閣樓上女人在吵吵鬧鬧地生孩子，下面火盆旁男人奄奄一息。山姆威爾·塔利說不準哪一樣更讓他害怕。
他們為可憐的巴棱蓋了一堆毛皮，並把火生得旺旺的，可他仍只會說：「冷，幫幫我，好冷。」山姆喂他洋蔥湯，但他吞不下，勺子灌得有多快，嘴唇漏出來就有多快，湯汁順著下巴滴落。
「這傢伙死定了。」卡斯特邊咬香腸，邊冷漠地看了巴棱一眼，「問我的話，給他一刀比灌湯來得仁慈。」
「我們沒問你。」巨人身高不過五尺——他真名貝德威克——但性情暴躁，「殺手，你問過卡斯特嗎？」
被他點名，山姆不由得縮了縮，一邊拚命搖頭。他又舀起滿滿一勺，送到巴棱嘴邊，試圖從唇間小心翼翼地灌進去。
「食物與火，」巨人說，「我們只問你要這個。而你連吃的都不給。」
「我沒有拒絕給火，你就應該滿足了。」卡斯特生得粗壯，而他身上的羊皮背心使他看上去更加兇悍——他整日整夜穿著這件臭烘烘的破爛東西。他長著扁平的鼻子，下垂的嘴唇，還缺了一隻耳朵，亂蓬蓬的頭髮和糾結的鬍鬚正由灰轉白，但那雙疙疙瘩瘩的手仍強壯有力。「我已儘力餵飽你們了，是你們這幫烏鴉自己貪嘴。怎麼說，我也是個敬神的人，否則早把你們趕走了。你以為咱想要他這種傢伙死在咱家地板上？你以為咱想多出來這許多嘴巴，矮子？」野人啐了一口。「烏鴉，黑色的鳥兒，能帶來什麼好事，嗯？從來沒有。從來沒有。」
更多湯汁從巴棱嘴角流出，山姆用衣袖替他擦，對方則眼神渙散地回瞪。「冷，」他又虛弱地說。學士也許知道如何救他，但我們沒有學士。九天前，白眼肯基砍了巴棱毀傷的腳，噴出的膿血讓山姆噁心作嘔，但那遠遠不夠，而且也太遲。「好冷，」蒼白的嘴唇重複。
大廳里，二十餘衣衫襤褸的黑衣弟兄散坐在地板或粗糙的長凳上，喝著同樣稀薄的洋蔥湯，啃吃塊塊硬麵包。有幾個傷勢比巴棱更嚴重。佛尼奧已好幾天昏迷不醒，拜延爵士肩上滲出惡臭的黃色膿水。離開黑城堡時，遊騎兵黃伯納帶了幾口袋密爾火、芥末膏、大蒜粉、艾菊、罌粟、銅板草及其他藥材，甚至有甜睡花，可以賜人無痛苦的死亡。但黃伯納死在先民拳峰，而沒人想到拯救伊蒙學士的藥品。作為廚師，哈克了解一些草藥知識，但他也死了。因此只剩幾個事務官來照料傷員，這是不夠的。雖然這裡乾乾燥燥，有火取暖，但他們還需要更多食物。
大家都需要更多食物。連續幾天，人們都在抱怨。畸足卡爾反覆宣稱，卡斯特定有秘密地窖，總司令聽不到時，舊鎮的加爾斯也跟著附和。山姆想為傷員討些有營養的東西，卻沒勇氣開口。卡斯特的眼神冷酷又惡毒，每當他望向山姆，手都會微微抽動，彷彿隨時準備捏成拳頭。他知道上次路過，我和吉莉說話的事嗎？他有沒有揍她，逼她講出來呢？
「冷，」巴棱說，「幫幫我，好冷。」
山姆自己也冷，儘管卡斯特的大廳里充滿熱氣和煙霧。他更累，累得快散架了。他想睡，但每當閉上眼睛，就夢到大雪紛飛，死人搖搖晃晃地走來，黑色的手，明亮的藍眼睛。
閣樓上，吉莉發出一陣顫抖的哭泣，在低矮無窗的長廳里回蕩。「用力，」他聽見卡斯特一個較年長的老婆發話，「再使點勁。再使點勁。要喊就喊出來。」於是她開始尖叫，把山姆嚇了一跳。
卡斯特扭頭怒目而視。「夠了！」他朝樓上喊，「給她一塊布咬著，否則我上來讓她嘗嘗巴掌的滋味。」
山姆知道他不是開玩笑。卡斯特共有十九個老婆，可他踏上梯子的時候，她們中沒一個敢反抗。就兩天前的夜裡，他狠狠揍過一個更年幼的女孩，黑衣弟兄同樣沒幹預。當然，有人嘀嘀咕咕。「他會殺了她的，」格林納威的加爾斯說，而畸足卡爾笑道，「他不想要這小甜心，給我啊。」黑伯納低聲怒罵，而羅斯比的阿蘭起身出門，這樣聽不著聲音。「他的屋檐下，他說了算，」遊騎兵羅納·哈克萊提醒大家，「卡斯特是咱守夜人的朋友。」
朋友，山姆一邊想，一邊聽吉莉壓抑的尖叫。卡斯特是個惡棍，無情地統治著他的老婆和女兒們，但他的堡壘對守夜人而言，卻是難能可貴的避難所。就說這次，當經歷了大雪、屍鬼與嚴寒而倖存的人們狼狽不堪地來到時，卡斯特雖然冷笑譏諷，「一群凍僵的烏鴉，還少了不少！」卻依舊騰出地板，並提供遮擋風雪的屋檐和烤乾身子的火盆，他老婆們還端來杯杯熱葡萄酒，讓大家暖腸胃。他稱他們為「該死的烏鴉」，但也給些吃的，儘管不怎麼可口。
我們是客人，山姆提醒自己，他是主人。吉莉是他的女兒，他的老婆。他的屋檐下，他說了算。
初到卡斯特堡壘時，吉莉前來求助，山姆便把自己的黑斗篷給她，好讓她去找瓊恩·雪諾時可以藏起肚子。誓言效命的騎士應該保護婦女和兒童，不是嗎？雖然只有少數幾個黑衣弟兄稱得上騎士，但……我們都發過誓，山姆心想，我們是守護王國的堅盾。女人總是女人，就算女野人也一樣。我們應該幫她，救她。吉莉擔心的是孩子，她怕生男孩。卡斯特會把女兒撫養長大，弄來當老婆，但他的堡壘里既沒成年男子也沒小男孩。吉莉告訴瓊恩，卡斯特將兒子奉獻給神。諸神慈悲，給她一個女兒，山姆祈禱。
閣樓上面，吉莉抑制住一聲尖叫。「好了，」一個女人說，「再用力，快。哦，我看到他的腦袋了。」
她的，山姆痛苦地想，她的，她的。
「冷，」巴棱虛弱地說，「幫幫我，好冷。」山姆放下碗勺，又替瀕死的弟兄多蓋一層毛皮，並往火盆中添木柴。吉莉慘叫一聲，然後開始喘氣。卡斯特啃著硬梆梆的黑香腸——香腸他留給自己和老婆們，守夜人沒有份。「女人，」他抱怨，「就這副德行……還不及我從前那頭肥母豬，一窩生八隻，聲都沒吭。」他邊嚼邊轉頭輕蔑地斜視山姆，「它幾乎跟你一樣肥咧，小殺手。」說完哈哈大笑。
這太過分了，於是山姆蹣跚著離開火盆，笨拙地跨繞開硬泥地上或睡或坐或垂死的人群，朝外走去。煙霧、尖叫和呻吟讓他暈眩，他低頭掀起卡斯特用來當門的鹿皮，進到下午的天光中。
天氣陰沉，但剛從黑暗的大廳里出來，亮光還是讓他睜不開眼。周圍樹上，積雪壓枝，金褐色的山丘也覆蓋著一層地毯似的雪，但不若前幾天多。風暴已然過去，卡斯特堡壘的日子……算不上暖和，卻也沒那麼冷。山姆聽見水流「嘀嗒嘀嗒」輕聲落下，那是懸在厚厚的茅草屋頂邊緣的冰晶在融化。他顫抖著深吸一口氣，環顧四周。
西邊，獨臂奧羅和提姆·石東正沿著拴成一排的馬匹走動，給倖存的坐騎喂水。
下風口，其他弟兄在宰殺那些太過虛弱、無法再走的牲口，並剝下它們的皮。長矛手和弓箭手在土堤後巡邏放哨——這是卡斯特唯一的防禦設施——警惕地觀望外面的樹林。十幾個火坑升起藍灰色的濃煙，遠處回蕩著伐木聲，這是在收集讓火盆通宵燃燒的木柴。夜晚是可怕的時段，黑暗，寒冷。
自來到卡斯特堡壘，他們便沒再遭到攻擊，既沒有屍鬼，更沒有異鬼。卡斯特說那是不可能的事。「敬神的人不用擔心這些。那曼斯·雷德跑到咱家嗅來嗅去的時候，咱也給他講過一次。他根本聽不進去，就跟你們這些又是操傢伙、又是點火的烏鴉一樣。我告訴你們吧，當白色寒神到來，這些一點幫助也沒有。那時候呀，只有敬拜神，奉獻犧牲品。」
吉莉也提起過白色寒神，她還告訴他們，卡斯特向他的神奉獻的是什麼。山姆聽後差點想殺了他。長城之外沒有律法，他提醒自己，而卡斯特是咱守夜人的朋友。
枝條與泥土敷的廳堂後面傳來一陣零星的喝彩，山姆過去看個究竟。腳下是濕泥和融雪，憂鬱的艾迪堅持說這是卡斯特的屎。然而它比屎更黏稠，牢牢吸住山姆的靴子，他覺得一隻快鬆脫了。
菜園和空羊圈邊，十幾個黑衣弟兄正瞄著靶子放箭，箭靶是他們用乾草和麥桿做的。那位金髮苗條、被稱為美女唐納的事務官剛射出一箭，離五十碼外的靶心僅差一點點。「來啊，老傢伙，」他說。
「好。你瞧著。」烏爾馬彎腰屈背，踏到起點，從腰間箭袋裡抽出一支箭。此人灰白鬍子，皮膚和四肢都已鬆弛，但年輕時曾是個土匪，是聲名狼籍的御林兄弟會中一員。他聲稱自己為偷取一位多恩公主的親吻，曾一箭射穿御林鐵衛隊長「白牛」的手，當然，他也偷了她的首飾和一箱金龍幣，但酒後最喜歡炫耀的還是那個吻。
他搭箭拉弓，平滑如夏日絲綢，然後射將出去。結果比唐納·希山近了一寸。「怎麼樣，小子？」他退下來問。
「還不錯，」年輕人不情不願地說，「側風幫的忙，我放箭時風大。」
「這些射之前就該考慮周全。小子，你眼睛好，手也穩，但要超過御林兄弟會的好漢，還差了那麼一點點。我這身功夫由『造箭者』迪克親自傳授，世上沒有比他更好的