞向吊籠，瓊恩·雪諾用戴手套的手握住欄杆，抓得緊緊的。他直直地望向腳下，地面迷失在陰影之中，彷彿是個無底洞。死亡就像無底洞，他尋思，今天之後，我的名字將永遠蒙上陰影。
人們說，私生子的血脈出自慾望與欺騙，天生便是反覆無常，背信棄義。瓊恩曾想證明這是錯的，證明給他父親大人看，他也能像羅柏一樣當個優秀正直的兒子。結果我表現拙劣。羅柏成為英雄國王；而就算有人記得我瓊恩，也只知道我是變色龍、背誓者和謀殺犯。他不禁慶幸艾德公爵沒有活著看到他的羞恥。
我該和耶哥蕊特留在那個山洞裡。若死後有知，他希望能告訴她。她大概會像那隻鷹一樣抓破我的臉，咒罵我是膽小鬼，但我還是要告訴她。他握劍的手開開合合，這曾是伊蒙學士的建議，如今成了他的習慣。畢竟，他需要手指靈活，才可能有一絲機會擊殺曼斯·雷德。
今天早晨，他們將他從冰牢里提出，至此，他已在這五尺長、五尺寬、五尺高的冰窖里被鎖了四天，裡面又矮又窄，既無法站立，也無法躺直。事務官們早就發現，食物和肉類在長城底部挖出的冰窟窿里可以保存很久……但囚犯不行。「你會死在這裡面，雪諾大人。」艾里沙爵士關上沉重的木門前說，而瓊恩也相信。但今天早晨他們又將他拉了出來，押著他顫抖蹣跚地走回國王塔，再次帶到雙下巴的傑諾斯·史林特面前。
「老學士說我不能絞死你，」史林特宣稱，「他還給卡特·派克寫信，並且有膽子把那封信給我看。他說你不是叛徒。」
「伊蒙活得太久了，大人，」艾里沙爵土要他放心，「他的智慧跟他的眼睛一樣變得暗淡。」
「對啊，」史林特說，「一個掛頸鏈的瞎子，以為自己是誰?」
他是伊蒙·坦格利安，瓊恩心想，一位國王的兒子，另一位國王的哥哥，甚至差點兒自己當上國王。但他什麼也沒說。
「然而，」史林特道，「我不願人們說傑諾斯·史林特不公正地絞死一個人。我不願意。我決定給你最後一次機會，證明你像自己宣稱的那樣清白，雪諾大人。我給你最後一次履行責任的機會，對!」他站起來。「曼斯·雷德要和我們談判。他知道，既然傑諾斯·史林特來了，就沒機會成功，因此想要談判。但這所謂的『塞外之王』是個膽小鬼，不敢親自過來。他知道我會絞死他，用兩百尺的繩子倒吊在長城上!他不敢來，反而要我們派代表過去。」
「我們派你去，雪諾大人。」艾里沙爵士微笑。
「我。」瓊恩用平板的語調回覆。「為什麼是我?」
「你曾跟這幫野人一起騎行，」索恩說，「曼斯·雷德認識你，有可能相信你。」
這話錯得太離譜，瓊恩差點笑出聲來。「你完全搞反了。曼斯打一開始就懷疑我，如果我再穿著黑斗篷出現在他營地，代表守夜人發言，他毫無疑問會把我當成反覆無常的叛徒，不可信賴。」
「他要代表，我們就派一個，」史林特說，「如果你怕了，不敢面對這幫土匪，就給我回冰牢去。不過這次可沒有毛皮穿了。對，沒有毛皮穿。」
「無須如此，大人，」艾里沙爵士說，「雪諾大人會照要求去做。他想證明自己不是變色龍，他想證明自己是忠誠的守夜人漢子。」
這兩人中索恩聰明得多，瓊恩意識到，整個主意多半就是他的。他掉入了陷阱。「我去。」他簡短清晰地回答。
「大人，」傑諾斯·史林特提醒，「你得稱我為——」
「我去，大人。但你犯了個錯誤，大人。你派的人不對，大人。單單看見我就會讓曼斯生氣，大人若想有機會達成協議，應該派——」
「協議?」前赫倫堡伯爵竊笑。「傑諾斯·史林特不跟無法無天的野人達成協議，雪諾大人。不，他不會。」
「我們不是派你去跟曼斯·雷德談判，」艾里沙爵士說，「我們派你去殺他。」
風從欄杆之間呼嘯而過，瓊恩·雪諾打個冷顫。腿陣陣抽痛，頭也一樣。他虛弱到殺貓都難，然而還是得去完成使命。這是個猙獰的陷阱。由於伊蒙學士堅持瓊恩的清白，傑諾斯大人不敢將他留在冰牢里等死，只能假敵人之手。「我們將生命與榮耀獻給守夜人，只為維護王國安泰」。「斷掌」科林在霜雪之牙上如是說。他必須記住這句話。反正不管刺殺曼斯成敗與否，他都會被自由民處死。想再叛逃也不可能；畢竟在曼斯眼裡，他已成了不折不扣的騙子和變色龍。
吊籠猛地停住，瓊恩搖搖擺擺地走下地面，然後「咔嗒」一聲鬆開長爪劍鞘的搭扣。城門在左邊幾碼之外，仍被龜盾的殘骸堵塞，一頭長毛象的屍體在裡面腐爛。這裡還有其他屍體，散布在碎木桶、凝固瀝青和燒焦的草地之間，被長城的陰影所遮蓋。瓊恩向野人營地走去，不想在此逗留，途經一個巨人的屍體，他的腦袋被石頭砸碎，一隻烏鴉正從碎裂的頭骨當中一點點啄出腦漿。經過時，烏鴉抬頭看他。「雪諾，」它朝他嘶叫，「雪諾，雪諾。」然後展翅飛走。
出發沒多久，野人營地里出現了一個騎者，迎面而來。他不知曼斯會不會親自來中間地帶談判。那樣下手比較容易些，儘管還是很難。隨著距離拉近，瓊恩發現對方又粗又矮，手臂上的金箍閃閃發光，寬闊的胸前散著一把雪白鬍子。
「哈!」相遇之後，托蒙德大喊，「烏鴉瓊恩·雪諾。我還怕再也見不到你了。」
「我以為你什麼都不怕，托蒙德。」
這話讓野人咧嘴而笑。「說得好，孩子。我看到你的斗篷是黑色，曼斯大概不喜歡。如果你又來投奔，最好現在就爬回長城上去。」
「他們派我來跟塞外之王談判。」
「談判?」托蒙德哈哈大笑，「好極了。哈!曼斯想談判，那是沒錯，但難說想跟你談!」
「他們派我來。」
「我明白。跟我走吧。你要騎馬嗎?」
「我可以走。」
「你們打得頑強。」托蒙德撥轉馬頭，朝向野人營地。「你和你的弟兄都很棒，我必須承認。我們死了兩百多人，外加一打巨人。瑪格親自攻進城門，卻沒有出來。」
「他死在一位名叫唐納·諾伊的勇士劍下。」
「是嗎?這唐納·諾伊是個大領主嘍?是個穿鐵衣服、閃閃發光的騎士?」
「他是個鐵匠，只有一隻手。」
「一隻手的鐵匠殺了『強壯的瑪格』? 哈!那一定是場值得紀念的戰鬥，曼斯會為它譜一首歌，等著瞧吧。」托蒙德從馬鞍上取下一個水袋，拔出塞子。「這能讓我們暖和些。為唐納·諾伊，為『強壯的瑪格』。」他喝了一大口，然後遞給瓊恩。
「為唐納·諾伊，為『強壯的瑪格』。」袋內裝滿蜜酒，極烈的蜜酒，令瓊恩眼睛水汪汪的，胸中如有條條火蛇盤踞。但在冰牢里呆過，又於寒風中乘吊籠下來，熱浪顯然很是受用。
托蒙德拿回袋子，又喝下一大口，然後擦擦嘴。「瑟恩的馬格拿發誓會打開城門，讓我們高歌踏步著通過。他說自己能摧毀長城的防禦。」
「他的確摧毀了長城的一部分，」瓊恩說，「掉下來砸在他頭上。」
「哈!」托蒙德說，「是啊，我從不覺得斯迪管用。一個沒鬍子、沒頭髮、沒耳朵的人，打起架來都沒法抓牢。」他騎馬緩行，好讓瓊恩一瘸一拐地跟上。「腿怎麼了?」
「箭傷。我想是耶哥蕊特射的。」
「這就是女人。頭一天能親吻你，第二天也能用箭插滿你全身。」
「她死了。」
「是嗎?」托蒙德悲哀地搖搖頭。「真浪費。如果年輕十歲，我會自己去偷她。她那頭髮，唉，最熱烈的火最快燃盡，」他提起蜜酒袋子，「為耶哥蕊特，為火吻而生!」他喝下一大口。
「為耶哥蕊特，為火吻而生。」托蒙德將袋子遞迴時，瓊恩重複。他喝下更大一口。
「是你殺了她?」
「是我的弟兄。」瓊恩一直不知下手的是誰，也希望自己永遠不要知道。
「你們這幫該死的烏鴉。」奇怪的是，托蒙德的聲音雖粗啞，卻相當溫暖。「那個『長矛』偷了我女兒。蒙妲，我嬌小的秋蘋果。他直接將她從我帳篷里偷走，當時她四個兄弟都在。托雷格從頭到尾一直在睡，大蠢蛋，還有托溫德……是啊，『馴服的托溫德』，這說明了一切，對吧?但後來這些年輕人跟那小子打了一架。」
「蒙妲呢?」瓊恩問。
「她有我的血統，」托蒙德驕傲地宣稱，「她打裂了他的嘴唇，還咬下半個耳朵，我聽說他背上的抓痕多得穿不上衣服。然