岳飛這個人，在中國古代的歷史上，是一個非常有名的武將，在民間傳說當中，他的地位是非常高的，就他的實際軍事才能而言，他也應該在中國古代算得上是最傑出的軍事統帥。我個人認為，跟他的能力不相上下的，大概只有明朝的戚繼光。一般來講，我們看在民間，總是把岳飛跟關羽相提並論。北京就有一個關岳廟，供奉這兩位相當於咱中國的軍神戰神。但實際上，我們看三國的關羽，他的武功有多高，他的文化修養有多高。當然不是一個時代的人，恐怕不好衡量。我看三國時的小說、演義，關王爺讀書，夜讀《春秋》，什麼時候關王爺讀書，都在讀一本《春秋》，好像關王爺一輩子，就讀過這一本《春秋》。那麼岳飛他留下的《滿江紅》《小重山》這些詞，是豪放派詞人的風格，水平是相當高的。岳王廟，他的一幅真跡，「還我河山」，那幾個字寫得，那個氣勢。關岳廟把這兩個人並稱，大概在一點上，我覺得這兩個人是可以比一比的。甭管是文治還是武功，其實岳飛呢，我覺得在中國歷史上，不能說絕無僅有，反正都是出類拔萃的人物。
岳飛出身於一個河南農家，他是今天河南湯陰人。他在小的時候雖然是一個農民的孩子，可是他上過村塾，受過教育，他也是非常愛讀《春秋》，愛讀《孫子兵法》。因為《春秋》這本書是相傳孔子所作，孔子作春秋而亂臣賊子懼，他講的都是忠孝節義的歷史上傳統的美德。所以讀《春秋》有助於培養一個人的忠義之心。岳飛他還精於騎射，膂力很好，拉弓射箭很好，武藝高強，而且他眉宇之間就能看出，他有一股英武之氣，為人特別守約，重義氣，行事特別磊落。在他小的時候，岳飛父親看到他這個樣子，岳飛的父親就感嘆，你長大之後，應該做一番大事，而且你可能為國死義，你會為國盡忠的。父親就看到他這一點。
岳飛投軍的時候，據說他的母親在他的後背上刺了四個字：精忠報國。現在也有人說，刺的是盡忠報國。當然這個只能是傳說了。父母對他的這種影響，家庭教育對他的影響，對他一生也是非常有作用的。
岳飛這個時候就給高宗皇帝上疏，他就跟高宗皇帝講，不要南遷，要北上，要迎回二聖，要恢複中原。結果當時執政的這兩個宰相，就是汪（伯彥）黃（潛善）這兩個人，前面咱們講過這兩個奸臣。哪來這麼一個小兵丁，就敢給我上疏？撤了他的職。岳飛就被撤成小兵了。原來還是個下級軍官呢，現在什麼都不是了。什麼都不是之後，宗澤就介紹他去投奔河北招討使張所。岳飛到了河北投奔張所，張所一開始一看，來了這麼一個小兵投奔我，走宗澤的門路，張所很慢不經心地就問岳飛，說你能抵擋多少敵人，岳飛慨然回答，將在謀而不在勇，我，萬人敵。張所一聽，馬上整整衣冠，君非行伍中人，必大將之才。你可不是一般的老粗出身的那種人，你必然是大將之才。張所也很重用他，讓他跟八字軍的將領王彥一起出兵，去攻打金軍。
當時王彥出兵的時候，有七千人去攻擊金軍，金軍有五六萬。所以仗打了幾天幾夜下來，宋軍非常吃力。本來當時金軍戰鬥力正盛。因為王彥的部將是河北義軍，保家衛國，同仇敵愾，憑著一股士氣，跟金軍僵持這麼幾天幾夜，再打下去很困難了。王彥害怕被金軍合圍，所以王彥準備撤軍，命令手下的部將，咱們趁夜或者趁著金軍的空擋，咱們突圍。結果岳飛拒不聽令。你讓他撤他不撤。他率領自己的部將五六百人，又殺入金軍的陣營，跟金軍又打了起來。據說岳飛很厲害，史籍記載，大英雄手執丈八鐵槍，一個人殺入金營，幾進幾齣。這跟評書演義裡面說的趙子龍、張翼德是不一樣，那個是評書演義，這個是正史記載。三國時代的武將，因為戰馬沒有馬鐙，所以他騎在馬上，兩隻腳是懸空的，他必須一隻手挽韁繩。所以那個時候的騎兵的作用，其實主要是用來奔襲和偵察，並沒有作為主要兵種，不可能有雙手直握的長兵器。如果雙手直握這種長兵器的話，他騎在馬上，沒有馬鐙，他一使勁兒就掉下去了。可見評書演義上的很多東西，像張飛的丈八矛、呂布的方天戟，這可能都是不實之詞。那個時候的騎兵所使用的武器，還是應該以當時就是合今天一米多的長刀，環首刀，應該以那個為主。岳飛真是雙手直握的，丈八鐵槍，身上十幾處受傷，裹傷再戰。然後他向王彥請求援兵。王彥恨岳飛不聽將令，就你能，我讓撤軍你不撤，你這幾百人進去，我為救你這幾百人的話，我的大部隊再搭進去，就不值了。所以王彥不發救兵。但是岳飛並不氣餒，你不發救兵，我就憑我這幾百人，照樣能跟金兵血戰，而且擒殺了金兵的一員大將，還活捉了一員大將，抓了一個，殺了一個，然後突圍而走。
岳飛突圍了之後，知道王彥恨自己，因為他不聽將令，怕回到王彥那兒，沒好果子吃，於是他又改投宗澤，我現在立了戰功了，我還是找我的老上級去吧，改投宗澤。宗澤非常高興，就讓岳飛擔任東京留守司的統制。
我們可以看岳飛這個人。從這一件事上，我們可以看出他的性格，剛毅，勇武，剛強直理，但是好抗上。張所那麼大的人物，河北招討使，人問他你能領多少兵啊，他張嘴就來，將在謀不在勇。他還沒有過什麼蓋世武功展現出來，張嘴就來這話。幸虧張所也是宗澤一類的人物，馬上說你是大將之才。到王彥那兒，事兒就不這麼簡單了。王彥是河北義軍的領袖，最後也是做到都統制一類的大官了，他看如果手下的將領個個像岳飛這樣，那我就沒法指揮。我扒拉誰誰不動，我就沒法指揮了。所以岳飛這個人雖然很勇武、很剛強，但是他好抗上。從這一點上能夠看出來。所以以後王彥跟岳飛兩個人勢成水火，到後來兩個人的矛盾到了什麼程度呢，就是岳飛鎮守襄陽的時候，王彥當時已經轉成了文官，朝廷派王彥去做襄陽的知府。王彥就寧可辭官，也絕不跟岳飛共事。這個人沒法打交道，朝廷給我換個地兒。不換，那我就不幹了，官我不做了，我越不跟他在一塊兒。所以我們就可以看得出來，岳飛這一生，他後來人生以悲劇收場，跟他性格，我們說性格決定命運。
建炎三年，完顏兀朮率大軍南下，黃天盪之戰的時候，韓世忠在黃天盪阻截金軍。岳飛這個時候也率部與金軍血戰。當然他當時的官級跟韓世忠是差得很遠。韓世忠當時也只是指揮了八千軍隊，跟十萬金軍血戰，估計岳飛當時手下兵不滿千，將不過寥寥數人，但他就趕主動出擊金軍，收復了今天的宜興。他收復了這個地方之後啊，因為金軍南下，所到之處燒殺搶掠，老百姓苦於兵災，一看岳飛把這個地方給收復了，這些個老百姓激動到什麼程度啊，就給岳飛刻像，拿木頭給他刻像，供著他，早晚焚香。老百姓就給岳飛講這種話，說，父母生我易，公之活我難。父母把我們生下來很容易，公之活我難，你能讓我們活下來，這太不容易了。能從金軍手裡把我們解救下來，太不容易了。給他立像紀念他。當時岳飛多大？24歲，當時岳飛24歲，就取得了這麼大的戰果，老百姓就這麼愛戴他。黃天盪之戰的時候，完顏兀朮屯軍在江上，岳飛率百餘輕騎，就一百多人，岳飛親自領軍，偷襲金營。據說領著一百多人偷襲金營，就殺死金軍千戶一級的高官175人，讓金軍浮屍數十里，斬首兩千餘，整個戰場上一片血紅，金國人流的鮮血一片血紅。可見岳飛的戰鬥力之強，他部下作戰之勇猛。
高宗皇帝把他提拔到鎮撫使兼知泰州，讓他在泰州做知州。結果岳飛一看，給了我這麼一個官職，鎮撫使兼知泰州，他很不滿意。史書上沒有說他為什麼不滿意，可能知州是文官，岳飛本人是武將。他很不滿意，他就給高宗皇帝寫了一道奏疏：「若蒙朝廷允飛今來所乞，乞將飛母、妻為質，免充通泰州鎮撫使，止除一淮南東路重難任使。令飛招集兵馬，掩殺金賊，收複本路州郡，伺便迤邐收復山東、河北、河東、京畿等路故地，庶使飛平生之志得以少快，且以盡臣子報君之節。 」這話是什麼意思呢？就是岳飛跟皇帝講，你讓我干這官，我不愛干。這個官我為什麼不愛干呢？一個是我覺得這個是文官，我特長沒有發揮出來，我想領兵打仗。但是領兵打仗我沒兵，我手下沒有兵，我就千把來人，兵不滿萬，不夠使，我請求朝廷允許我自己招兵，我要私募軍馬北上，恢複中原。私募軍馬這絕對國法是不允許的，咱多次強調，兩宋時最害怕的就是武將手裡有權，尤其是不能掌握兵權，兵不識將、將不識兵是最好的。你私募軍馬，那部隊就變成了你的私人部曲，就不是國家的武裝了，所以朝廷不會允許。然後岳飛跟朝廷說，你不用擔心，你別害怕，我把我的母親，把我的妻子，把我夫人、孩子留給朝廷作人質。這樣你可以放心了吧？我把我的家人作人質，你看著他們，然後我去招募軍馬，北上，收復中原。我可以一直收復山東、河北、京畿，只要給我權，讓我招兵，我能夠把東京汴梁都收回來。
這封奏疏一上去，岳飛的這種，你說是他很勇敢啊，很勇猛啊，還是他政治敏感程度太低啊，還是兩者兼而有之啊，反正這個人的性格又看出來了。朝廷招募允許