「怎麼了？」皇帝有點慌，看見那個二五眼失措地縮在牆角,一條腿縮起,一條腿站立,那模樣真像宮門上的那隻銅鶴。
宮裡戒備森嚴,總不至於招了刺客或賊吧，皇帝摸不准她受了什麼刺激,尖叫還在持續，他的耳膜被她叫得嗡嗡作響，他只能拔高了嗓門,更大聲問她：「怎麼了？到底怎麼了？你別光叫,說話！」
她幾乎已經縮上紫檀條案了,一手撐著,一手奮力指點：「又來了！又來了！」
皇帝被她叫得頭皮發麻,這大半夜的,別不是撞鬼了吧！他說：「閉嘴！閉嘴！」一面回頭查看，終於發現那個墜落在陰影處的蟲子，重又奮力飛了起來。
有時候就是那麼背運，越是怕的東西,越是和你過不去。那金色的雙翅似乎支撐不了笨重的大肚子，砰地一頭朝她撞了過去。這種生死存亡的關頭，什麼私怨都可以暫時放在一邊，嚶鳴的嗓音又突破了新高度,她又叫又跳,跳到皇帝身後,使勁把他往前推，「打死它！是個爺們兒就打死它！」
皇帝當然不會為了證明自己是爺們兒才去打蟲子，他是被她鼓動，覺得那個讓她害怕的東西就是該死。然而蟲子再次落到暗處無從查找，必須等它飛起來，才能重新找見它的蹤跡。
御前上夜的太監和宮女經嚶姑娘這麼一鬧，全都聚集在了體順堂門外，可是屋裡只有她和穿著寢衣的萬歲爺，誰也鬧不清是怎麼回事，誰也不敢貿然往裡頭闖。
嚶鳴在皇帝背後探頭，「怎麼沒了？」
皇帝不說話，目光犀利如秋獮圍場上打獵一般。忽然翅膀的嗡鳴又再響起，金色的蟲子圍著屋頂上的那盞宮燈笨拙地一圈圈打轉，嚶鳴這會兒已經抱頭鼠竄逃進了東梢間，剩下皇帝虎視眈眈盯著那隻蟲，蟲落地的時候下意識抬腳，忽然發現自己竟沒穿鞋，這腳便有些不知該不該落下去了。
還是德祿腦子活，他飛速上前，一腳踩住了蟲子，然後躬身把蟲屍撿出去，一面揮手說：「趕緊把檐下的燈籠挪到屋角去……快關門，免得再有蝲蝲蛄飛進來！」一面退出去，順手闔上了門扉。
皇帝被關在了門內，一時有些無所適從，正惱德祿這狗奴才自作主張，門開啟了小小的一道縫兒，一隻手伸進來，把他的鞋放在檻前，很快手又縮了回去。
皇帝無奈，只好先把鞋穿上，看看自己這大失體統的樣子，不由感到一陣灰心。她鬼叫一聲，自己就不顧一切衝過來了，帝王威儀何在呢！
回頭看了看，梢間的隔扇門後探出了一個腦袋，小聲問：「萬歲爺，那蟲子打死了？」
皇帝垂頭喪氣嗯了聲，「你往後能不能別這麼雞貓子鬼叫？你是來上夜的，不是來嚇朕的。就憑你剛才的言行，朕可以治你的罪，叫你阿瑪進來收屍，你知道嗎？」
嚶鳴噗通一聲跪下了，扣著磚縫說：「奴才死罪，奴才怕蟲，見了那些東西腦子就糊塗了。求萬歲爺開恩，千萬別殺我，奴才阿瑪年紀大了，經不起嚇唬，還請萬歲爺顧念。」
皇帝聽了，覺得她認罪的態度算比較誠懇的，便垂眼瞥了瞥她，「起來吧，朕是一國之君，為了一隻蟲子砍了你的腦袋，未免小題大做了。不過你要記好，是你給朕上夜，不是朕給你上夜。這麼一嗓子喊起來，還得朕跑過來給你打蟲子，你難道不惶恐？」
嚶鳴當然惶恐，也覺得很丟人，其實值夜這種事要是放在其他時節是不要緊的，哪怕寒冬臘月也可以。偏偏現在進了三伏，正是蟲蠅肆虐的時候……以前她在家，松格和鹿格輪著給她上夜，一到天擦黑就門窗緊閉，所以從沒有蟲子飛進過她的屋子。這回是與人為奴，門不敢關緊，怕萬一萬歲爺傳喚，自己聽不見，又要挨數落。所以做奴才真難，像她這樣毛病一堆的，實在幹不了伺候人的事兒。
皇帝也這麼認為，醉茶，不吃羊肉，這會兒又添個怕蟲，既膽小又矯情，誰有這福氣讓她伺候！她站起來，一臉菜色，蔫頭耷腦，原本他是想嘲諷她幾句的，再一思量還是算了，看在她剛受過刺激的份上吧。萬一挑她的刺，把她惹毛了，不知道又會說出什麼狂悖之語來。
再瞧她一眼，其實她受了驚嚇的樣子還挺可愛的，女人有幾樣忌諱，又不是什麼了不得的大事。後宮那些嬪妃們，不受寵還一身的規矩，比她實在差遠了。
嚶鳴呢，因這回的事很感激皇帝，這個鬼見愁脾氣雖大，緊要關頭倒也仗義，沒有劈頭蓋臉進來臭罵她，她發昏躲在他身後的時候，他也像一座山似的供她避難。
她抬眼覷覷他，囁嚅著：「主子說得是，是奴才給您上夜，不是您給奴才上夜。奴才這回沒當好差，丟了我阿瑪的臉，丟了鄂奇里氏的臉……」說到最後竟泫然欲泣，真像犯了十惡不赦的大罪。
皇帝看了有點慌神，「朕也沒說什麼，你罪己倒罪得痛快。」
嚶鳴吸了吸鼻子，「奴才情急之下說錯了話，還望主子恕罪。」
皇帝想了想，大概就是那句「是爺們兒就打死它」。他暗笑這小丫頭沒見識，證明是不是爺們兒自有別的辦法，說出來怕叫她下不來台，還是算了吧！
他別開臉道：「你口出狂言也不是第一回了，真要論罪，夠殺幾回頭的。朕念在你阿瑪輔政的情分上，姑且恕了你，還望你以後自省，愈發謹言慎行才好。」
嚶鳴說是，「請主子放心，再沒有下回了。」
皇帝點了點頭，燈下白衣緩袖，很有出塵之態。不過腳上趿了雙灑鞋，這種鞋原不該出寢室門的，現在穿成這模樣站在她面前，真和平常冠服端嚴的樣子有天差地別。
嚶鳴是頭一回看見皇帝穿寢衣，到現在才覺得有些不好意思。想想先頭他沒穿鞋就過來了，那雙金尊玉貴的腳沾了土星兒，總得伺候著洗乾淨了才好。
「萬歲爺，奴才送您回又日新吧。」她站在門前，歪著腦袋道，「奴才失儀驚動了萬歲爺，這事兒要是傳到老佛爺耳朵里……」
皇帝輕吁了口氣，「御前的人嘴都嚴，沒人敢向老佛爺回稟。」邊說邊邁出了門，心裡也在嘀咕，如今是完了，不尋她的釁就罷了，竟還要給她定心丸吃，可是古怪。
嚶鳴諾諾謝了恩，把皇帝引上廊廡，廊下兩頭還吊著燈籠呢，她左右張望，唯恐又竄出飛蟲來，簡直是挨在皇帝身後蹭進了後殿。不過進了明間她又活泛起來了，回身吩咐人打水。德祿那頭早預備下了，司浴的要端進去，被德祿中途截了胡，往她手裡一遞，說：「姑娘您受累，這回得將功補過才好……您先頭，著實驚著主子爺了。」
嚶鳴說應該的，十分後悔鬧出這樣的風波來，一臉懊喪的模樣。
德祿笑了笑，很體諒嚶姑娘的難處。養在閨中的嬌小姐，哪個不是鳳凰一樣的捧大？有點小忌諱不礙的，萬歲爺喜歡就成了。
東梢間里燃著一盞油蠟，不大的屋子，布置得很雅緻。嚶鳴是頭一回進皇帝的寢室，其實還是有些彆扭的，端著水低著頭說：「奴才伺候主子洗腳。才剛您沒穿鞋來著，這會兒腳底心裡八成有土。」
皇帝也不大自在，在地心旋磨兩圈，才在床沿上坐了下來。
當頭一塊床額，寫著又日新，這是寢室名字的由來。皇帝坐在妝蟒堆綉之間，兩臂撐著床沿，眼神卻不敢落在她身上。她過來了，很恭敬地將銅盆放在腳踏上，大概從沒有伺候人洗腳的經驗，面對他的龍足，一時有點無從下手。
皇帝心頭跳得隆隆，男人大丈夫，哪裡會怕叫人看見腳呢，又不是姑娘。從小到大司浴的換過幾撥，洗腳只是裡頭最基本的一項罷了，他從不覺得有什麼羞於見人的。可這回是她伺候，皇帝便有些縮手縮腳，若叫免了，倒像心虛似的，可要是讓她伺候……灑鞋裡的腳趾不由自主蜷縮了起來，頓時一陣口乾舌燥。
這是怎麼了？皇帝忽然對自己感到失望，他不是沒見識過女人，怎麼像個毛頭小子似的，難道得了什麼病么？她的手伸過來了，略猶豫了下道：「奴才伺候您。」說罷舔了舔唇，就是那串動作，讓他血氣上涌，手足無措。
一道溫柔的力量落在他腳腕上，皇帝吸了口氣，背上熱氣氤氳。她微微引導，他就放棄了抵抗，那描金雲紋的灑鞋磕托一聲落下來，扣在腳踏上。她把他帶進一片溫暖的水澤，轉而又去搬動另一隻腳。皇帝撐著身子閉上了眼，彷彿被浸泡在水裡的不是他的腳，是他那顆七上八下的心。
嚶鳴沒伺候過人洗腳，以前在家時，家裡阿瑪和兄弟們雖親近，也沒有機會看見頭手以外的部分。皇帝是她頭一個接觸到肉皮兒的男人，原來男人腿上的汗毛那麼長，腳也比她大那麼多。萬歲爺的龍足倒並不像他的為人那樣高不可攀，他很白凈，骨節修長，趾甲乾淨整潔，泡在水裡的時候，甚至帶著淺淺的粉色，頗有玲瓏的美態。不可否認，性子不討喜，長得無一處不圓滿。嚶鳴腹誹著，把他的腳微微抬起來些，一手探下去，在他足底捋了一把。
這一捋，讓皇帝大為震動，慌張過後便帶著點薄怒，慍聲道：「你幹什麼？」
嚶鳴