4月2日是大齋節的第一個星期日，新任命的普斯科夫斯基大主教費奧凡·普羅科波維奇在烏斯賓斯基大教堂主持祈禱儀式。
只准高官顯貴進入大教堂。
大教堂穹隆上的聖像本來是金碧輝煌，如今已經熏黑變暗，古時歷代沙皇都在這裡做祈禱；四根柱子支撐著穹隆，彼得站在一根柱子旁。挨著他，站著阿列克塞。
皇太子望著費奧凡，想起了所聽到的有關他的情況。
費奧凡取代了主管宗教事務的行政長官費多斯卡，因為費多斯卡已經老朽，近來經常患「憂鬱症」。是費奧凡起草了那道諭旨，規定在懺悔中泄露出來的叛國罪皆得彙報。他還起草了《宗教管理條例》，根據此條例將建立聖主教公會。
皇太子好奇地仔細打量著這位新主教。
他出身於哥薩克，是個小俄羅斯人，年齡三十七八歲，正值血氣方剛之時，滿面紅光，鬚髮濃密油黑。他笑的時候鬍子抖動著，很像一隻大甲蟲。根據這笑容可以斷定，他喜歡無傷大雅的拉丁笑話。他雖然道貌岸然，一本正經，但臉上每根線條里都閃爍著非常歡快的揚揚自得的神情：他陶醉於自己的智慧，他就是身穿大主教袈裟的古希臘預言之神西勒尼。他在開誠布公的時刻里常說：「噢，頭腦，頭腦，你狂飲了智慧，何以低垂？」
皇太子感到十分驚訝，如啟示錄中所說的，這個朝三暮四的人，曾是個合併派教徒，羅馬天主教會的效忠者，第一批耶穌會士的門徒，後來又追隨新教和無神論哲學，也許他本人就是個無神論者，可是卻起草了《宗教管理條例》，決定了俄國教會的命運。
按慣例，大齋節第一個星期日這一天，大教堂的大輔祭對一切異教徒和叛教者，從阿里和格里什卡·奧特列庇耶夫直至瑪澤帕，一一進行詛咒。隨後，大主教走上講經台，發表題為《論沙皇的權力和榮譽》的講演。
這篇講演論證的是聖主教公會的基石應該是：皇上，他是——教會的首腦。
「民眾的導師，使徒保羅大聲疾呼：沒有任何權力不是上帝給的；君權來自上帝。反對君權，就是違背上帝的意旨。說得真好！我還應該說，保羅是皇上派來傳教的，因此才竭力開導，一而再地重複：君權來自上帝，來自上帝。請每個人都好好想想：沙皇最忠誠的大臣還能說什麼呢？我們還要使這個學說圓滿成功，給最高的君權取個名字，使沙皇比身穿紫袍頭戴冠冕還要美麗，什麼樣的名字呢？君主就叫作上帝和基督。權力是上帝給的，沙皇就是上帝在人間的總代表。另一個名字——在古代禮儀中叫作加冕的基督；那時沙皇加冕時施行塗油儀式。使徒保羅說：奴隸們，聽從自己的君主和基督的話吧。使徒把君主和基督等同起來。但是最使我們驚奇的是他堅定不移地強調一個真理，我們也不能避開：經書教導我們不僅要服從好的君權，而且也要服從不好的君權。人人都知道使徒彼得的話：敬畏上帝吧，尊敬皇上吧。奴隸們，服從主宰者吧。先知大衛本人就是王，把掃羅王稱作君主。他說：不管掃羅如何，他畢竟是受命於上帝而為王的，因此就有好的結果。也可以說：波斯王基爾是個什麼人？巴比倫王納烏霍多諾索爾是個什麼人？然而上帝卻稱他們為受過登基塗油儀式的帝王，用大衛的話來說，也就是君主。羅馬愷撒尼祿是個什麼人？然而使徒彼得卻教導我們服從他，他本來是基督教徒的迫害者，但卻是受過登基塗油儀式的帝王，是君主。可是有人還懷疑，他們說：人人都有義務服從沙皇，可是也有例外，那就是神職人員和僧侶。這是毒刺，更是蛇蠍！這是羅馬教皇鼓吹的那一套！因為神職人員在百姓中間擔任特殊的職務，但是並沒有生活在另一個國度里。這只是社會分工不同，猶如軍人、醫生、商人、工匠等各司其職，神職人員也有自己的職責——那就是為上帝效力，但歸根結底還得服從國家政權。在《舊約·聖經》中，擔任祭司的利未人在各個方面都服從以色列王。《舊約》時代是如此，那麼《新約》時代又為何不是如此呢？因為政權的法則是不變的，是永恆的，開天闢地以來一向如此。」
最後的結論便是：
「俄國的一切人，不僅是世俗的，而且也包括神職的，皆以皇上彼得·阿列克塞耶維奇為至高無上的絕對君主，奉他為自己的首腦和祖國之父，人間的上帝！」
他說最後幾句話時聲音很高，眼睛看著皇上的臉，把左手伸向大教堂的穹隆，那裡基督的聖像本來金碧輝煌，現在已經發黑變暗。
皇太子又大吃一驚。
他想，既然所有的皇上，甚至上帝的背叛者，都是人間的上帝，那麼他們中間誰是最偉大的，未來的人間沙皇——反基督嗎？
東正教大主教在莫斯科最古老的大教堂里，在沙皇和百姓們面前竟然發表這種褻瀆神明的講話。看來大地應該裂開，把這個瀆神者吞進去，讓天火把他燒死。
可是一切都很平靜。透過斜射的光束和香爐的裊裊青煙，穹隆上巨大的基督聖像彷彿是離開地面，騰空而起，不可企及。
皇太子看了父親一眼。他也很平靜，虔誠地、聚精會神地聽著。
費奧凡從中受到鼓舞，最後庄嚴地說：
「俄國，你盡可無憂無慮！你盡可自豪！你盡可耀武揚威！你的城市和鄉村都要歡呼雀躍：因為三歲的皇太子，上帝所選中的皇位繼承人，彼得·彼得羅維奇如一輪光芒四射的初升太陽，已經在你的地平線上升起！願彼得二世幸福無疆，定國安邦，萬民敬仰！阿門。」
費奧凡的聲音剛剛停息，人群中響起另一個聲音，雖然不很高亢，但清晰可辨：
「上帝呀，保佑保佑吧，可憐可憐吧，救救最虔誠的皇太子阿列克塞·彼得羅維奇殿下吧，他是俄國皇位唯一真正的繼承人！」
人群不約而同地騷動起來，驚呆了。然後又喧嚷起來：
「這是什麼人？這是什麼人？」
「是個瘋子嗎？」
「癔病患者，有精神病。」
「衛兵是幹什麼的？怎麼讓他進來了？」
「快點兒抓住，別讓跑掉——鑽到人群里，就找不到了……」
在大教堂遙遠的角落裡，什麼都看不見和聽不清，傳播著荒唐的謠言：
「暴動！暴動！」
「大火！祭壇起火了！」
「抓住了一個手裡拿著刀的人：想要刺殺沙皇！」
驚惶不安越發厲害起來。
彼得沒有顧及這些，走到大主教面前，親吻了十字架，又回到原先的地方，下令把那個「狂喊亂叫的人」帶上來。
斯科爾尼亞科夫-皮薩列夫上尉和兩名中士押著一個瘦削的小老頭向沙皇走來。小老頭向沙皇遞上一張紙——這是印刷的效忠新皇太子的誓詞。下面在留作簽名用的空白處寫著密密麻麻的字。
彼得看了看這張紙，然後又看了看老頭，問道：
「你是什麼人？」
「前炮兵書吏拉里翁·多庫金。」
站在一旁的皇太子看看他，馬上認出來了：這正是1715年春他在彼得堡謝苗教堂里遇見的多庫金，後來在夏園舉行維納斯節慶祝活動那天到家去找過他。
他還是那樣：是個人稱「墨水瓶」和「衙門謄寫員」的普普通通的書吏中間的一個——面部堅硬，如同石頭刻的，眼睛暗淡無光，灰色的臉龐如同他在衙門裡抄寫了三十年的公文一樣，後來他因有人告密受賄而被趕了出來。但眼睛深處卻跟三年前一樣，閃爍著思想的光輝。
多庫金也偷偷瞧了皇太子一眼，這個老人臉上堅硬的線條里閃現出一種神色，彷彿是突然使皇太子想起來，多庫金當時請求他關心基督教信仰，抱著他的雙腿，哭著稱他為俄國的希望。
「你不願意宣誓嗎？」彼得平靜地說，好像是感到驚訝。
多庫金盯著沙皇的眼睛，背誦起他親手在印刷的紙頁上所寫的，跟剛才一樣，聲音並不響亮，但很清晰，整座教堂都能聽見：
「皇太子阿列克塞·彼得羅維奇受上帝保護，是全俄國唯一真正的皇位繼承人，可是卻無辜地被褫奪了繼承權，因此我不宣誓，不以神聖的福音書的名義起誓，不親吻十字架，不承認皇子彼得·彼得羅維奇是真正的皇位繼承人。雖然皇上因此會向我大發雷霆，但那就聽憑我的上帝，耶穌基督的意旨了。阿門，阿門，阿門。」
彼得更加驚異地看了看他。
「你不知道嗎，反對我的意旨——就得死？」
「知道，皇上。正是為此我才來到這裡，想要為基督的話而受難。」多庫金很從容地答道。
「好，老頭，你挺勇敢。等我把你吊起來，看你還唱高調不？……」
多庫金沉默不語地舉起一隻手，畫了個很大的十字。
沙皇繼續說：「大主教講了必須服從君權，你可聽見了？君權為上帝所授。」
「聽見了，皇上。任何權力皆為上帝所授，不是上帝所授，就不是權力。這