偏室之中，江馬輝盛正瀏覽著李曉寫給他的親筆信。
而下首是李曉派來的使者，他言道：「主公言道，此次多虧江馬大人之襄助，方能在增山城下與上杉輝虎一戰全身而退，所以對於江馬大人之盛情十分感謝，這是之前對閣下之承諾，現也兌現了。」
將信件看完之後江馬輝盛臉上浮出一絲笑意，之後又轉頭看了一眼裝在首級匣中，自己親兄弟江馬信盛的頭顱。
江馬輝盛此刻喜歡之情溢於言表，當下將手一拍首級匣，言道：「李曉大人之厚情，在下已經收到了，請轉告李曉大人，他是信守承諾之人，我江馬輝盛亦是如此，我江馬家會繼續保持與武田家之同盟，絕不棄盟。」
這名使者喔地一聲，言道：「能得到江馬大人如此之回覆，我就可以回稟主公了。」
待使者走後，這時旁邊的紙拉門一推，一名五十多歲的武士走了出來，此人正是江馬輝盛的岳父，江馬家四大家老之一神代行光。
江馬輝盛隨手將李曉的信件丟進火塘之中，而伸手卻緩緩撫摸起那首級匣子，目光凝重地望著那顆人頭，終於忍不住仰天哈哈大笑。
江馬輝盛斂去笑意，低聲言道：「父親，信盛，我知道你們現在正在恨我，不過沒有關係，我也不喜歡你們。請你們就在黃泉之下，睜大眼睛看著我，我江馬輝盛會讓江馬家制霸整個飛驒，做一番你們這輩子無法想像之成就！」
神代行光在一旁言道：「恭喜家主，剷除心腹之患。」
江馬輝盛將手一揮，言道：「比起一統飛驒，這一點不算什麼，姊小路良賴，李曉才是我一統飛驒之心腹大患，你知道李曉將首級匣送給我的用意嗎？」
神代行光搖了搖頭，言道：「不明白，當初家主不是只要李曉勸說本願寺放棄對信盛的援助嗎？為何還連信盛都殺了。」
江馬輝盛哼地一聲，言道：「還不是姊小路賴綱做事不秘，肯定是被李曉得知，姊小路家與我江馬家秘密同盟之事。所以李曉施以手腕，直接讓照蓮寺殺了江馬信盛，以表示他與本願寺之重要關係，既完成了自己對我的諾言，結好於我，又順便敲打江馬家，讓我不要輕舉妄動。」
神代行光點了點頭言道：「不錯，李曉居然能讓本願寺處置江馬信盛，這點實在令人難以置信。但是眼下姊小路大人，在門外等候家主大人是否出兵武田之答覆，家主大人應該如何回答呢？」
「到底是傾向姊小路還是李曉呢？」
江馬輝盛呵呵一笑，言道：「既然李曉結好於我，那我一時也不能與他翻臉了，等著看吧，我態度越是不明曖昧，姊小路和李曉就必須越求著我，以我江馬家為重，再說攻滅了武田家有什麼好處，接下來不還是要與姊小路家難逃一戰，決定飛驒之歸屬，而眼下我就可以左右逢源，撈取利益。總之靜觀其變就是。」
神代行光喔地一聲，言道：「家主大人明見。」
江馬輝盛點點頭，伸手撫著首級匣，而臉上之笑意卻是更濃了。
神岡城。
距離城不遠的訓練場處，這裡上一次，李曉的神岡備就是在此訓練西國方陣的。
而眼下操場之上，李曉新募集的七百旗本備，剛剛建立成軍。
操場上這支七百人的常備足輕軍勢站得是滿滿當當，而另一邊則是島勝猛所統領的神岡備。
神岡備成軍已有兩年，並歷經了數次合戰，在增山城合戰表現出不遜色於上杉家旗本軍的戰力，並在側翼蛇尾備被擊潰的情況下，於島勝猛的奮力支持，力戰上杉軍的兩翼夾擊，雙方平分秋色。
所以在神岡備軍陣之中，列隊里鴉雀無聲，透出一股肅殺之氣，足顯精兵強將之色。
而相對之下這新募之軍，則是一副愣頭青的樣子，其中不少人都有作戰經驗，好吧，說是械鬥經驗也成，但是要他們成備隊軍團作戰的，這其中的組織，配合度仍是不夠。
由於資金不足，所以這支旗本備，尚且無錢購置裝備。
現在這些生嫩的足輕們，手上只能統一拿著粗製的長槍，太刀，而這些裝備都是當初刀狩令收繳上來的。
而其餘貨御具足，陣笠，靠旗皆沒有裝備，更不用說鐵炮之類的武器了。
不過李曉與眾將仍是對這支旗本備，寄予希望。
現在旗本備和神岡備的足輕隊先一起訓練，希望藉以榜樣讓對方迅速提高戰力。
一旁的望台之上，李曉，島勝猛，本多正信正一面看著旗本備操練，而身旁出使江馬家回來複命的使者，正在向李曉稟報這次出使江馬家的情況。
李曉聽完之後，微微一笑，言道：「很好，辛苦了。」
待這名使者退下後，島勝猛，本多正信兩人皆略有所思，消化著這一消息。
島勝猛摸了摸下顎的鬍渣，雙手抱胸，沉吟言道：「看來這次江馬輝盛確實為主公之手段震懾住了，否則不會做出如此答覆。」
李曉言道：「換我是江馬輝盛看見信盛之頭顱，亦會為之震懾的，不過這次能殺死江馬信盛，本願寺顯榮確實賣了我李曉一個老大的面子，當然我亦欠下他一個人情。」
島勝猛笑道：「這足見本願寺方面確實對我方十分器重。」
這時本多正信問道：「主公，這江馬輝盛的答覆可靠嗎？他不會明面上同意，而暗地中卻仍和姊小路家勾結吧。」
李曉笑了笑言道：「江馬輝盛繼續與姊小路家勾結，那是肯定，但是至少目前我可以保證江馬家不會與姊小路家聯起手來，攻打我方。」
頓了頓李曉言道：「江馬輝盛此人性格我清楚，有野心，有心計，城府頗深，喜歡玩弄手段，但此人之缺點就是自視甚高，自以為可將一切之人都玩弄於股掌之中。」
「對付這樣的人，就必須讓其覺得時刻有利可圖，再加以循循誘導，讓此人一步一步入我之掌控。此番我遵守承諾，就是要給他兩年之後，我會繼續遵守之前的協議，將神岡銀山歸還給他之錯覺。只要讓他保持觀望之勢，憑姊小路，內島家絕不敢冒這風險，向我動手。」
本多正信點了點頭，言道：「主公對人心之把握，正信不如之。」
李曉轉而森然言道：「這不算什麼，江馬輝盛暫時可以穩住，但是姊小路良賴此人可謂飛驒之梟雄，他絕不會這麼容易受我的擺布操縱。並且姊小路良賴這次居然敢將主意打到我的頭上，實在可惡，若不給與他以教訓，崩掉他兩顆門牙，難消我心頭之怒氣。」
李曉說到這裡，伸掌重重擊了下扶欄，姊小路家屢次在自己背後玩弄小動作，確實惹怒了他。
島勝猛言道：「主公，請慎重，畢竟眼下姊小路家，名義之上還是臣服於我武田家之臣屬，若貿然與其交惡，恐怕御館大人那邊，也不會輕易袒護我們這邊。」
「無妨，不就缺乏名分大義這個幌子嗎？我早已找到出兵的借口。」李曉言道。
說完，李曉笑道：「幾年前，姊小路良賴為了篡奪，飛驒豪族鍋山家的家業，命其子姊小路顯綱過繼為鍋山家家主的養子，以繼承家名。可是姊小路顯綱手段太過毒辣，毒殺鍋山家家主，其養父不說，並將其養父實子追放，最後還拋棄鍋山之家名，將苗字改回姊小路。這實乃當年震動飛驒之惡事。」
「而眼下前鍋山家家主之子已經元服，取名鍋山直良，正託庇於我麾下，而鍋山直良希望我能替他聲張此事，主持公道，討回當年鍋山家之家業鍋山城，現已聯絡了一幫舊家臣一起反抗姊小路家，眼下只等我之允許。」
島勝猛亦然舉拳一揮，言道：「主公，若出兵替鍋山家收服鍋山城，如此確實是攻擊姊小路家之最好口實，並且是名正言順之舉，如此我軍既師出有名，又能提升主公在飛驒之威望，結果還能斬斷姊小路家一臂，出我們這一口惡氣。」
本多正信聽了點點頭言道：「主公之謀，正信佩服，如此姊小路家亦無借口狡辯什麼了，此次出兵攻打姊小路家，正可以給越中飛驒豪族一個警告，讓他們知道惹怒本家之後果。」
李曉雙手抱胸，目視操場正在訓練之士卒，言道：「明國有句話，是自作孽不可活，若非姊小路良賴當年多行不義，我亦找不到攻打此人之借口。」
「那主公何時出戰鍋山城？」
李曉言道：「很快，十五日後就行事。」
島勝猛問道：「是否太快了，我們的旗本備還沒有訓練妥當。」
李曉嗯地一聲言道：「沒有太多時間拖延，我亦知旗本備沒有訓練妥當，所以這次出擊鍋山城務必要快，乘姊小路家還來不及，動員領內兵力，就一舉攻克鍋山城。既成事實之後，讓姊小路良賴不得不接受此結果。」
十五日之後，除了留下兩百人防守神岡城，李曉率領旗本備，蛇尾備合計一千軍勢出陣鍋山城。
從神岡城到鍋山城不過四個時辰路程。
李曉讓每名足輕攜帶十五個飯糰子，也就是七日份的軍糧，天剛拂曉，就輕裝