廣州西關的鎮南鏢局，接了一筆生意，駐防的一個副都統春德，有一批箱籠，委託鎮南鏢局護送進京。
鎮南鏢局的掌櫃周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四為怡王府貝勒弘昌，運送現銀二十萬到廣州，便是由春德驗收。二十萬銀子不是小數目，「銀鞘」又最顯眼，難免啟人覬覦之心，即或平安無事，但凡事惹人注目，即不免有人打聽或談論。若說「接鏢」的是春德，駐防的將軍或者兩廣總督都會查問；那一來就有禍事了。因此，春德日夜不安，那知有一天深夜，忽然有人求見，先遞進一封固封密緘的信來，是弘昌的親筆；這就不問可知，求見的人便是鏢客。
接談之下，春德對仲四大為讚賞；因為這趟鏢保的實在漂亮，又快又穩當不說，最難得的事竟能不漏風聲。當下特為犒賞了二百兩銀子，同時問起，如果廣州有貴重之物，要護送進京，仲四能否承辦？
仲四考慮之後答說，他在廣州並無聯號，不過鎮南鏢局的周虎雄，是結義弟兄；而且鎮南也常走北路鏢，請春德斟酌，是否命鎮南效勞。
因為曾作此舉薦，所以春德特地將周虎雄找了去，說有二十口樟木箱運到京城，問他能不能承保。
「大人賞飯吃，小人那有推辭的道理。」周虎雄問道：「只不知二十口樟木箱中，裝的是甚麼？看小人擔不擔得起風險？」
「東西並不貴重，箱子的分量也很輕。不過，」春德加重了語氣，「丟一口，不是賠錢的事。你要有十足的把握，我才能交給你辦。」
周虎雄心想，東西並不貴重，又何用交鏢局運送。這時便想起了仲四告訴他的話：如果春德有東西交給你運，你一定要問清楚，不可冒失。當下答說：「回大人的話，鏢行的規矩，一定要驗貨。而況大人又說丟了一口，不是賠錢的事，小人更要謹慎了。」
春德躇躊了一會問：「非驗不可？」
「是。家家如此，沒有例外的。」
春德又考慮了好一陣才說：「既然家家如此，看仲四掌櫃的面子，這筆生意還是給你。箱子裡裝的是繡貨；是王府等著辦喜事用的，所以說，丟了一口，不是賠錢的事。」
接著春德叫人打開一口樟木箱，果然是香色椅披桌圍等等繡件。周虎雄也聽說過，香色是王府專用的顏色，春德並未說假話。當即欣然寫了「承攬」；回鏢局排定人手，檢點車輛，準備啟程。
及至二十口樟木箱運到鎮南鏢局，只見都有滿漿實貼的封條；提一提箱子，分量都很輕，符合裝的是繡件的說法。不過細細檢點之下，其中有兩口箱子，用的鎖似乎格外堅固；周虎雄心中一動，但不是甚麼了不起的疑竇，也就不去多想了。
到的長行吉日，周虎雄帶了鏢客、趟子手親自護送，由廣州迤邐北上，取道湖南、湖北、河南，不過一個月的功夫，已經過安陽入磁州，至直隸地界，京城不遠了。
由磁州到京師，經邯鄲、正定，走的是直隸西路大道；到的保定，剛在南關老三元店安頓下來，仲四已來拜訪。
事先原有信息，但周虎雄只說到京交鏢，可以一敘契闊；想不到仲四竟迎了上來，而且據說他在保定已經等候了兩天，這就使得周虎雄有些不安了。
摒人密談，周虎雄細說了承攬這支鏢的經過；又領仲四去看了那二十口樟木箱，外觀毫無異狀。奉命來偵查的仲四也放心了。兩人喝了半夜的酒，正當仲四要告辭時，周虎雄忽然問道：「四哥，你幹啥這麼在意這批貨？事先要我驗；今天又特為老遠的跑了來問。」
有了酒意的仲四，用手捂著嘴在他耳際答說：「我也是有人派我來的；只怕你保進京來的這批貨，內中有西洋新式法郎機，不能不妨。」
「怎麼？莫非有人要造反？」
「誰知道呢？」仲四又說：「不過，是繡件大概不錯。裡頭如果有武器，分量不會這麼輕。」
「嗯，嗯。」周虎雄愣了好一會說：「四哥，你再來看看。」
周虎雄指出兩口箱子的鎖，比別的箱子來的堅固，似乎是個可疑的跡象。仲四用冷手巾擦了一把臉，擎燭細看，又發現了一個疑點。
「你看，這兩口箱子的接縫，都用油灰填過，別的箱子沒有。」
一看果然，「這是幹啥？」周虎雄問：「防潮濕？」
「大概是的。」
「這麼說，這兩口箱子裡的繡件特別貴重？」
「可以這麼說。不過也許還有別的緣故。」仲四沉吟了一下說：「到京以後，你的鏢先卸在我局子裡，到第二天再交鏢，行不行？」
「怎麼不行？反正到京也天晚了，當夜也不能交鏢。」
「說的是。」
仲四是很滿意的神氣，而周虎雄卻不能不疑慮，「四哥，」他很吃力得問：「卸在你那裡，要幹啥？」他越想越不安，以致語氣惴惴然地，「四哥，你不是要掉，掉——」他始終說不出那個掉包的「包」字。
「不是這回事！不是這回事！」仲四趕緊分辯；等周虎雄凝重的臉色緩和下來，他才以低沉清晰的聲音說：「老弟臺，難怪你，你多年在廣州，京裡的情形不熟。掉包的事，豈是我做的？這是鏢行的大忌，除非我瘋了。不過，卸在我那裡，當然是打算動手腳，這我也不必瞞你。這會我敢拍胸脯說一句的是，這件事決累不著老弟臺你。只要你聽我的話，往後只有好處，絕沒有壞處。」
聽得這番說辭，周虎雄自悔造次；站起來抱拳唱個「喏」，其餘就都不必說。
※※※
第二日在晚霞滿天之下，周虎雄的鏢車進了俗稱「南西門」的外城右安門；仲四早已排了趟子手在接，從從容容領向仲四的鏢局，按照同行寄頓的規矩，該辦的手續、該打得招呼，一一做到，但那兩口認為可疑的箱子，已在七手八腳、一片吆喝呼吒聲中，悄悄的移到了櫃房後面，仲四歇宿之處。
當天自是會飲的局面。周虎雄的酒量很好，但卻適可而止；二更席散，在櫃房中喝茶，談到三更已盡，四更之初，鎮南的鏢客及趟子手都已哈欠連連，渴思歸寢，暗中溜的一個不剩時，仲四才使個眼色，將周虎雄帶到他歇宿之處。
「老弟臺，我得把這兩口箱子打開來看看，不弄壞你的封條。」
「好了。封條也不是我的；四哥，」周虎雄問道：「是你自己動手。」
「我可沒有這個能耐。」仲四輕輕拍了兩下掌，一面穿衣鏡頓時活動，原來是一扇暗門。
門外進來一個很文靜的中年漢子，此人是北京琉璃廠的裱糊匠，仲四特為把他請來的，只見他把樟木箱側轉，含一大口燒酒，呼如細霧，噴在封條上，如是反覆多少遍，取一把薄刃的裁紙刀，楔入封條之下，然後極輕極慢的將一張封條，完整無缺的揭了下來。
箱子上的鎖，可難不倒鏢客；仲四有黑道上的朋友所送的一串萬能鑰匙，試了幾下，只聽「咯吱」一聲，鎖簧跳開，箱子可以打開了。
「老朱」，仲四對那裱糊匠說：「打開箱子，你不拘見了甚麼，都擱在肚子裡，連你媳婦面前都不能說。」
「我知道。」
仲四交代完了，將鎖摘了下來，打開箱蓋，三個人眼前都是一亮，裡頭裝的是明黃軟緞的繡件。
「這是進貢的嗎？」老朱訝異地問。
其餘兩人都沒有答話。仲四動手將繡件拎起來一看，卻看不出它是作甚麼用的，四尺高、兩尺多寬的一幅明黃軟緞，上繡五色雲龍；最特別的是，上半段中間開著一個方孔。
到發現同樣的另一幅，仲四便明白了，這一幅軟緞的質地、尺寸、顏色、花樣，全都相同；同中之異在於花樣是反的，龍頭一個向左、一個向右。
「這是轎圍」。
仲四的推斷不錯。打開另一口樟木箱，頂上面便是一個轎頂上的重簷，明黃絲線的流蘇，又長又密，製作得非常精緻。
三個人相顧無語，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二歲由蘇州隨父進京，今年四十多歲，也算「天子腳下」的土著了，宮中規制，大致明白，心想明黃只有皇帝能用；而像這些「上用」的繡件，必歸江寧、蘇州、杭州三處製造承辦，專差送進京來。何以這明黃軟緞繡花轎圍，是來自廣東，且由鏢局護送？這件事該怎麼說，真是百思不得其解。
「好了。」終於是仲四打破了沉寂，「老朱，勞駕，歸原吧！」
歸原比揭開更麻煩，原來滿漿實貼，有痕跡存在，須一絲不走的照原樣貼好，再用熨斗襯著淨白布熨平燙乾，最後還得拿蒲扇使勁搧，才能祛除酒味，整整耗了半夜的功夫。
※※※
當周胡雄交鏢時，曹震已接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即趕到方觀承家，細說經過。
「光是這件事，就能招來殺身之禍。真是愚不可及！」方觀承嗟嘆了一會，又問：「鏢是