「昨晚是我親自替他守的靈，」巴利斯坦·賽爾彌爵士道，他們看著推車後面載著的遺體。「這孩子無依無靠，連個親朋好友都沒有，聽說就只有艾林谷家裡的母親。」
蒼白的晨光中，年輕騎士看上去彷彿正在沉睡。他算不上英俊，但死亡撫平了他粗糙的面容，靜默修女會的姐妹則為他穿上了料子最好的天鵝絨外衣，高高的領口恰好遮住喉嚨上被長槍戳出的大洞。艾德·史塔克看著他的臉，暗忖這男孩不知是否因為自己而丟了性命。奈德還不及和他談談，他便死於蘭尼斯特封臣槍下。這真的只是巧合？他大概永遠不會知道。
「修夫在瓊恩·艾林身邊當了四年的侍從，」賽爾彌繼續說，「國王為了紀念瓊恩，在北行前封他做了騎士。這孩子想當騎士想得不行，只可惜他恐怕還沒準備好。」
奈德昨晚睡得很差，現在的他和身邊的老人一樣疲累。「我們不也一樣？」他說。
「我們也沒準備好當騎士？」
「沒準備好面對死亡」。奈德輕輕地為那孩子蓋上他綉著彎月的染血藍披風。當他的母親問起兒子死因時，他苦澀地想，他們會說他是為了首相的榮譽而獻身。「他根本不該送命。戰爭豈是兒戲？」奈德轉身面對站在推車邊的灰衣女人，她全身上下包裹得嚴嚴實實，臉上只露出眼睛。靜默姐妹專門處理死者後事，而見著死亡的面容是不吉利的事。「把他的盔甲也送回艾林谷家裡去，讓母親留作紀念吧。」
「這東西值不少錢，」巴利斯坦爵士道，「這孩子是特別為了比武會訂做的。不花俏，但實在，不知道他付清鐵匠的錢沒有。」
「他昨天已經付出慘痛的代價了。」奈德回答，接著他對靜默姐妹說，「把盔甲送給他母親。鐵匠這邊我會處理。」她點點頭。
隨後巴利斯坦爵士陪著奈德走向國王的帳篷。營地正在恢複生氣，肥美的烤香腸在火堆上嘶嘶作響，滴著油汁，空氣中充滿蒜頭和胡椒的香味。年輕侍從跑來跑去，而他們的主子剛剛睡醒，打著呵欠伸著懶腰，準備迎接新的一天。一個腋下夾了只鵝的廚子看見他們趕忙單膝跪下。「大人您們早。」他喃喃道，鵝嘎嘎叫著啄他手指。陳列在每個帳篷外的盾牌刻畫著居住其中的貴族家徽，有海疆城的銀色飛鷹，布萊斯·卡倫的夜鶯與田野，雷德溫家族的葡萄串，還有花斑野豬、紅色公牛、燃燒之樹、白色公羊、三重螺旋、紫色獨角獸、跳舞少女、黑蛇、雙塔、長角貓頭鷹，最後是御林鐵衛如黎明般閃亮的純白紋章。
「國王打算今天參加團體比武，」他們經過馬林爵士的盾牌時，巴利斯坦說。盾牌上的漆被颳了深深的一划，正是昨天洛拉斯·提利爾將他刺下馬時留的印記。
「是啊。」奈德表情凝重地說。喬里昨天夜裡把他叫醒，向他通報了這個消息，難怪他睡不好。
巴利斯坦爵士一臉愁容。「俗話說天亮後黑夜的美要消散，酒醒後說過的話就不算。」
「話是這麼說，」奈德同意，「但對勞勃沒用。」換做其他人，或許還會重新考慮酒後許下的豪言壯語，可勞勃·拜拉席恩會記得牢牢的，而且絕不反悔。
國王的營帳靠近水濱，包圍在灰色的河面晨霧裡。帳篷用金絲織成，乃是整個營地里最大也最華麗的建築。勞勃的戰錘和一面巨大的鐵盾放在入口外，盾牌上紋飾著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。
奈德原本希望國王宿醉未醒，一切便迎刃而解，可惜他們運氣不好，正碰上用光滑角制酒杯喝啤酒的勞勃，他還一邊對兩個手忙腳亂替他穿鎧甲的年輕侍從大呼小叫。「國王陛下，」其中一個眼淚都快掉下來了。「這鎧甲太小，穿不上的。」他手一滑，原本正試著要套進勞勃粗脖子的頸甲便摔到地上。
「七層地獄啊！」勞勃咒罵，「難道我非得親自動手不可？你兩個都是他媽的飯桶。把東西撿起來，不要光張著嘴呆在那兒。藍賽爾，快給我撿起來！」那小夥子嚇得跳將起來，國王這才注意到新來的訪客。「奈德，快瞧瞧這些笨蛋。我老婆堅持要我收他們當侍從，結果他們比廢物還不如。連幫人穿鎧甲都不會，這算哪門子侍從，這叫穿了衣服的豬頭。」
奈德只需一眼便看出問題所在。「這不是他們的錯，」他告訴國王，「勞勃，是你太胖了，這才穿不下。」
勞勃·拜拉席恩灌了一大口啤酒，把空角杯扔到獸皮睡鋪上，用手背抹抹嘴，然後陰陰地說：「太胖？太胖，是嗎？你對國王是這樣講話的嗎？」突然他像暴風來襲一樣哈哈大笑。「啊，去你的，奈德，為什麼你說的永遠都沒錯？」
兩個侍從露出緊張的微笑，國王又轉向他們。「你們，對，你們兩個，聽見首相說的話了嗎？國王太胖了，所以穿不下鎧甲。去把艾倫·桑塔加爵士找來，跟他說我需要撐開胸甲的鉗子。快去啊！還等什麼？」
男孩們慌忙跑出帳篷，途中還互相絆了一跤。勞勃裝出一副嚴峻的表情直到他們離開，然後轟地坐回椅子，大笑不已。
巴利斯坦·賽爾彌爵士跟著呵呵笑了，就連艾德·史塔克也露出了微笑。然而，他沒法不在意那兩個侍僮：他們都是漂亮小夥子，皮膚白晰，體態勻稱。生著金色捲髮的那個年紀和珊莎差不多，另外那個約莫十五，黃棕色頭髮，一點小鬍子，有著和王后一樣的翡翠綠眸。
「啊，我真想瞧瞧桑塔加聽了臉上是什麼表情」。勞勃道，「他如果有點腦子，就會支他們去找別人。我們就讓他倆成天跑個沒完！」
「這兩個小夥子，」奈德問他，「是蘭尼斯特家的人？」
勞勃點頭，一邊擦掉笑出的眼淚。「她的兩個堂弟，泰溫大人他老弟的兒子，那些個死掉的老弟，我想想，又好像是活著的那個，我不記得了。奈德，我老婆來自一個很大的家族。」
也是一個野心勃勃的家族，奈德心想。他對這兩個侍從本身並無意見，但看到勞勃身邊日夜都是王后的親戚，卻不免擔心。蘭尼斯特家對權位和榮耀真是貪得無厭。「聽說您昨晚和王后鬧不愉快了？」
勞勃臉上的歡樂頓時結凍。「那死女人想阻止我參加今天的團體比武，這會兒她還窩在城堡里生悶氣，氣死算了。你妹妹絕不會這樣羞辱我。」
「勞勃，你對萊安娜的了解沒我深，」奈德告訴他，「你只見到她的美，卻不知道她真正的硬脾氣。倘若她還活著，她會告訴你，你和團體比武毫無瓜葛。」
「怎麼你也來這套？」國王皺眉，「史塔克，你這傢伙真討厭，我看你在北方待得太久，體內的血都凍成冰啦。告訴你，老子可還熱血沸騰哩。」他拍拍胸脯以示證明。
「別忘了你是國王。」奈德提醒他。
「我該坐的時候坐坐那張該死的鐵椅子，難道就不能跟其他人一樣有七情六慾嗎？難道我不能沒事喝點小酒，找個女孩樂一樂，享受騎馬的快感嗎？下七層地獄去，奈德，我不過是想打打人罷了。」
巴利斯坦·賽爾彌爵士開了口：「陛下，」他說，「國王加入團體比武並不恰當，因為這樣一來，比賽就不公平了。試問誰敢對您動手呢？」
勞勃真是沒料到這層。「唉，誰都行啊，他媽的。只要他們有那能耐。反正最後站著的……」
「一定會是您。」奈德介面。他立刻發現賽爾彌點到了關鍵。若是強調比武的危險，只會更刺激勞勃，而這樣說來便事關他的自尊。「巴利斯坦爵士說得沒錯，七國上下絕沒有人敢冒著惹您生氣的危險對您動手。」
國王滿臉通紅，霍地站起，「你的意思是那些沒用的膽小鬼會故意失手？」
「可想而知。」奈德道。巴利斯坦·賽爾彌爵士靜靜地點頭同意。
有好一陣子，勞勃氣得說不出話。他從帳篷的這邊走到那邊，旋身，又走回來，一臉陰沉的怒氣。隨即他從地上抓起胸甲，氣沖沖地朝巴利斯坦擲去。賽爾彌躲開了。「出去，」這時國王才冷冷地發話，「免得我宰了你。」
巴利斯坦爵士立刻離開，奈德正準備跟進，國王卻又叫道：「奈德，你不用走。」
奈德轉身，只見勞勃再度拿起他的角杯，從角落裡的酒桶裝滿啤酒，然後塞給奈德。「喝吧。」他唐突地說。
「我不渴——」
「快喝。這是國王的命令。」
於是奈德接過角杯喝了下去，啤酒又黑又濃，濃烈得令眼睛刺痛。
勞勃又坐下來。「去你的，奈德·史塔克。你和瓊恩·艾林，我這麼愛你們，結果你們是怎麼對我的？你或瓊恩才應該來當國王。」
「陛下，您名正言順，最有資格稱王。」
「我叫你喝酒，沒叫你頂嘴。媽的，你既然讓我做了國王，好歹我說話的時候專心聽行吧。奈德，你看看我，看看我當了國王之後變成什麼樣子。諸神在上，我竟然胖得穿不下自己的鎧甲，怎麼會搞成這樣？」
「勞勃……」
「現在國王在說話，你閉上嘴乖乖喝酒。我跟你發誓，我這輩子再沒比在戰場