嚶鳴提起被子,捂住了臉,對自己可能死不成了，感到難堪和心懷愧疚。
她先前確實覺得自己要不成了,一口氣在胸口震蕩，忽上忽下地飄搖，致使她每說一句話都要緩上一緩，生怕吐得太用力,三魂七魄隨那口氣一塊兒跑了。她很怕，怕自己就此要蹲在小小的牌位上,當「先皇后」了。
九死一生，很少有人體會過那種可怕。兩天兩夜間，她行走在一根細細的弦絲上,兩側是萬仞的高山,底下是不見底的深淵。她不能停下，停下腳底就打晃，她只有不斷前行,不斷保持平衡,才能保證不會掉落下去。可那一線生途好像永遠走不到彼岸，她一刻不停地循光向前，走到精疲力盡,她想這輩子大概就要完了,要永遠困在這上不及天下不著地的地方了。
到這個時候，滿心都是她的呆霸王，她不知有多想念他。不想爹娘家人,不想無邊富貴，單只是想他。後來天上颳了好大一陣風，把她吹落下來，她不斷下降，像要砸進地心裡去似的。猛地落地，四肢百骸都碎了，她氣息奄奄，料想自己命不久矣，必須抓住僅剩的時間，把該交代的後事都交代了。
在暈厥前，阿瑪的生死就一直懸在她心上，沒有一個做兒女的願意父親身首異處。如果無病無災，她沒法子向太皇太后求情，因為她是皇后，要識大體，至多在閨閣里和丈夫撒嬌哀求，不能跑到慈寧宮去干涉朝政。可後來到了這個地步，都快要死的人了，便顧不得那許多了。她知道將死之人有滿足願望的特權，這個時候不說，以後就真的沒有機會了。
可皇帝覺得她是成心騙了他，要死要活的，完全是在捉弄他。他真的有點生氣了，瞪著紅紅的眼，問她良心會不會痛。嚶鳴不答，過了很久才說：「一點都不痛。我問您，您是願意虛驚一場，還是願意……願意我真的死了，再當一回鰥夫？」
皇帝的臉拉得老長，自己拿手掖了掖眼睛，到底無可奈何說：「朕寧願虛驚一場，寧願為你白掉眼淚，也不願意你死。」說著上來摟住她，把臉埋進她肩頭柔軟的細緞里，無限後怕地囁嚅，「朕連以後怎麼和你合葬都想好了，那兩個晝夜，你不知道我是怎麼過來的。」
嚶鳴攬著他的脊背說知道，「是我對不住您了，我也沒想到，病勢這麼兇險，我連一句話都沒來得及交代。要是就這麼死了，我到黃泉路上也不能甘心啊……我怎麼甘心呢，留你一個人在人世間，叫那些女人沒完沒了地覬覦你……」
她是哭著說的，一點兒沒有弄虛作假的成分，把自己心裡的想法明明白白說了出來。真的，想到她大婚才三個月的丈夫，過上一年半載又要立別的女人當皇后，她就心如刀割，嫉妒得發狂。
皇帝捧著她的臉說：「你死了，朕這輩子都不會再立後了，你放心吧。」
她聽了甚是欣慰，「皇后可以不冊立，但牌子還是得翻的。您是皇帝，子嗣綿延很要緊，多得幾個皇子，往後也好擇賢，把這江山傳續下去。」
皇帝知道她又在裝模作樣假大度，便略作思量，點了點頭道：「你說的是，牌子朕會翻的，但一定保證不對任何女人動情，一輩子只記著你一個人。」
她那雙半開半闔略顯無神的眼睛，這刻忽然睜得溜圓，驚訝地看了他半天，最後說：「你們爺們兒，真叫人信不實！」
皇帝想得意地笑一笑，可他笑得比哭還難看，「齊嚶鳴，朕遇見你，真是倒了八輩子霉。本來朕是堂堂帝王，一生嚴明，政績也頗佳，以後史書上會記載朕從容自重，處變不驚。可是朕遇見你，娶了你，朕就變成了現在這幅模樣。朕跟著你一塊兒糊塗，被你弄得發瘋，以為你要死了，荒廢朝政，流了那麼多眼淚，現在人人覺得朕和你一樣，是個傻子。」
嚶鳴也有點愧疚，不過她有她的說辭，「人生短短几年，再好的夫妻也有分離的一日。咱們預先演練幾遍，將來真到了這天，就無需太難過了，這樣也好。」
皇帝怨懟地看著她，「好什麼？你這個糊塗蟲！」罵完了又心疼，摸摸她的腦袋說，「朕再也不想經歷了，將來果然壽終正寢了，咱們就一塊兒死吧，誰也不用為誰難過掉眼淚。」
她不說話，只是含笑看著他，然後用力抱緊他，埋在他胸口，聲音傳進他心房裡，「享邑，你是世上最好的丈夫，如果沒有遇見你，我白來人間走一回了。」
他說不對，「你嫁了誰，誰的日子都會被你攪合得雞飛狗跳。如果沒有你，朕現在還活得一潭死水，多謝有你，朕福也享了，臉也丟了，變成了一個有七情六慾的活人。」
嚶鳴喜歡他的直白，雖然他從來不知道揀好聽的說，但絕對真誠，可以信賴。只是她又犯愁，「我這回沒死成，先頭求太皇太后赦免我阿瑪，現在看起來像騙人的吧？老佛爺會不會以為我是裝的，一氣之下再把我阿瑪給殺了？」
皇帝遲疑了下，說大約不會吧，「你不死是件好事，難道她還盼你真死了不成？」
嚶鳴點點頭，「等我略有了力氣，就上慈寧宮磕頭去……」
這頭正說話，忽然聽見門外海棠通傳，說側福晉求見。皇帝忙整了整衣冠下床，側福晉進門就含著淚，母女倆一見面抱頭痛哭，側福晉把嚶鳴滿頭滿臉摸了個遍，顫聲說：「我的嚶兒……我的閨女，原以為你這回凶多吉少，沒想到竟熬過來了，真是老天爺保佑。這會子好了，都好了，娘看你健健朗朗的，心總算放回肚子里了。」復使勁兒看幾眼，確定自己沒看錯，又哭又笑攬進懷裡叮囑，「我的姑娘，你往後可千萬要仔細了，別再拿那些開過鋒的東西了，尤其是剪子，知道么？」
皇帝在邊上說：「朕已經下令宮中禁用棉油，往後再不會出這樣的事兒了。」
「我們娘娘有萬歲爺護佑著，自然遇難成祥。」側福晉頷首，笑著同嚶鳴說，「如今你有了身子，自己更要多加留神才好，可不敢胡天胡地的了。你出了事兒，自己躺在那裡受苦不說，連累身邊的人急斷了腸子。你沒瞧見萬歲爺，為你做了多少事兒，縱是外頭尋常爺們兒也不及他分毫，你可要好好保重自己，將來慢慢報答萬歲爺的恩典。說句掏心窩子的，頭前我擔心，怕你嫁進帝王家有吃不完的苦，如今我是不愁了，瞧著一切都好，一切都圓滿，你要惜福才是。」
嚶鳴道是，「我弄成這模樣，奶奶這程子為我操勞了，我對不起奶奶。」
側福晉一嗔，「可是又犯糊塗了，我是你什麼人呢，母女間還說這樣的話！」復笑道，「好了，你大安，我就放心了。家裡這會子都急得熱鍋上的螞蟻似的，我得趕緊回去把好消息告訴他們，這就出宮去了。」便起身向皇帝納了個福，「奴才告退。」
皇帝這回很有禮貌，說奶奶好走，揚聲叫德祿，「預備車馬，送側福晉回府。」
德祿道是，揚著笑臉垂袖上來引路，把側福晉引出了坤寧宮。皇帝回身時，見嚶鳴正掙扎著撐身起來，他吃了一驚，「你又要做什麼？」
她喘了兩口氣說：「我母親回去了，家裡的事兒又在眼前，我這就上慈寧宮去，給老佛爺報個平安。」
皇帝想阻攔她，可惜她並不聽，叫豌豆進來給她梳頭換衣裳，結結實實披好了斗篷。這回要步行過去是不成了，傳了肩輿來，生平頭一次出現這樣的奇景，皇后在輿上坐著，皇帝在底下隨輿行走。
嚶鳴說不合規矩，「叫人看見了，成什麼話？」
皇帝則不以為意，這兩天鬧出了這麼大的動靜，還在乎這點閑言碎語？他現在是怕透了，要寸步不離地盯著她，才好防止她忽然又出什麼意外，再要他一回命。
那廂的太皇太后和皇太后呢，還不知道皇后已經大安了。皇帝那天把她們都轟走後，便斷了坤寧宮的消息，婆媳倆坐在南炕上商議，太后道：「皇后的裝裹該打發人置辦起來了，萬一要用，別一時慌了手腳。」
太皇太后聞言沉沉嘆息：「那孩子是今年春天進宮的，這才多長時候，一年都沒滿呢，可不叫人傷心么。你想想，年頭上走了嫡皇后，年尾又要送走繼皇后，這一年兩個……可苦了咱們皇帝了，叫外頭說起來也不好聽。我這些年勞心勞力扶持皇帝，總算保得大英江山穩固，原以為有臉下去見列祖列宗了，沒想到他的婚事上頭這麼坎坷，列祖列宗問起來，還是我的罪過，我沒能替他好好謀劃。」
「這事兒怎麼能怨您呢，人各有命，您又不是神仙，不能掌握別人的生死。」太后悵然說，「嚶鳴這孩子，真是可惜了，那樣心境開闊的，竟也邁不過這個坎兒。我想著，您不必自責，怕什麼沒臉見列祖列宗，那是您自己個兒瞎想。像我似的，我對這家國沒有半點功勞，可我覺得光明磊落誰都對得起。退一萬步，心裡不舒坦，不見就是了，誰還指著下輩子和他們做一家子是怎麼的！」
太后的論調，常讓太皇太后有接不上話茬的時候。她垂著嘴角瞧了她一眼，對這娘家侄女也有愧。當初要是沒有姑做婆這回事兒，她也不至於在宮裡苦熬這些年。從某種程度上來說，她確實沒有對不起先帝的地方，反倒是先