皇帝做什麼都極有章程,他既然下了令要嚶鳴在內右門外候駕，就必須把這項詔命貫徹到底。
三慶撅著屁股,拿一塊碎磚在乾清宮廣場上畫了個大大的圓。他當年是箭亭里伺候宗室子弟練騎射的，對畫箭靶子極有經驗,給他一張大紙,他掄圓了胳膊就能畫出一個標準的圈來,因此這回畫地為牢，他當仁不讓。
皇帝站在圈子前打量了兩眼，覺得這個圓堪稱無懈可擊，既容得下一個人,又不至於讓她有過大的走動空間。他笑了笑,這就是得罪他的下場。自從上回鞏華城之行後,他就沒有真正難為過她,就算她再出格，他至多開解自己一番,也不和她認真計較。為什麼會這樣，無非是他心裡有她，不願意再欺負她。可她呢，麻木不仁，似乎從來沒有考慮過，一個過去專給她小鞋穿的人，為什麼忽然能那樣寬待她了。她不明白他的不忍心,也許還以為是他認輸了……這麼一想,皇帝覺得很不舒坦,這回非要給她點厲害，一則撥亂反正，在她面前重立不可欺的威嚴形象；二則讓她再回味回味，受人擠兌的日子多難熬，別因為他的縱容，忘了天高地厚。
「站進去試試。」皇帝饒有興緻地說，彷彿在讓她試一件新衣裳。
嚶鳴倒也沒說什麼，安然地立在圈子裡，低頭看了看，誇讚三慶：「這圈兒可畫得真圓。」
三慶笑得有點難堪，可別因自己動了手，叫姑娘記仇。他也不知道眼下境況該怎麼安慰她，便呵腰說：「姑娘試試吧，要是大小不合適，我再給您重畫一個。」
嚶鳴說不必，「就這麼的吧，挺好的。」說著向皇帝蹲了個安，平靜地接受了這項安排。
心裡必定不好受吧？皇帝撇了撇嘴，誰讓她不懂得順桿兒爬。人要是會服軟，就少吃好些虧，也不會鬧得有天棚不能受用，站在外頭喂蚊子。
最後一縷日光從宮牆頂上沉下去了，但老爺兒的餘威還在。宮裡到處是墁磚鋪就的地面，磚頭吸收了熱量，人要一動不動站在上頭，能感覺到一蓬蓬的熱氣圍著小腿肚打轉。但即便是熱，中暑應當是不至於的，皇帝就算捉弄她，也不會沒輕沒重，畢竟這人過不了多久要成為他的皇后，因此罰她也得選在太陽落山，宮門下鑰之後。這麼著既不傷了她的身子，也不讓後宮其他嬪妃有機會看她的笑話。
一切準備妥當了，皇帝著重又吩咐了一句：「不許有人陪，誰敢多管閑事，朕誅她九族。」說罷瞥了松格一眼，嚇得松格眼前金花亂竄，差點背過氣去。
嚶鳴說是，放眼瞧了瞧，天光一寸寸暗下去了，不遠處的乾清門上了燈籠，一列太監舉著撐桿走過，侍衛們也換了班兒。這些乾清門侍衛是御前一等侍衛，裡頭大多數見過她在黃幔城裡生火燉粥的樣子，所以這回她又挨罰了，他們應該也見怪不怪。
她自己安慰了自己一回，十分隨遇而安。皇帝沒見過這種死到臨頭還不知悔改的人，想起上回讓她頂硯台，她也是寧願跪死也不肯求饒，那時候就知道她不好揉搓。這回呢？見了一隻蟲子就喊斷了嗓子，要是引來十隻八隻，那模樣大概都沒法看了吧！
皇帝牽著一邊唇角哼笑了聲，轉身便往乾清宮去了。德祿在後頭跟著，邊走邊回頭看，小聲道：「萬歲爺，嚶姑娘膽兒小，回頭嚇出病來可怎麼辦？」
皇帝心裡微微牽動了下，但也沒有放話就此饒了她。德祿還在聒噪，他扭頭看了他一眼，「你的舌頭要是不想要了，就割下來喂狗吧。」說罷挺起胸膛，昂首闊步邁進了乾清門。
松格腳下躑躅著，捨不得她主子一個人露天站著。怕蟲這毛病她是打娘胎裡帶來的，擎小兒見了蟲子就蝦得魂飛魄散。如今皇帝這麼懲治她，可比坑她吃羊肉燒麥惡劣多了。
「虧得是個爺們兒，心眼兒那麼壞！要是託身做了女人充後宮，那些小主兒哪個是他的對手，八成都被他整治死了！」松格嘀嘀咕咕說，原本她也謹言慎行，知道禍從口出的道理。可這回皇帝做得實在太過了，她替她主子抱屈，覺得這皇宮真不是人呆的地方。
嚶鳴還是一臉笑模樣，說不礙的，「咱們兵來將擋，水來土掩。」
松格哭喪著臉嘆氣，「您這會子是覺著沒什麼，天兒還沒黑下來呢。等回頭那些蟲子活泛起來了，您可怎麼辦！」想了想蹦出個主意來，「要不奴才給您上慈寧宮報信兒去吧，或者找太后也成啊，來個能制住皇上的，保了您的命要緊。」
嚶鳴卻搖頭，「眼看下鑰了，這時候勞師動眾的，叫老佛爺和太后受累不說，還讓皇上下不來台。」
松格差點兒沒笑出來，「您還想著給皇上下台呢？」先頭的幾次交鋒，她就一點兒沒手軟。要是當真夾著尾巴伺候皇帝，皇帝也不至於重又整治她。
嚶鳴瞥了她一眼，「今兒我也沒招惹他啊，是他自己說著說著就惱了，能怪我么？」
橫豎不管事情是打哪兒起的，惡果不是就在眼巴前么！松格急得團團轉，「快想轍吧，這麼大好的天兒，別像年下三舅老爺家似的，債主臨門，一來一大群。」
松格說的三舅老爺是福晉的三弟，哪家沒個窮親戚呢，自三舅老爺自立門戶後，就徹底淪為了窮親戚那一造兒。家裡鬧家務，老得吵小的叫，三舅老爺不願意著家，靠著典當祖產過日子。祁人大爺哪怕再窮，爺范兒不能丟，有一回三舅老爺當一塊古玉，走了一圈兒沒遇上合適的買主，那麼價值千金的東西，一氣之下送給了聽差的。後來實在過不得日子了，上姐姐這兒打秋風，福晉雖恨他不成材，又得顧念手足之情，每逢年末就給他府里太太送銀子。打發奴才怕有失莊重，大姐姐在家時是大姐姐送，後來大姐姐出閣，這個差事就落在了嚶鳴身上。
天曉得三舅老爺在外頭賒了多少賬，那些酒館妓院戲園子的人，就像蝗蟲一樣來了一撥又一撥。今兒松格拿三舅老爺家盛況比喻回頭的飛蟲，可以想像，那是多麼宏大的陣仗了。
三慶去了又來，給她送了一盞燈籠，說：「姑娘，我也是受命，您可別怨我。這燈裡頭的蠟燭，我給您挑了最細的，只要不那麼亮，蝲蝲蛄也能少些。」
嚶鳴笑著點頭，「我知道諳達也是沒法子，不過一隻燈籠不夠使，勞您駕，再給我拿一隻來吧。」
松格瞠目結舌，「您該不是糊塗了吧，還怕蟲子招得不夠多嗎？」
她不說話，三慶只好又回養心殿，提了一盞燈籠過來。
松格還一頭霧水呢，不知道她究竟是什麼打算。她把其中一盞遞過來，讓她放到十丈開外，松格提著燈籠徘徊不前，「主子，您到底什麼想頭兒？」
嚶鳴算服了這笨丫頭，她吸口氣把自己手裡這盞吹滅了，「萬歲爺讓我挑燈接駕，可沒說挑點著的燈還是滅了的燈。我傻么，自己招蟲子！把你那盞擱遠點兒，這麼著蟲子全沖那兒去了，我這裡不就沒事兒了！」
松格這才啊了聲，「奴才怎麼沒想到！」忙疾步把燈籠遠遠放置了，另給她塞了把扇子，笑嘻嘻說：「夜裡蚊子多，留著趕蚊子使吧！」
就這麼的，嚶鳴左手燈籠右手扇子，一個人站在那個圈兒里，倒也自得其樂。
紫禁城的夜，和白天大不相同，靜謐的深藍覆蓋著朱紅，筆墨難以繪製出如此和諧的色彩對沖。嚶鳴站在這片浩大的深寂里，心裡覺得安穩從容，似乎皇帝的有意刁難也沒有造成任何不愉快，因為越是無所掛礙，越是刀槍不入。
那廂南書房裡的皇帝正心不在焉，翰林掌院學士的滔滔不絕像風一樣從他耳邊划過，沒有一句入了他的耳門。
手指在書頁上摩挲，視線卻茫然沒有焦點。最後連大學士都察覺了，納罕地瞧瞧德祿，德祿搖搖頭，表示今兒就是這麼回事了，主子爺心裡記掛別的呢，這回的講學還進不進，全憑您自己吧。
大學士把書合上了，他是當年上書房的總師傅，皇帝自開蒙時起就拜在他門下，做學問的老師，難免有自矜身份的驕傲。
皇帝呢，發現書房裡安靜下來才猛然回神，笑了笑道：「師傅怎麼停下了？」
大學士微呵了呵腰道：「皇上既然無心聽講，那今兒就休息一日吧。」
皇帝一向好學，通常稍加提醒就會收回心神，大學士等著他致歉，說請師傅繼續。結果等了半日，等來他頷首說也好，「今兒本來就是朕突發奇想，倒擾得師傅不能歇息了。既這麼，就叫免吧。」揚聲喚劉春柳，「點兩個人把師傅送回府，路上仔細著點兒。」
劉春柳領了命，上前來引大學士，大學士無奈，只得隨他出宮去了。
德祿看看案上蓮花更漏，低聲向上回稟：「主子爺，快到亥時三刻了，嚶姑娘這會子還在廣場上站著呢。」
皇帝聽了沒什麼表示，手上的書倒合了起來。
德祿一看有緩，便垂袖道：「奴才替主子瞧瞧去吧，不知道姑娘眼下怎麼樣了。」
有心給她上眼藥，當然要親眼得見她的狼狽才痛快。皇帝說不必，站起身道：「朕自己去瞧，讓後頭不必掌燈。」想起馬上要看見她痛