宋徽宗在蔡京、童貫、王黼等一幫奸臣的包圍下，越來越走上了奢華無度的道路。後世的記載中，關於宋徽宗奢華無度的故事有很多，史不絕書。
宋徽宗有一個愛好，就是收集奇石異木。他的這一愛好，引發了一場舉國騷然的舉動，就是運送花石綱。我們知道，《水滸傳》里有「智劫生辰綱」的故事，這個「綱」指什麼？宋朝將大宗運輸的貨物稱為「綱」。徽宗時期，將十艘船編為一組，將外地的各種奇石名木大宗運往京師，稱為「花石綱」。剛開始時，運送花石綱的舉動還沒有弄到攪得天下不安的程度，只是從東南地區運石到京師。宋徽宗非常欣賞這些珍奇石木，只要看中哪塊石頭，就會賞賜給運送石頭的人高官厚祿。皇上的這一舉動，化成了一道無聲的命令。於是，一場禍國殃民的大規模運送花石綱的舉動，就在全國範圍內掀起了。
史書上記載，有人在太湖發現一塊巨石，長寬高均兩丈有餘，需要造大船將它從太湖流域運到東京汴梁。巨石抵京之後，由於城門的高度有限，石頭進不了城，最後竟拆城門將石頭運了進來。後來，又有人在太湖發現了一塊更大的石頭，這塊大石頭運進京時，僅運費就花了八千貫，將近兩百戶中產人家一年的生活費。石頭被運來後，徽宗看了非常高興，竟給這塊石頭親筆題名，並欽賜玉帶。還有一次，有人在今天上海附近發現了一棵古松樹，如九曲盤龍一般，樹形非常奇特。古樹盤根錯節、枝繁葉茂，運輸的話要連同土塊、假山一起連根刨起，所以體積很大，無法走運河，只能走海運。結果運輸船隻在海上遇到風暴，全部沉沒了，損失不計其數。
主持花石綱運送事宜的，正是六賊之一的朱勔。他為了運送一塊巨石，現造了兩艘大船。石頭運抵京城後，徽宗皇帝看了非常喜歡，賞賜參與運輸的勞工每人一隻金碗，加封朱勔節度使銜。而這塊石頭，竟被徽宗封為盤固侯。古代的位階次序，王之下是公、侯、伯、子、男。當初周武王分封子弟功臣，功勞最大的姜子牙的後代才被封為齊國侯爵，而宋徽宗一高興，竟把一塊石頭封為了侯爵。這樣濫施封賞，那些在戰場上一刀一槍捨命保江山的將士心裡會怎麼想？難道我們在皇帝眼中還不如一塊石頭？
運送花石綱前前後後持續了二十多年，這對整個南中國的人民來說，是一種掠奪，是一場真正的災難。二十多年間，被運到東京汴梁的石頭，總計有十多萬塊。其中，最貴一塊石頭的運費花了三十萬貫，相當於一萬戶中產階級家庭一年的收入。而在運輸這些石頭的過程中，死了多少人，沉了多少船，拆了多少橋，扒了多少城門，卻是無法統計的。貪官佞臣們利用皇帝的這一喜好，勒索百姓，大肆征斂。不管是高山深谷還是激流險灘，不管是城市還是農村，只要誰家的一石一木尚堪玩味，誰家就要遭殃。這些衙役們如狼似虎，沖將進來，黃封條往上面一貼，就成了皇室御用之物，還要主人仔細看管，來取時如有半點損壞，就是大不敬之罪。大不敬的罪過，在古代可以處以凌遲，就是一刀一刀地剮死，而這些只是為了一石一木。所以主人如果不給官吏一點好處，官吏就會在搬運時故意碰掉一角，然後誣陷是主人故意弄壞的，無中生有地扣上大不敬的罪名。另外，這些運石的官吏還會以房屋牆垣阻礙運輸為由，強迫百姓拆牆扒房，絲毫不顧百姓死活。
官府無限度的壓榨，引發了百姓的反抗。在花石綱鬧得最嚴重的東南地區，爆發了方臘起義。據記載，方臘起義從者二百萬，起義軍逮住宋朝的官員，剖腹挖心，熬人油點天燈，那種刑法的殘酷程度，超乎我們的想像。中國人向來不為己甚，一般不會把事情做得太絕，起義軍會這樣，足見花石綱給百姓造成的痛苦有多大，老百姓對這件事情的痛恨有多深。所以就連官修史書也不得不承認，方臘造反事出有因，實在是官逼民反。
宋徽宗搜羅如此多的珍奇石木，是為了在京都建一座園林，叫做艮岳。艮是八卦中的一卦，方位東北，艮岳就建在皇宮的東北方向。徽宗為什麼要在皇宮東北方向建園林呢？原來，徽宗皇帝繼位之後，一直膝下無子，有個茅山道士告訴他，這都是因為皇宮東北方向地勢低洼，若把地勢墊高，則子孫繁盛。於是，徽宗命人把東北方向墊高。不久，王皇后懷孕生子，就是太子趙桓，也即後來的宋欽宗。此後，其他嬪妃開始比賽似的給他生孩子，一共生了三十多個皇子，三十多個公主。在中國古代帝王中，宋徽宗大概是兒子比較多的了。這樣一來，徽宗就更加寵信道士，而且相信皇宮東北方向好，要在此修建艮岳。
宋徽宗治國無方，但是他的藝術品位還是相當高的。就連貶低宋徽宗的人也不得不承認，這座艮岳可謂集中國古典園林之大成。艮岳純粹是皇上玩的地方，它不像圓明園、頤和園之類的建築，還有皇帝上朝居住的那種宮殿，而完全是仿效白牆黑瓦的江南風格，其間還有高陽酒肆，甚至有一條買賣街。進了大門，一條筆直的御道，兩邊全是那些耗費重金運來的太湖石。艮岳的主峰完全由太湖石堆成，高一百五十米，遍栽奇花名木。值得一提的是，山上存了兩樣東西，一樣是雄黃，另一樣是爐甘石。雄黃的作用是避蛇鼠蚊蟲；爐甘石的妙處則在於下雨時，石頭遇水會冒煙，雲蒸霞蔚，恍如仙境。與這人間仙境形成強烈對比的，是汴城十里之外的人間地獄，是國家的滿目瘡痍、百姓的餓殍盈路，是北方宋江、南方方臘官逼民反的農民起義。可宋徽宗根本看不到這些，他能看到的，只有繁華遍地的汴梁城，甚至只有他的皇宮、他的艮岳。我們這位藝術家皇帝，就這樣無憂無慮地徜徉在這仙境般的園林中，恣情激蕩著他藝術的靈感，想到的也只有筆下的丹青和心中的詩作。
艮岳裡面除了奇石名木之外，還養了許多珍禽異獸。據說，光梅花鹿就養了幾千頭，還有仙鶴、錦雞及各種水鳥，其他動物也是一應俱全，整個一座皇家野生動物園。白天還好說，可是每到夜裡，就傳出一片鳥叫獸號的聲音。你想，堂堂一座京城，弄這麼個野生動物園，天天晚上都得聽動物叫，這不快成畜生聚居之地了？京城百姓都覺得這無異於荊棘銅駝，是亡國之音、不祥之兆。宋欽宗繼位以後，金人圍攻東京汴梁，百姓沒有糧食吃，皇帝只得下令開放艮岳，園中的動物可隨便殺來充饑。要知道，古代的老百姓是很難吃到肉的，只有當官的才吃得上，老百姓只能吃五穀雜糧。這下可倒好，開了葷了，梅花鹿、仙鶴等各種難得的珍禽異獸被百姓分食一空。而那些太湖石，則被用來堵城門，砸金兵，充當礌石了。這些曾經斥巨資運來的石頭，最後就這麼白白糟蹋了，整座園林也被毀掉了。
北宋滅亡以後，金朝的第四代皇帝海陵王完顏亮，把都城從遙遠的上京（今黑龍江阿城）遷到了北京。遷都後，他下令將艮岳的太湖石拆下，運往北京堆砌自己的園林，就是今天北海公園的瓊華島。一個回族商人承包了拆運的工程，據說當時拆出來的雄黃竟有十多萬斤。這個商人因此發了大財，富可敵國。我們今天去北海公園的瓊華島，在白塔北坡靠近五龍亭的方向，仍然可以看到很多精美的太湖石，小巧精緻，非常可愛。而且一到下雨天，還有石頭往外冒煙，的確恍如仙境。這些石頭就是###百年前宋宮的舊物，可以說每一塊石頭都不知道是犧牲了多少條性命，帶著多少百姓的血汗來到這個地方的。
除了搜奇石、建艮岳，宋徽宗還有一個劣跡，就是舉國崇道。宋徽宗崇奉道教，而且是到了無以復加的地步。
道教是中國土生土長的宗教，它形成於東漢時期，是中國傳統道家思想與神仙方術結合形成的一種宗教。中國古代自漢唐以來，佛儒道三教逐漸合一。嚴格意義上說，儒家算不上是宗教，而是一種思想。佛儒道三家的區別在於，儒家修性，就是修身養性，講求捨身取義、殺身成仁。孔夫子說「不知生焉知死」，意思是，你別問我人死之後的事，別跟我談那些鬼鬼神神的事，我不管那些，我只管人活著的時候品性怎麼樣。道家修命，就是要延年益壽，修鍊成仙，白日飛升。道家說，人死不了，人可以修鍊成仙。人到底能不能成仙，反正我們也看不見，所以無從知曉。佛教進入中國之後，提倡一種終極的人文關懷。佛家思想說，人死之後，靈魂就會轉世投胎，追問人的來世會怎麼樣。聖人以神道設教，中國古代的皇帝對各路宗教，一般都是要支持的。事實上，道教的思想往往跟皇帝的想
法是最契合的，因為皇帝最關心的無外乎兩件事：第一，我坐的這把椅子別被別人搶走，所以誰也不能造反；第二，這把椅子坐穩之後，我怎麼能活得長久一點，最好永遠活下去。道教認為，人可以修鍊成仙，長生不老。這樣一來，皇帝自然就非常喜歡道教。
我們前面提過，有個道士建議宋徽宗把皇宮東北墊高，就會子孫繁茂，結果真的應驗了。這樣一來，徽宗就更加寵信道士了，於是廣招有道行的道士。相傳，有個叫王老志的道士，一見徽宗的面，就遞給徽宗一個大信封，說我別的不說，您先看看這個。徽宗把信封打開一看，裡邊