永祿八年，二月。
尾張國，小牧山城，天守閣。
木下藤吉郎畢恭畢敬地跪坐在織田信長面前。
此刻織田信長正為木下藤吉郎點茶。
與以往不同，點茶時的織田信長一副正統武士打扮，頭上豎著公卿式的朝天髻。
織田信長點茶時的舉止，不急不緩，清風拂過，如高雅的茶人般，一舉一動之間都透著一股寧靜悠遠之禪意。
這與木下藤吉郎平時認知的那位充滿狂野不羈之氣的主公，完全是兩個人般。
猶如當初正德寺會面時，織田信長去見齋藤道三，之前穿著打扮極其無禮，猶如草莽百姓，待進入正德寺後，卻換上正統武士裝飾，與齋藤道三會面時無論言行都是一絲不苟、謙謹持重。
這前後之反差，令有蝮蛇之稱的齋藤道三大為震動，會面之後說出，他齋藤道三的兒子，今後恐怕要在女婿的門前系馬了。
木下藤吉郎深知織田信長為何如此作為，他前後如此反差，正是要擺明，若要成為一名正經嚴肅之武士，我亦能辦到，只能平日不屑為之罷了。
想起此事後，木下藤吉郎看向對面這位替他點茶的男子，心底更生一種複雜的情感，欣賞，崇拜，甚至一絲嫉妒。
「猴子，拿去。」
織田信長將茶碗遞給了木下藤吉郎。
「喔。」
木下藤吉郎拜謝後，依據禮儀將茶湯喝下。
織田信長顯然今日心情甚好，言道：「猴子，我親自給你點茶，是因為這次你所操辦與武田家聯姻之事，我十分滿意。」
木下藤吉郎喔地一聲，放下茶碗，連忙言道：「多謝主公稱讚，這事主要是織田掃部大人在操辦，臣下只是在旁邊盡一點薄力。」
「織田掃部，不過庸碌無能之輩。他能辦成什麼事，所以猴子你不需謙虛。」
織田信長說完拿起摺扇，敲在了木下藤吉郎的肩膀。
這一下並不重，是表示親昵的舉動，不過木下藤吉郎卻呲地裂起了嘴，十分疼痛的樣子。
織田信長喔地一聲，問道：「猴子，你受了傷？」
木下藤吉郎喔地一聲，言道：「回稟主公大人，臣下在回來路上遭遇忍者的襲擊，若非蜂須賀大人的保護，在下已經死在這些忍者手上了，不過還是受了傷。」
織田信長目中露出森然之色，怒道：「連我織田家的重臣，也敢襲擊，是什麼勢力的忍者？是誰指使的？」
木下藤吉郎揉了揉右肩，言道：「是誰指示的不清楚，不過蜂須賀大人說襲擊忍者，應該是風魔眾的手段。」
織田長信沉思一陣，言道：「你恐怕是這次出使武田家，得罪了什麼人，將此次出使的經過給我講一遍。」
「是主公大人。」
接著木下藤吉郎將此番出使武田家的過程說了一遍。
待木下藤吉郎說道武田與織田聯姻達成，織田信長將手中摺扇一揮，言道：「猴子，你不必再講下去了，這些忍者是那個李曉派出的。」
木下藤吉郎訝然問道：「主公，為何說是李曉呢？在下出仕武田家時，接觸的人中不止他一個。」
織田信長哼地一聲，將摺扇往腦門上一拍，言道：「這是我的直覺，不會有錯的，就是這個李曉乾的了。」
木下藤吉郎露出深思的神色，言道：「臣下根本沒有得罪他，這李曉為何要制我於死地呢？」
「很簡單，李曉在忌憚你，」織田信長將摺扇朝木下藤吉郎頭上一指，言道：「你在出使武田家的過程中，表示出心智，令李曉覺得你是將來的一個勁敵，所以才派忍者刺殺你的。」
「忌憚我？臣下不過區區一名足輕大將，差距李曉何止十倍，他為何在忌憚我？」木下藤吉郎流露出不可思議的神色。
織田信長油然言道：「猴子若非你出身低微，以你的智謀與能力，今日之成就要遠遠在於很多人之上，你懂嗎？」
「或許他人沒有察覺，但至少除了我信長之外，李曉亦是很賞識你，猴子，你明白嗎？」
「多謝主公稱讚。」木下藤吉郎拜服下，激動地大聲言道。
「好好努力吧，猴子。」織田信長點了點頭，隨即又言道，「不過這李曉忌憚猴子你，我亦未嘗不忌憚武田信玄手下有這樣一個勇將。」
接著君主兩人，繼續閑談。
日已經西垂，天天漸晚。
不過織田信長卻談興正濃，隨口提到了天下大勢。
織田信長大聲言道：「自等持院殿之後，幕府已統御天下兩百多年，應仁之亂起後，幕府權威淪喪，有力管領，守護大名四面而起，意欲取代幕府，執掌天下之權柄。」
「可惜如細川勝元，山名持豐，細川政元，三好長慶之流，他們固然一時能奪取京畿，號令天下，但眼轉之間身死之後，霸業煙消雲散。我織田家眼下雖屈居於尾張一國，亦有雄心上洛。但我不屑如細川，三好他們為伍，執掌短暫之天下。」
說完這裡，織田信長拿出一件茶具，擺放在木下藤吉郎面前，言道：「猴子，給你看一件名物。」
木下藤吉郎奇怪織田信長為何將話說到了一半，不過仍是盯著織田信長所拿出的名物，看了許久才言道：「主公，這用來裝茶末的肩沖，外觀似乎十分古樸。」
織田信長點了點頭，將茶具放在手底撫摸，言道：「這並非是普通的肩沖，而天下三肩沖之一的新田肩沖。」
「喔，新田肩沖，」木下藤吉郎雙眼放光，口中嘖嘖稱奇，言道：「主公，這可是大名物啊。」
織田信長嗯地一聲，不無得意地言道：「此肩沖最初為名茶人村田珠光所有，後輾轉為我所得。在茶道中有一句名言，茄子為天下，肩沖為將軍。如天下三大肩沖，亦有三大茄子之說。現在天下三肩沖之一的新田已為我所有。」
木下藤吉郎聽織田信長如此說，更是猶如有隻老貓在心底爬。
織田信長見木下藤吉郎這個樣子，笑道：「你若是喜歡，也拿起來觀賞一番吧。」
「多謝主公大人。」木下藤吉郎面露喜色，大聲言道，然後小心翼翼捧起了肩沖在手中摩挲，頗有幾分愛不釋手的感覺。
「猴子，你知我為何喜歡茶道嗎？」
木下藤吉郎聽到這裡，聯想起信長方才所說之話，問道：「莫非與主公奪取天下有關。」
「不錯，猴子你果然很聰明，」織田信長哈哈大笑言道，「不過你為何知道茶道，與奪取天下有關嗎？」
「這個臣下不知。」木下藤吉郎如實回答言道。
織田信長打開摺扇，在胸前輕搖，然後極其少見的正色言道：「當年澤彥宗恩大師曾與我言過，周公制禮作樂，推行周禮。禮記中有言，禮辨異，樂統同。目的是以禮法，區分尊卑，貴賤，上下，讓每個人各守秩序，不可混淆擅越。人們明白禮後，再以樂統和，讓不同位次的人，都是同享其樂。若天下都能行這禮樂之制，那麼大同之世就不遠了。」
頓了頓織田信長繼續言道：「我信長最佩服的人物是周文王，周公，孔子，周文王開創周，周公制周禮，孔子推行周禮。我效仿這三人，實現他們的志向，開創如周天下，那般的盛世。所以我要以武力征伐天下，討平不臣，革舊布新，重豎秩序，最後分封天下六十六國。」
「分封天下六十六國。」木下藤吉郎身子震動，儘管他知道織田信長志向遠大，卻也沒有料到遠大到這個程度。
「不過僅僅只以武力，重豎秩序，還是不夠，這樣我信長最終不過是細川，三好，山名之流罷了，遠遠不及周文王他們。所以除了以武力，重豎秩序與尊卑外。我還要在家臣，領內上下推行茶道。」
「主公難道是以茶道取代樂嗎？」木下藤吉郎問道。
織田信長點了點頭，言道：「不錯，茶會之上，你我雖各自守禮，卻並無君臣之分，區別不過是在我點茶，你喝茶罷了。我們君臣同享茶道之樂。所以我信長所推行的武家茶道，不同於公家，寺廟中的茶道。」
「我要以茶道，讓家臣上下與我信長一起，同享這打天下取得成果，如此君臣上下方能一心。所以茶道在我信長眼底是收攏人心的手段，是手段並非是目的。猴子，他日你若是因為茶道而沉迷於茶道，忘記一名武家之士的本分，那麼我會一腳將你踢出織田家的。」
木下藤吉郎聽了織田信長本來說得好好的，突然色變，不由背後出了一身大汗，忙拜伏下言道：「是，主公，臣下不敢忘記武家的本分。」
織田信長見威服了木下藤吉郎，微微一笑，言道：「好了，猴子，你是個聰明人，你會知道怎麼辦的。」
說完織田信長站起身，來到小牧山城天守閣的窗邊，手抓著摺扇，並指著遠方，聲音洪亮地言道：「前面就是美濃了，再更遠看不見的地方，就是齋藤家之本城稻葉山城。眼下與武田家同盟已達成，而東美濃又在我掌握之中，攻取下