艾莉亞的縫衣針又歪了。
她懊惱地皺起眉頭，看著手裡那團亂七八糟的東西，然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。「珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。」有次茉丹修女對她們的母親大人這麼說，「她那雙手既纖細又靈巧。」當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時，修女哼了一聲答道：「艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。」
艾莉亞偷偷環視房間四周，擔心茉丹修女會讀出她的思想。但是修女今天可沒把心思放在她身上，她正坐在彌賽菈公主身旁，臉上堆滿笑容，口中連聲讚美。先前當王后把彌賽菈帶來加入她們時，修女就說她平生可沒這種福氣，可以指導公主針線女紅。艾莉亞覺得彌賽菈的針線也有點歪七扭八，但是從茉丹修女的甜言蜜語聽起來，旁人絕對想不到。
她又瞧了瞧自己的活兒，想找出個補救的法子，最後還是嘆了口氣，把針線擱到一邊去了。她沮喪地看看自己的姐姐，珊莎正一邊巧手縫紉，一邊開心地說閑話。羅德利克爵士的女兒小貝絲·凱索坐在她腳邊，認真地聆聽她所說的一字一句。這時候，珍妮·普爾剛巧湊在她耳旁不知說了些什麼悄悄話。
「你們在說什麼呀？」艾莉亞突然問。
珍妮露出吃驚的表情，隨即咯咯笑了起來。珊莎一臉羞赧，貝絲也面紅耳赤。沒有人答話。
「跟我說嘛。」艾莉亞說。
珍妮偷瞟了那邊一眼，確定茉丹修女沒有注意聽。恰好彌賽菈說了點話，修女隨即和其他仕女一同放聲大笑。
「我們剛剛在說王子的事。」珊莎說，聲音輕得像一個吻。
艾莉亞當然知道姐姐指的哪一個王子，除了那個高大英俊的喬佛里還會是誰？先前晚宴的時候珊莎和他坐在一起，艾莉亞則自然而然地得坐在另外那個小胖子旁邊了。
「喬佛里喜歡你姐姐喲。」珍妮悄聲道，語氣中帶著自豪，彷彿這件事是她一手促成似的。她是臨冬城總管的女兒，也是珊莎最要好的朋友。「他跟她說她很漂亮。」
「有一天他會娶她作新娘子。」小貝絲雙手環膝，用一種如夢似幻的語調說，「然後珊莎就會變成全世界的王后啰。」
珊莎很有禮貌地臉紅了。她臉紅起來還是很漂亮，她不管做什麼都漂漂亮亮，艾莉亞一肚子不滿地想。「貝絲，不要這樣瞎編故事。」珊莎糾正身旁的小女孩，同時輕輕撥弄她的髮絲，好讓自己的話聽起來不那麼嚴厲。她轉向艾莉亞：「好妹妹，你覺得小喬王子怎麼樣？他實在是個很勇敢的人，你說是不是？」
「瓊恩說他看起來像個女孩子。」艾莉亞回答。
珊莎嘆了口氣，繼續手中的針線活。「可憐的瓊恩，」她說，「作私生子的難免嫉妒別人。」
「他是我們的哥哥。」艾莉亞回嘴，卻說得大聲了。她的聲音劃破了塔頂房間午後的靜謐。
茉丹修女抬起眼。她有張細瘦的臉，一雙銳利的眼睛，還有一張薄得幾乎看不到唇的嘴，這張臉彷彿生來就是用於皺眉生氣似的。這下她立刻皺起眉頭來了。「孩子們，你們在說些什麼呀？」
「同父異母的哥哥，」珊莎輕柔而準確地糾正她，同時朝修女露出微笑，「艾莉亞和我剛才正在說：今天能與公主作伴，真是件快樂的事。」
茉丹修女點頭：「沒錯，對我們所有人來說都是莫大的榮幸。」彌賽菈公主聽到這樣的恭維，有點遲疑地笑了笑。「艾莉亞，你怎麼不織東西呢？」她問，隨即起身走來，漿過的裙子在身後沙沙作響。「讓我看看你織出了什麼。」
艾莉亞好想扯開嗓子大聲尖叫，都是珊莎把修女給引過來的。「喏。」她邊說邊無奈地交出「成果」。
修女仔細檢視著手中的織錦。「艾莉亞、艾莉亞、艾莉亞，」她說：「這樣不行啊！你這樣完全不行啊！」
每個人都在看她，這真是太過分了。珊莎很有教養，不會因為自己妹妹出醜而展露嘲笑，但珍妮卻在一旁竊笑，連彌賽菈公主也一副憐憫的模樣。艾莉亞只覺得眼裡充滿淚水，她倏地從椅子上站起，往門的方向沖了過去。
茉丹修女在她背後叫道：「艾莉亞，你給我回來，你再走一步試試看！我會把這件事告訴你母親大人。竟然在我們公主面前做出這種事，你可把我們的臉全丟光了！」
於是艾莉亞在門邊停下腳步，咬著嘴唇轉過身，眼淚卻已經流下臉頰。她勉強對彌賽 微一鞠躬：「公主小姐，請恕我先告退。」
彌賽菈朝她眨了眨眼，轉向身旁的仕女們尋求協助。但她雖然猶疑不決，茉丹修女可是斬釘截鐵：「艾莉亞，你要上哪兒去呀？」
艾莉亞瞪著她，「我去幫馬兒裝蹄鐵。」她甜甜地說，並從修女臉上的驚訝表情中得到一絲滿足。語畢她旋身離開房間，以最快的速度飛奔下樓。
上天真是太不公平，憑什麼珊莎就擁有一切？有時候艾莉亞會這麼覺得。自己出生的時候，珊莎已經兩歲多了，早已沒有任何東西剩下來。珊莎精於縫紉刺繡，又能歌善舞，她會吟詩作詞，又懂得如何打扮；她奏起豎琴撥弦宛轉，搖起鍾鈴悅耳輕靈。更糟糕的是，她還是大美人一個。珊莎自母親那兒繼承了徒利家族的玲瓏頰骨和濃密的棗紅秀髮，艾莉亞則活像她父親，發色深褐，黯淡無光；臉形細長，陰霾不開。珍妮老愛叫她「馬臉艾莉亞」，每次遇上她就學起馬兒嘶叫。想到自己惟一做得比姐姐好的事情就是騎馬，她越發難過起來。不過珊莎不擅長管理家務，對數字也向來一竅不通，倘若哪天她真嫁給喬佛里王子，艾莉亞希望他最好有個好管家，否則後果不堪設想。
娜梅莉亞一直在樓梯底部的守衛室里等著她。一見艾莉亞的身影，她立刻跳將起來，艾莉亞開心地笑了，就算全世界沒人愛她，最起碼還有這隻小狼。她們上哪兒都形影不離，娜梅莉亞晚上就睡在她房間，蜷縮在床腳下。若非母親不準，她原本想把小狼一起帶去針線室。到時候看看茉丹修女還敢不敢批評她的活兒。
艾莉亞為她鬆綁，娜梅莉亞則熱切地舔著她的手，她有雙黃色的眼珠子，陽光一照，亮得就像兩枚金幣。艾莉亞用傳說中率領子民橫渡狹海的戰士女王的名諱為小狼命名，自然也引起了不小的騷動。珊莎呢，不消說，把她的小狼叫做「淑女」。想到這兒，艾莉亞扮了個鬼臉，緊緊地抱著小狼。娜梅莉亞舔了舔她耳根，癢得她咯咯直笑。
茉丹修女這時一定已經派人通知她母親大人了，所以她若是直接回房，一定會被逮個正著。艾莉亞可不想被逮著，她心裡有個更好的點子。現在剛好是男孩子們在校場上練習比試的時間，她想看看羅柏親手把勇敢的喬佛里王子打成鼻青臉腫的模樣。「來罷。」她朝娜梅莉亞低語，隨即起身邁步飛奔，小狼緊跟在後。
連接主堡和武器庫的密閉橋樑上，有扇窗子可以將整個校場盡收眼底，她要去的就是那地方。
等她氣喘吁吁地跑到目的地，卻發現瓊恩已經靠坐在窗欞上，一隻腳無精打采地翹起頂著下巴。他聚精會神地注意著下方的打鬥，直等到他自己的白狼站起來朝她們迎去方才回過神來。娜梅莉亞小心翼翼地靠了過去，白靈已經長得比其他幾隻狼都要高大，它嗅了嗅她，輕輕地咬了一下她的耳朵，然後返身趴下。
瓊恩狐疑地看著她：「小妹，你這會兒不是該上縫紉課么？」
艾莉亞朝他扮個鬼臉。「我想看他們打架。」
他笑道：「那就快過來吧。」
艾莉亞爬上窗檯，在他身邊坐下，下面校場上的鏗鏘響聲頓時傳入耳中。
可令她大失所望的是，在場子上比劃的只有年紀比較小的幾個男孩子。布蘭全身上下穿著護具，看起來活像被綁在一張羽毛床上。而托曼王子本來就胖，這一模樣更是渾圓無比。他們正在老羅德利克爵士的監視下，揮舞木製鈍劍相互攻擊。老爵士是城裡的教頭，身材高大魁梧，有一把氣派非凡的雪白鬍須。十幾個在旁圍觀的人正為兩個小男孩加油打氣，裡面喊聲最大的就是羅柏。艾莉亞看到席恩·葛雷喬伊站在羅柏旁邊，穿著黑色緊身上衣，上面綉有他的金色海怪家徽，臉上則掛著一抹嘲諷的輕蔑。兩個比武的男孩子腳步都不太穩，艾莉亞推測他們可能已經打上好一陣子了。
「看到沒有，這恐怕比做針線活兒要累喲。」瓊恩表示。
「可也比做針線活兒要好玩多了。」艾莉亞回嘴。瓊恩咧嘴一笑，伸手過來撥弄她的頭髮。艾莉亞臉紅了，他們一向很親，在所有的孩子里，就數瓊恩和她遺傳到父親的長臉。羅柏、珊莎和布蘭都長得比較像徒利家的人，就連小瑞肯也是笑容可掬，發紅似火。艾莉亞小時候，還曾經害怕自己也是個私生子。她害怕的時候就去找瓊恩，因為瓊恩總能讓她安心。
「你怎麼沒跟他們一起下場子？」艾莉亞問他。
他淺淺一笑：「私生子沒資格跟王子過招，」他說，「就算練習，也只有正室的孩子可以傷他們。