嚶鳴心裡一跳,要說親疏,還是已經成了皇帝後宮的寧妃和太皇太后更親。如果寧妃因為侍寢受了刁難一狀告到太皇太后跟前,自己多少怕是要受些責難的。
該不該交代實情,她也思量了，其實她的那點小算盤皇帝能看出來，太皇太后自然也能。這會子再找借口多番掩飾，顯然不是明智之舉,或許老實招供了事情原委，反倒能在太皇太后跟前掙個實誠名兒。
於是她蹲了個安，細聲說：「老佛爺，奴才不敢瞞您，寧妃打發宮女往敬事房送銀子時,奴才就留心她了。後來奴才有意打翻了銀盤，挑了寧主兒的牌子塞到主子手裡，也是為了捧殺她。」
太皇太后很意外，「為什麼？你不是個心胸狹窄的孩子，就沖你進宮這程子的言談舉止我就能瞧出來，能叫你這麼針對,想必事出有因吧？」
嚶鳴垂首說是,「那天先皇后發引,後宮小主兒隨老佛爺儀駕一同入鞏華城，寧妃在背後議論奴才,拿她娘家的什麼親戚打比喻,又是庶女又是和姐夫弔膀子的,把奴才說得十分不堪。奴才不願意記仇，也從不喜歡為難人，可奴才有氣性，不能這樣任人在背後編派。奴才是正經人家的姑娘，不懂什麼叫弔膀子，寧主兒是宮裡主子，本該言行體面，合乎身份才是。可她當著闔宮主兒這麼說，叫奴才十分難堪，往後也不好做人。」
太皇太后慢慢點頭，「我原說呢，世上哪裡來無緣無故的仇怨。你放心，她朝我告狀的時候，我沒給她好臉子。她是內務府富榮的閨女，仗著她阿瑪的勢，平時張狂得沒個褶兒。她欺上瞞下走宮的事兒，我也聽說過，這就是宮裡沒個內當家的難處，要是當初的孝慧皇后問事，也不能縱得她這麼沒規沒矩。」說罷拍拍她的手，笑道，「我先前還想，你怕我責怪，可是要替自己周全，畢竟這事兒全是她的錯處，你就是推得一乾二淨，我也不能怪罪你。沒想到你向我和盤托出，總算你有事不瞞我，這是你的好處。你教訓她教訓得對，是該讓她長長記性才好，也給那些看熱鬧不安分的提個醒兒，別跟著起鬨架秧子，尊卑還是要分的。」
得了太皇太后這番話，嚶鳴心裡的大石頭才落了地。她赧然道：「奴才使心眼子，事後想想很後悔，不該這麼做的。」
太皇太后卻說不，「宮裡是天下第一講規矩的地方，憑她那幾句昏話，就該奪牌子，受申斥。不過這裡頭緣故，你可告訴過皇帝？」
嚶鳴搖頭，「這種污言穢語傳進主子耳朵里不好，奴才也不願意因為這點子私怨，給萬歲爺添堵。」
她說的都是漂亮話，但太皇太后又解讀出了另一層含義，終究是要做皇后的人，在皇帝跟前自然願意保持大方得體的面貌。這是好事兒，知道顧及爺們兒的想法，可見他們相處得還算融洽。嚶鳴是個很神奇的丫頭，照說十八歲了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可她呢，還像一張白紙似的，多濃墨重彩的筆觸在她身上也留不下痕迹。只要她不願意，她就可以保持不開竅，像她這麼能操控自己內心的人，還真是頭一回見到。
嚶鳴很懂得討太皇太后好，她微微往前挪了挪身子，輕聲道：「那依老佛爺的意思，奴才該不該把內情告訴萬歲爺呢？只怕主子覺得我心眼兒小，將來難堪大任。」
太皇太后笑起來，「那就不告訴他吧，橫豎後宮的事兒用不著他知道。東西六宮那麼多的嬪妃，撂下一個也沒什麼了不得。好孩子，你能這麼的，我真高興。不動六欲的是佛爺，你願意整治後宮，那是皇帝的造化。我知道你和先頭皇后好，可再深的交情也當不得飯吃。人活於世，評斷好賴沒那麼容易，你眼裡多實心的朋友，別人跟前未必好相與……先頭皇后不管後宮事，才弄得那些妃嬪一個個成精作怪。皇帝心裡也苦，要平衡後宮，還得時時騰出精神來替她做主，到底那是萬乘之尊吶！如今有了你，可算好了，拿了一個作筏子，後頭的就消停了，皇帝也輕省。」
太皇太后說了這麼一大套，無非是想表明深知在他們看來，並不是個多好的人吧！
嚶鳴也明白，人有兩面，就像她自己，家裡人看來是個溫吞水，老實頭兒，可在皇帝看來一肚子花花腸子，貪財鑽營無惡不作。寧妃的心思里呢，更是殺千刀的，剁成肉醬也不為過，這就是百樣人有百樣的論斷。只不過她也確實當不成佛爺，她偏心著呢，橫豎深知在她心裡就是好的。不管別人怎麼說她，這十來年的交情，絕不因為三言兩語就有所動搖。
她笑得囫圇，起身蹲了個安說是，「老佛爺教誨，奴才謹記在心。奴才不是個愛挑事兒的，只要人不犯我，我自然也不會去招惹別人。」
這頭正說著，聽見外面打千兒道吉祥的聲音，朝明窗外看了眼，原來是太后來了。
嚶鳴忙上明間里候著，見了太后撫膝請安，太后順手虛扶了一把，說免了，「我才剛看見養心殿立桅杆呢，那麼老高的，這是要搭天棚？」
嚶鳴有些難堪，噯了聲道：「萬歲爺說蠓蟲太多了，夜裡老往燈罩子上撞……」
裝天棚這等小事，太后是不上心的，她上心的是嚶鳴給皇帝值夜，有沒有發生什麼可樂的事兒。
「昨兒夜裡一切都順遂？」太后攜了她進次間，一面向太皇太后蹲安行禮，「老佛爺昨兒睡得好？」
太皇太后說好，也是笑吟吟瞧著嚶鳴。
嚶鳴訕訕的，「奴才是頭一回上夜，做得很不夠，幸好萬歲爺寬宏，奴才幹了糊塗事兒，他也不怪罪奴才。」
太后很有打破砂鍋問到底的精神，「究竟是什麼糊塗事兒，說出來也好取老佛爺一樂。」
「就是……」她紅著臉說，「奴才屋裡進了只飛蟲，奴才嚇破膽喊了一嗓子，嚇著萬歲爺了。萬歲爺非但沒怪罪，還給奴才打蟲子……」
唉，怪道要搭天棚呢！太皇太后和太后幾乎老淚縱橫，皇帝打小兒只有別人伺候他的份兒，他幾時給人打過蟲子！如今像個爺們兒了，這麼埋汰的事兒也願意干。倘或他是為了一個嬪妃失分寸，那可不是好事兒，但若是給自己將來的皇后壯膽兒，兩位老主子覺得就十分熨帖，且值得誇獎。
太皇太后長出一口氣，問：「什麼時辰了？皇帝多早晚過來？」
米嬤嬤瞧了時辰鍾，說才到辰時，「萬歲爺的朝議想也差不多了，過會子就來。」
話音才落，清道的擊節聲便到了宮門外。皇帝從中路上過來，那勻停的好相貌，在驕陽下別有清雅的味道。
慈寧宮上下恭敬行禮，他是意氣風發的模樣，進了明間就叫皇祖母，依次給太皇太后和皇太后見了禮，一眼瞧見嚶鳴，裝模作樣板起了臉，「你怎麼也在？」
嚶鳴瘟頭瘟腦說：「回主子，奴才來給老佛爺及太后請安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的時候，越性兒等一等，伺候主子一道回養心殿。」
多會說話！皇帝知道她，越是說得好聽，心裡越不是這樣想頭，便傲慢地調開視線，不再搭理她了。
太皇太后含笑叫皇帝坐，又吩咐嚶鳴：「我叫小廚房給你主子燉了血燕粥，這會子不知道好了沒有，你替我過去瞧瞧。」
嚶鳴道是，明白這是太皇太后有意打發她，想必是有她不便聽的話要同皇帝說吧。
皇帝也正有朝中的事要回稟太皇太后，嚶鳴走後便交代了薩里甘河的戰事，「佟崇峻率回特三旗、土爾古特四旗、色楞格六旗，將韃虜驅逐出了阿爾泰山以西。如今戰事逐漸緩和，只有剩餘殘部需要清理，朕原想動用地支二旗，眼下看來是不必了。」
這是個振奮人心的好消息，薩里甘河自先帝時期就頻頻受韃靼人擾攘，雖不足為懼，卻也是朝廷困擾多年的頑疾。太皇太后頷首，「佟崇峻這回立了大功，等他班師回朝，必要重重嘉獎。如今西寧戰事平緩，唯剩東界車臣汗部是朝廷心腹大患，總要想法子平定了才好。」
皇帝道是，「喀爾喀蒙古四部中，南界綏遠及察哈爾，西界賽音諾顏，西北唐努烏梁海，都在朝廷掌握中。今兒軍機處議事，納辛上疏，願意調動烏梁海舊部趕赴克魯倫河，朕已准了。」
太后聽了很覺驚訝，「納辛如今因閨女進了宮，頭子倒是活絡起來了。往常可是花錢買，都買不出他一句響亮話來。」
太皇太后也笑，「真真兒，拉攏輔政大臣，原就該這樣。我瞧薛尚章這會子怕是要擔心起來了，到底送嚶丫頭進宮是好事兒還是壞事兒，他是沒想到，納辛著急立功勛，少不得要反一反他。」
皇帝沉吟了下道：「孫兒想，烏梁海部趕赴克魯倫河倒是順理成章的，若能就此制服車臣汗部，則省了朝廷手腳。若不能一舉殲滅，朕便下令薛尚章前往平定。朕親政多年，不能再受掣肘，待將他遣出京城後，一氣兒除了他就是了。」
太皇太后很滿意皇帝的籌謀，又不免感慨：「當年你登基，幾位皇叔手握雄兵虎視眈眈，是三位輔政大臣一力將你保上了帝位。如今十七年過去了，他們抽簪①的抽簪，矇事兒的矇事兒，薛尚章本該是股肱，卻弄權擅政，實在叫人寒心